Erling, Alfie dan hubungan berkelanjutan Haalands ke Leeds

Gary Edwards menerima bahwa waktu mempermainkan pikiran, namun dia yakin bahwa ceritanya benar.

Ini berlangsung sekitar 10 tahun yang lalu dan melibatkan acara sosial yang diselenggarakan oleh Leeds United Supporters Club of Scandinavia (LUSCOS). Edwards ada di sana dan seorang penggemar Leeds yang dia ajak bicara menunjuk ke seorang anak laki-laki yang berdiri di dekat mereka di dalam ruangan. “Dia mengatakan kepada saya: ‘Anak yang mengenakan pakaian olahraga itu, itu adalah putra Alfie Haaland, Erling’,” kata Edwards. “Saya yakin itu dia. Saya tidak tahu apa-apa tentang dia saat itu – tidak ada satupun dari kami yang tahu, tidak seperti yang kami tahu sekarang – tapi pendukung ini mengatakan kepada saya bahwa dia akan menjadi pemain kecil yang baik. Itu selalu melekat dalam pikiranku.”

Tak seorang pun di LUSCOS yakin apakah Erling benar-benar menghadiri salah satu makan malam mereka dan tidak satupun dari mereka dapat mengingat peristiwa itu secara spesifik, namun, entah diragukan atau tidak, kisah Edwards berasal dari kedekatan keluarga Haaland dengan Leeds. Bahwa Alfie pernah menjadi tamu LUSCOS di masa lalu dan kehadirannya yang berulang di Elland Road tidak dapat disangkal. Satu dekade yang lalu, ia dan Edwards berada di Kop bersama-sama untuk pertandingan melawan Crystal Palace, sebuah kemenangan yang tidak terduga yang bergantung pada naluri memburu Luciano Becchio. “Saya tidak bisa mewakili putranya,” kata Edwards, “tetapi saya mendapat kesan bahwa Alfie memiliki kecenderungan besar terhadap Leeds. Dan menurutku hal itu menular ke generasi muda.

Besok malam, Erling bermain untuk pertama kalinya di Ellandweg, di kampung halamannya. Sebulan sebelum kelahirannya, pada bulan Juli 2000, Alfie meninggalkan Leeds setelah tiga musim untuk bergabung dengan Manchester City, klub yang sama yang mengontrak Erling dalam kesepakatan senilai sekitar £85 juta ($102,6 juta) musim panas lalu. Ibu Alfie dan Erling, Gry Marita, masih tinggal di West Yorkshire dan kedatangan Erling membuat dia dan Leeds memiliki hubungan yang erat. Meskipun Leeds United melewatkan kesempatan untuk mengontraknya ketika hal itu terjadi, dia melihat mode sebagai salah satu milik mereka, sebuah kekuatan alam dengan sedikit garis putih dalam darahnya.

Edwards, seorang penulis produktif tentang Leeds United yang buku terbarunya, Summer of ’63, menceritakan lahirnya era Don Revie, dapat membayangkan Alfie menari di atas meja pada acara yang diselenggarakan pada tahun 2010 oleh Kippax Whites, sebuah cabang klub suporter yang berbasis. di sisi timur Leeds. Alfie diundang reuni bersama beberapa pemain Norwegia lainnya yang sebelumnya pernah bermain untuk klub tersebut, Eirik Bakke dan Gunnar Halle. Mereka membawa serta Tore Pedersen, yang pernah menjadi bek Blackburn Rovers dan penggemar setia Leeds. Acara tersebut berlangsung di Kippax Welfare, klub rugbi lokal, dan Edwards mengalahkan pemain Norwegia itu dengan kemeja Kesejahteraan hitam putih.

“Saya punya foto Alfie di meja menari setelah minum beberapa gelas bir,” kata Edwards. “Ada beberapa lagu tentang Roy Keane, dan semua orang menyanyikan ‘Alfie akan menangkapmu!’. Dia adalah pemain yang bagus untuk kami dan koneksinya masih ada. Dia sepertinya senang kembali ke Leeds dan ketika Anda berada di perusahaannya, dia seperti salah satu dari anak laki-laki itu.

Haaland senior (atas dan bawah) pada fungsi Kesejahteraan Kippax (Kredit: Gary Edwards)

“Saya berbicara dengannya malam itu dan kami membicarakan pertandingan Leeds melawan Palace keesokan harinya. Dia bertanya apakah ada kemungkinan mendapatkan tiket dan mengatakan jika kami mendapatkannya, dia akan datang dan duduk bersama kami. Saya tidak yakin apakah dia akan muncul atau tidak, tetapi pada pagi hari pertandingan, sekelompok dari kami minum-minum di Spencer’s (sebuah pub di pusat kota Leeds yang sering dikunjungi oleh penggemar Leeds). Saat itu jam 11 pagi dan Alfie masuk dengan syal warna Leeds yang diikat dengan simpul besar. Anda bisa merasakan bisikan-bisikan beredar — ‘Sepertinya Alfie Haaland’. Dia adalah teman yang hebat.”

Alfie, Edwards dan sekelompok penggemar naik bus ke Elland Road tepat saat kick-off. Saat itu tanggal 4 Desember 2010, dan Leeds berada dalam performa terbaiknya di bawah asuhan Simon Grayson, yang telah mencapai standar Kejuaraan setelah promosi tujuh bulan sebelumnya. Palace menjanjikan pertandingan ketujuh berturut-turut tanpa kekalahan sampai Neil Danns membungkam keadaan dengan membuka skor sebelum jeda.

Yang terjadi selanjutnya adalah Becchio klasik. Setelah masuk dari bangku cadangan beberapa minggu sebelumnya untuk mencetak hat-trick dalam waktu 17 menit untuk mempersiapkan pertandingan yang sulit melawan Bristol City, ia tampil tenang melawan Palace untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-81, mencetak gol kedua kalinya dua kali. menit kemudian dan membalikkan keadaan dan menerapkan sentuhan Midas. Kemenangan 2-1 menempatkan Leeds di jalur untuk mencapai posisi kedua dalam tabel pada Hari Natal. Becchio, yang seperti Haaland tidak membutuhkan banyak kesempatan untuk mengambil darah, segera menandatangani kontrak baru.

Alfie Haaland sebagai Kepala (Kredit: Gary Edwards)

“Alfie berada di samping saya di tribun dan ketika gol kedua tercipta, dia menjadi sangat bersemangat,” kata Edwards. “Dia berakhir di barisan di belakang saya karena Kop ada di mana-mana. Dia menyukainya dan ini juga bukan pertama kalinya dia berada di Kepala. Dia akan muncul sesekali, kapan pun dia selesai.

“Saya tetap berhubungan dengannya dan melihatnya dari waktu ke waktu. Ketika segalanya berjalan baik dengan Erling, saya menantangnya tentang kapan (Erling) akan menandatangani kontrak dengan kami. Alfie mengolok-olok saya dan berkata: ‘Saya sedang mengerjakannya, saya sedang mengerjakannya’, tapi saya cukup pintar untuk mengetahui hal itu tidak akan terjadi.”

Erling terkenal dilindungi oleh media dan seiring dengan melonjaknya kariernya, ia menjadi semakin tidak berkomitmen mengenai di mana letak kesetiaannya. Ayahnya menghabiskan tiga tahun di Manchester City dan ketika Erling pindah ke sana dari Borussia Dortmund pada bulan Juni, muncul foto dirinya sebagai anak laki-laki yang mengenakan seragam City. Namun Stuart Dallas, pemain internasional Leeds di Irlandia Utara, mengungkapkan bagaimana Haaland membisikkan ‘Marching on Together’, lagu lama Leeds, di telinganya saat keduanya bertukar kaus setelah pertandingan antara Irlandia Utara dan Norwegia. Ibu Kalvin Phillips mengatakan kepada stasiun radio lokal di Leeds bagaimana Erling dan Phillips mendiskusikan melakukan Marching on Together sebagai lagu inisiasi bersama setelah menandatangani kontrak dengan City dalam waktu beberapa minggu satu sama lain.

Erling Braut Haaland dalam sesi foto tim untuk Molde pada tahun 2017 (Foto: Trond Tandberg/Getty Images)

Kemungkinan Erling mempertimbangkan untuk pindah ke Elland Road telah datang dan hilang pada tahun 2018. Dia berada di Molde di Norwegia, mencetak gol untuk bersenang-senang dan berkembang dengan cara yang membuat separuh Eropa waspada, dan Leeds mengundangnya ke Inggris untuk tur ke stadion dan tempat latihan mereka. Molde meminta bayaran sekitar £4 juta, namun Leeds tidak mau membayarnya. Rencana mereka adalah agar dia masuk ke skuad pengembangan mereka dan sementara mereka berpikir dua kali untuk berkomitmen pada kesepakatan, Red Bull Salzburg turun tangan dengan tawaran yang, menurut kata-kata seseorang yang dekat dengan negosiasi, “membuat semua orang keluar dari kesulitan.” air”. Erling pindah ke Salzburg dan kebetulan mencetak 29 gol dalam 27 pertandingan. Dalam setahun dia pindah ke Dortmund.

Hayden Evans, seorang agen di Yorkshire, terlibat dalam proses dimulainya pembicaraan antara Leeds dan Erling, yang saat itu berusia 19 tahun. “Kesan saya terhadap dia adalah dia sangat pendiam,” kata Evans. “Saya melihatnya sekarang dan saya melihat kepercayaan diri yang besar, tapi apa yang saya lihat tentang dia saat itu bukanlah kepribadian yang ramah. Itu mungkin saja karena keadaannya. Dia diperkenalkan ke Leeds dan saya sangat menghormati hal itu.

“Namun, kehadiran fisiknya benar-benar berbeda. Kepribadiannya sederhana, tetapi secara fisik dia adalah binatang buas, tidak seperti yang sering Anda lihat. Jelas, Salzburg mengincarnya dan dia berbicara dengan Everton. Juventus pun tampak putus asa untuk menyelesaikan sesuatu, meski tak kunjung terlaksana. Saya dapat memahami dia sangat percaya pada dirinya sendiri karena besarnya minat terhadap dirinya menunjukkan betapa bagusnya dia.

“Pada saat itu, menurut saya Leeds adalah klub yang dia cintai. Mungkin begitulah yang terjadi. Dia berbicara sedikit tentang para pendukung dan tentang gagasan bepergian bersama mereka. Bagaimana perasaannya sekarang, saya tidak bisa mengatakannya, tetapi saya tahu Alfie menyukai waktunya di Elland Road. Ini bukan rahasia. Saya tidak mengatakan Alfie adalah pendukung Leeds, tapi saya pikir dia terkena penyakit tersebut.”

Jesse Marsch, pelatih kepala Leeds saat ini, adalah salah satu dari sedikit manajer yang berkesempatan bekerja langsung dengan Erling. Marsch bertanggung jawab atas Red Bull Salzburg selama enam bulan sebelum keberangkatan Erling ke Dortmund. Pencapaian sang striker pada periode tersebut sangat fenomenal: empat hat-trick, dua brace, perjalanan panjang di Liga Champions dan tanda-tanda yang terus berlanjut. Dia absen secara mencolok dari Piala Dunia baru-baru ini di Qatar, salah satu bintang utama pertandingan ini ditolak kesempatannya untuk berada di sana karena kegagalan Norwegia untuk lolos, dan pada hari Rabu, tim Leeds dari Marsch memiliki kesenangan yang meragukan untuk memenangkan tim utama seperti yang dia miliki. melawan bola dalam kemarahan selama enam minggu penuh.

Ada sedikit rasa hormat terhadapnya di Elland Road dan penghargaan atas fakta bahwa, jika dilihat sekilas, Erling tampaknya berhubungan dengan Leeds; bahwa hubungan ayahnya dan tempat lahirnya meninggalkan jejak tertentu pada dirinya. Ini tidak akan berarti banyak ketika pertandingan besok dimulai dan salah satu kekuatan Erling adalah kesediaannya untuk bersikap kejam terhadap siapa pun dan semua orang, tetapi ini adalah pertemuan yang sudah terlambat antara Leeds dan salah satu atlet terbaik yang pernah dihasilkan kota ini. Seberapa besar penghargaan yang dapat diperoleh kota ini atas hal tersebut adalah sebuah pertanyaan lain, namun tidak ada seorang pun yang menyangkal asal muasal kota ini – dan terlebih lagi Erling.