DENVER – Milwaukee Bucks menghadapi Denver Nuggets untuk kedua kalinya dan terakhir kalinya musim lalu pada 30 Januari 2022. Setelah Nikola Jokić melewatkan pertemuan pertama tim, bintang Nuggets mendominasi game kedua itu, menyelesaikan satu rebound dari triple. -double (18 poin, sembilan rebound, 15 assist) dalam kemenangan Denver 136-100.
Usai pertandingan, Giannis Antetokounmpo dan Jrue Holiday menyampaikan permintaan sederhana untuk pertemuan berikutnya dengan Nuggets.
“Entahlah, saya bukan pelatih, kawan,” kata Antetokounmpo. “Saya merasa ketika seseorang merupakan salah satu pengumpan terbaik di liga dan ingin mengoper bola — dia bukan hanya pengumpan terampil, pengumpan yang rela — saya tidak melihat alasan untuk menggandakan tim dan menunjukkan bantuan ekstra .”
Pada hari Sabtu, keinginan mereka terkabul, karena pelatih Bucks Mike Budenholzer memutuskan agar center Bucks Brook Lopez (dan Bobby Portis) melindungi Jokić satu lawan satu tanpa mengirimkan bantuan kepada pemain bertahan. Jokić mencetak 31 poin dari 10 dari 20 tembakannya dan menambahkan enam rebound dan 11 assist saat Bucks kalah 129-106. Kekalahan ini lebih disebabkan oleh ketidakmampuan mereka untuk mencetak tiga angka (hanya 9 dari 36) daripada perjuangan mereka untuk mempertahankan Jokić.
Namun, pertahanan Bucks terhadap Jokić menyisakan lebih banyak hal untuk dianalisis daripada performa tembakan 3 poin yang dingin pada malam kedua dari pemain berturut-turut, terutama mengingat posisi kedua tim di klasemen.
Meski kalah, Bucks tetap punya rekor terbaik NBA dengan 53-21 dan unggul dua game atas Celtics di Wilayah Timur, sedangkan Nuggets punya rekor terbaik Wilayah Barat dengan 50-24. Karena ini berpotensi menjadi Final NBA, mari kita lihat lebih dekat pertarungan para raksasa di cat pada Sabtu malam.
“Saya menghargai kepercayaan itu,” kata Lopez tentang tugas satu lawan satu melawan Jokić. “Ini adalah tantangan besar dan saya siap menghadapi tantangan itu. Saya di sini untuk itu. Nuggets jelas hebat saat menguasai bola. Mereka punya banyak pemain yang bisa menembak, yang bisa mencetak gol dan seluruh serangan mereka dimulai dari Jokić.
“Dia hebat dalam menggerakkan bola dan menemukan orang-orang itu, jadi Anda ingin mencoba meminimalkannya sebanyak mungkin.”
Dari momen pembukaan pertandingan, Bucks menegaskan bahwa mereka tidak akan membantu Lopez saat ia membela Jokić di tiang gawang.
“Saya merasa Anda memiliki Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini (Lopez) yang menjaga Jokić satu lawan satu, dan dia adalah pemain yang ingin bermain banyak, melibatkan rekan satu timnya, dan Anda harus mengambil tindakan itu. ; Anda harus mengambil kesempatan itu,” kata Antetokounmpo. “Dan itulah rencana permainan kami, namun Brook mendapat masalah. Kami harus melihat, melihat kembali dan menonton rekamannya, melihat apakah kami bisa melakukan sesuatu yang lebih baik, tapi saya rasa membiarkan Jokić berhadapan satu lawan satu dengan Brook dan menyuruh semua orang menjauh dan mencoba melindungi garis 3 poin adalah hal yang paling tepat. rencana permainan terbaik.”
Pada awalnya, wasit membiarkan kedua pemain bermain, dan itu bersifat fisik di pos. Lopez diizinkan untuk menahan pemainnya, sementara Jokić diizinkan untuk mendorong Lopez kembali ke keranjang. Dalam permainan di atas, Jokić berpaling dari Lopez dan menyelesaikannya dengan tembakan tangan kanan, namun kedua pemain saling berdesakan dan berebut posisi.
Hal yang sama juga terjadi dalam permainan ini sampai Lopez bersiul karena pelanggaran pribadinya yang pertama.
Awal dari drama itu mengingatkan kita pada tahun 1990-an. Lopez diizinkan untuk mencapai dribel Jokic, tetapi Jokić menggunakan sikunya untuk memperebutkan posisi.
“Anda hanya ingin mempersulit dia,” kata Lopez. “Dia jelas sangat berbakat dalam menyerang, jadi Anda ingin membuat segalanya sesulit mungkin. Dan tentu saja, jadilah pintar juga karena dia hebat dalam membuat kesalahan dan tepat sasaran.”
Namun, menghindari masalah busuk adalah kekhawatiran terbesar dengan satu pemain di Jokić sepanjang pertandingan. Dia tidak akan mengalahkan lawan dengan cepat, tapi akan mengalahkan pemain bertahan dengan melakukan kontak. Jokić kemudian membaca kontak tersebut untuk menciptakan penyelesaian yang bersih atau melakukan pelanggaran terhadap bek yang sedikit keluar dari posisinya.
Antetokounmpo yakin titik balik penting terjadi ketika pelatih Nuggets Michael Malone disebut melakukan pelanggaran teknis dengan sisa waktu 2 menit, 11 detik di kuarter pertama setelah Jokić gagal melakukan pukulan pendek terhadap Lopez.
Dalam pertandingan tersebut, tiga pemain Bucks – Antetokounmpo, Lopez dan Portis – dinilai secara teknis. Lopez dan Portis mendapatkan kemenangan mereka di kuarter ketiga saat Bucks terpuruk dan Nuggets mengambil alih kendali permainan. Antetokounmpo mendapat pelanggaran teknis tepat sebelum Budenholzer menarik pemain rotasi besarnya dari permainan pada kuarter keempat.
Saat diminta menilai teknologi timnya, Antetokounmpo mengemukakan perbedaan besar antara Bucks dan Malone.
“Tentunya Anda harus pintar-pintar menyikapinya dan tidak mencoba memberikan poin kepada tim yang punya momentum,” kata Antetokounmpo. “Karena (Lopez dan Portis) mendapat pelanggaran teknis pada saat itu, (Nuggets) punya momentum. Jadi, Anda agak mengacaukan ritme Anda, tapi terkadang saya merasa ritme itu yang mengatur nadanya.
“Saya merasa pelatih (Malone) mulai menyerang di kuarter pertama, turun tangan dan melakukan pelanggaran teknis, mengatur nada agar semua orang mendapat lebih banyak panggilan dan wasit lebih waspada untuk waspada dan tidak menyia-nyiakan permainan. dan tidak ada yang terlewatkan. Tapi seperti yang saya katakan, ada cara cerdas untuk melakukannya dan ada cara bodoh untuk melakukannya.”
Klaim Antetokounmpo tentang dampak pelanggaran teknis yang dilakukan Malone masih bisa diperdebatkan (dan berpotensi dipertanyakan), karena Jokić hanya melakukan dua pelanggaran lagi di sisa babak pertama, namun kedua pelanggaran tersebut dilakukan oleh Lopez.
Dengan sisa waktu 4:57 di kuarter kedua, Lopez diberi peluit karena berhasil melakukan jumper Jokić dan tampaknya yakin itu adalah keputusan yang tepat.
Dan kemudian, dengan hanya tersisa 22,3 detik di babak pertama, Lopez kembali dicegat karena melakukan pelanggaran terhadap Jokić saat pemain bertubuh besar Nuggets itu menggiring bola melintasi lapangan dan mencoba melakukan pukulan dengan tangan kanannya.
“Sangat disayangkan,” kata Lopez. “Anda bisa duduk di sini dan berdebat sepanjang hari, tapi itu sulit karena ini masih babak pertama. Saya rasa hal itu tidak terlalu mengubah mentalitas saya di babak kedua. Saya masih melakukan hal yang sama, masih menjaga dan saya pikir rencana permainan kami – Bud membuat keputusannya dengan semua yang akan kami lakukan dan sebagainya dan begitulah yang terjadi.
“Pelanggaran ketiga itu sulit, tapi saya masih siap melakukan hal yang sama di babak kedua seperti yang saya lakukan di babak pertama.”
Meskipun Lopez berpikir dia akan mampu melewatinya, serangan ketiga itu sangat penting karena Bucks terpaksa memikirkan kembali strategi mereka di babak pertama dan memutuskan untuk mengubah keadaan di babak kedua. Setelah Lopez melewati empat menit pertama, Budenholzer melakukan pergantian pemain lebih awal dari biasanya dengan sisa waktu 8 menit pada kuarter ketiga dan pertandingan berakhir imbang 74.
Tiga menit berikutnya, Nuggets melaju dengan skor 10-2. Pelarian tersebut termasuk pelanggaran transisi dari Portis terhadap Jokić, yang ditindaklanjuti Portis dengan pelanggaran teknis dengan menampar Jokić segera setelah peluit berbunyi. Dengan sisa waktu 4:52 di kuarter ketiga, Lopez bangkit saat Nuggets memimpin 84-76 dan kemudian melakukan pelanggaran keempatnya dengan sisa waktu 4:09 di kuarter ketiga. Budenholzer kemudian memasukkan Lopez dari pertandingan tersebut.
“Ini akan menjadi bagian besar dari pertandingan ini, dia tetap berada di lapangan, tetap bermain bersama Jokić dan (kami) sangat dekat pada babak pertama dengan hanya dua gol,” kata Budenholzer tentang masalah pelanggaran yang dilakukan Lopez. “Mungkin seharusnya dia didorong di babak kedua, bahkan ketika dia mendapat sedikit masalah karena mereka berlari ketika dia keluar. Ini adalah bagian dari permainan dan menjaga Brook tetap di lapangan adalah hal yang penting, dan kami tidak dapat melakukannya dengan cukup, namun saya adalah bagian darinya.”
Bahkan dengan jalannya pertandingan, rekan satu tim Lopez masih bersemangat dengan pendekatan Bucks.
“Saya menyukainya,” kata Khris Middleton. “Saya senang melihat kedua pria itu bertarung di bawah sana. Saya tidak akan menaruhnya pada wasit, tapi saya berharap mereka membiarkan mereka bermain lebih lama. Anda memiliki dua pemain besar terbaik yang menyerang dan bertahan dan itu menentukan permainan. Jadi ketika orang itu mendapat masalah, itu sedikit mengubah keadaan.
“Tapi pujian untuk Brook, dia membuatnya bekerja di sana untuk banyak memasukkan keranjangnya dan itu membantu kami bertahan di mana mereka tidak mendapatkan banyak pemotongan, banyak pukulan 3 terbuka. Itu adalah banyak aksi satu lawan satu.”
Jika Bucks dan Nuggets bertemu lagi musim ini, Budenholzer akan menghadapi keputusan sulit.
Tidak dapat disangkal bahwa Lopez adalah lawan terbaik Bucks untuk Jokić. Meminta Lopez untuk membelanya satu lawan satu juga bisa dibilang merupakan keputusan taktis terbaik tim, karena hal itu mencegah Jokić melibatkan rekan satu timnya dan merobek pertahanan Bucks sebagai playmaker.
Namun Lopez bukan sekedar pemain peran. Dia adalah bagian penting dari semua yang dibangun Bucks musim ini di kedua sisi penguasaan bola. Dan enam pelanggaran tidaklah terlalu banyak ketika melindungi seseorang yang memiliki fisik seperti Jokić.
(Foto Nikola Jokic dan Brook Lopez: Dustin Bradford/Getty Images)