Selama musim 2012-13, Adam McQuaid berbagi 22 pertandingan playoff dengan Patrice Bergeron. Pada akhir Final Piala Stanley, melalui ketidaknyamanannya sendiri dan apa yang dia lihat dari keadaan serupa rekan setimnya, McQuaid tahu bahwa Bergeron telah melalui neraka.
Kunjungan ke Rumah Sakit Umum Massachusetts mengubah pengetahuan itu menjadi warna yang hidup.
Menjelang akhir Game 6 yang menentukan kemenangan seri 4-2 Blackhawks atas Bruins dari Bergeron, Bergeron kesulitan bernapas. Dia membutuhkan perawatan profesional dengan cepat.
Hari-hari berikutnya, McQuaid dan beberapa rekan satu timnya mengunjungi Bergeron di rumah sakit. Di sanalah McQuaid terkena dampak yang sama seperti paru-paru yang tertusuk, patah tulang rusuk, tulang rawan rusuk robek, dan bahu terpisah yang menimpa temannya: Bergeron mengalami trauma yang biasanya dialami dalam kecelakaan mobil.
“Kami tahu dia dikecewakan,” kenang McQuaid, yang sekarang menjadi koordinator pengembangan pemain Bruins. “Tetapi tidak sampai sejauh itu. Dia tidak membuat keributan besar tentang hal itu. Hanya mencoba bertarung dengan tenang. Saya pikir itu menyimpulkan dia dalam banyak hal.”
Itu adalah tema yang ditinjau kembali Bergeron beberapa kali selama 1.294 pertandingan karirnya di NHL, yang berakhir Selasa ketika Bergeron mengumumkan pengunduran dirinya.
Siklusnya tetap sama: jatuh, bangkit, berkembang.
Dia berhasil karena Bergeron selalu bermain untuk sesuatu yang lebih besar dari dirinya.
Patrice Bergeron memberi hormat. https://t.co/Z7GkC0IT7W
— Fluto Shinzawa (@FlutoShinzawa) 25 Juli 2023
Warisan abadi
Jumlahnya mencengangkan: 1.040 poin karier, enam trofi Selke, satu cincin Piala Stanley, dua medali emas Olimpiade. Bergeron bukanlah pemain tercepat, terkuat atau paling terampil. Tapi dia adalah kecerdasan buatan sebelum ChatGPT, dipersenjatai dengan kekuatan pemrosesan yang luar biasa. Selera hoki Bergeron yang luar biasa mengoptimalkan keterampilannya sehingga dia dan tongkatnya selalu selangkah lebih maju dari para pengejarnya.
IQ Bergeron telah meningkat ke titik di mana pelatihnya dapat menggunakan dia sesuka mereka. Claude Julien, yang lebih memilih pemain bertahannya untuk tetap berada di dalam titik dan lebih dekat ke gawang, membutuhkan Bergeron untuk meregangkan kakinya untuk bertahan dan menutupi bagian luar es.
Bruce Cassidy memberi pemain bertahannya lebih banyak ruang untuk menjelajah secara vertikal dan horizontal. Hal ini menghemat kalori di zona Bergeron dan membebaskannya untuk kampanye yang lebih ofensif, sering kali dengan Brad Marchand dan David Pastrnak di sayapnya. Hasilnya, jumlah poinnya melonjak – angka tertinggi dalam kariernya yakni 79 poin pada musim 2018-19 ketika ia berusia 33 tahun – di tengah evolusinya yang berada di tahap akhir.
“Daripada bermain skating mundur 200 kaki, sekarang dia bermain skating mundur 100 kaki dan maju 100 kaki,” kata asisten pelatih dan mantan rekan setimnya Chris Kelly. “Jadi dia masih meluncur sejauh 200 kaki. Tapi itu semua di zona ofensif. Dia adalah pemain hoki yang cerdas dan bermain dengan dua pemain kelas dunia.”
Namun, kisah Bergeron melampaui statistik karena cara dia melakukannya.
Banyak pemain yang menyamai atau mengikuti prestasi Bergeron. Tidak banyak yang mengumpulkan poin, mengumpulkan trofi atau mengangkat Piala dengan tingkat profesionalisme, konsistensi, daya saing, keanggunan dan kepeduliannya. Dia telah mendapatkan rasa hormat di dalam franchise-nya dan di seluruh liga karena, di atas segalanya, dia adalah orang yang baik.
Pada 2018-19, Bruins menuntut Gemel Smith mendapatkan keringanan. Smith hanya tampil dalam tiga pertandingan untuk Bruins musim itu. Tapi Bergeron terhubung cukup dalam dengannya sehingga Brown membuat pengakuan yang sulit kepada mantan rekan setimnya: Dia berjuang dengan kesehatan mentalnya. Bergeron merujuknya ke Max Offenberger, psikolog olahraga lama tim tersebut.
Pada 2021-22, Chris Wagner, penduduk asli Walpole dan penggemar berat Bruins, telah membuat 184 penampilan untuk tim kampung halamannya. Dia memiliki sisa kontrak dua tahun. Namun majikan Wagner mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan bergabung dengan tim untuk keluar dari kamp. Veteran itu harus menanggung akibat penurunan pangkat AHL. Selama musim terobosannya di Providence, Wagner menerima SMS dari Bergeron. Kapten Wagner tidak melupakannya.
Ini bukanlah cerita yang berdiri sendiri-sendiri. Pada tahun 2010, pemain hoki Norwood Matt Brown mengalami kelumpuhan setelah dua tulang belakangnya patah selama pertandingan. Bergeron mengunjungi Brown di Shepherd Center di Atlanta selama rehabilitasi awal Brown. Mereka tetap berteman. Ada panggilan Bergeron kepada Nick Foligno, memanggil mantan kapten Columbus ketika dia menandatangani kontrak dengan Bruins. Ada salam perkenalan Bergeron kepada Pavel Zacha setelah kedatangannya dari Iblis, bahkan saat dia tidak memiliki kontrak sendiri. Ada jabat tangan kamp pelatihan dengan Matthew Poitras, pemain berusia 18 tahun berwajah segar yang direkrut awal musim panas itu.
“Saya sedikit terkejut,” kenang Poitras sambil tersenyum. “Saat Anda tumbuh besar menyaksikan pemain-pemain ini bermain, Anda tidak pernah berpikir Anda akan berada di ruang ganti yang sama. Itu keren sekali. Itu gila. Kamu gugup. Anda berada di sekitar NHL kawan. Ini adalah pertama kalinya Anda berada di atas es bersama mereka. Sangat keren. Indah sekali. Dia datang dan memperkenalkan dirinya kepadaku. Membuat saya merasa jauh lebih nyaman di ruang ganti. Dia membawa saya ke zona nyaman saya.”
Hal yang luar biasa tentang semua itu adalah bagaimana bahasa Inggris bisa menjadi bahasa Mandarin bagi Bergeron setibanya di Boston. Dia adalah seorang penduduk asli Quebec yang pemalu dan lebih bersemangat untuk mengamati lingkungannya daripada mengungkapkan apa yang dia rasakan.
Itu berubah dengan cepat. Pada 2006-07, sebelum musim NHL ketiganya, dia ditunjuk sebagai kapten pengganti Zdeno Chara. Penguasaan bahasa Inggris dan sifat ramah Bergeron menjadikannya pelengkap sempurna bagi Chara yang tabah. Bersamaan dengan penguatan dari para pemimpin seperti Marchand, Andrew Ference, David Krejci, Tuukka Rask dan Mark Recchi, Bergeron dan Chara memulai perubahan budaya menuju komitmen, detail, dan penerimaan.
“Bergy telah berkembang pesat selama bertahun-tahun,” kata McQuaid. “Dia selalu menjadi pria yang fantastis, pemain. Tapi dia benar-benar tumbuh menjadi seorang pemimpin. Dia memikul banyak hal. Tapi dia tahu cara untuk membantu orang-orang melalui berbagai hal, baik di atas es atau di luar es, yang sedang mereka perjuangkan. Ketika saya memikirkan budaya, saya berpikir tentang kepedulian terhadap rekan satu tim Anda. Untuk mengenal mereka sebagai manusia. Ketahui cara-cara yang dapat Anda lakukan untuk membantu. Ini bisa menjadi banyak hal jika Anda memiliki hal-hal yang perlu dikhawatirkan. Dia memiliki keluarga muda. Tapi dia masih bisa menemukan cara untuk melakukan hal-hal itu.”
Tentu saja, Bergeron tahu lebih baik dari siapa pun bahwa satu kejadian yang tidak disengaja hampir membuatnya kehilangan semua pengalaman ini.
Apa yang bisa terjadi
Pada tanggal 27 Oktober 2007, Bergeron mengejar puck di dekat endboard TD Garden. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi: pemeriksaan silang Randy Jones yang mengirimnya menghadap ke papan terlebih dahulu. Kekuatan pukulannya membuat Bergeron mengalami gegar otak dan hidung patah.
Di hari-hari mendatang, Bergeron sudah cukup pulih, jika Anda bisa menyebutnya begitu, untuk menjalani konferensi pers singkat di Garden sambil mengenakan penyangga leher. Upaya kata-katanya, dalam bahasa Inggris dan Prancis, membuatnya kelelahan. Baik dia maupun franchise tersebut tidak mengetahui apakah karier pemain berusia 22 tahun itu telah berakhir.
Waktu dan perawatan membantu Bergeron pulih hingga ia mencoba bermain di babak playoff 2007-08. Kekalahan babak pertama Bruins melawan Canadiens mengakhiri mimpi itu.
Namun Bergeron mengubah cedera yang mengancam kariernya menjadi sebuah peristiwa yang mengarahkannya ke jalur alternatif. Dalam upaya mempertahankan diri, Bergeron telah mengurangi beberapa tekanan yang dia lakukan di hari-hari sebelumnya. Dia lebih menekankan pada rasa hokinya untuk mengoptimalkan posisinya dan menjaga dirinya agar tidak mengganggu.
Bergeron baru lepas landas. Di bawah pengawasan Julien, ia tumbuh menjadi sosok defensif yang menyesakkan. Dia membantu Bruins memenangkan Piala pada tahun 2011, meski melewatkan dua pertandingan Final Wilayah Timur karena gegar otak. Kebebasan yang lebih ofensif menyusul.
Namun kehadirannyalah yang mungkin lebih berkembang daripada permainannya. Bergeron mendapatkan apresiasi yang lebih besar atas semua karunia hoki, baik itu kesibukan kompetisi atau persahabatan rekan satu timnya. Orang berikutnya yang berbagi ruang ganti dengan Bergeron dan mengungkapkan ketidaksenangannya terhadap perusahaannya akan menjadi orang pertama.
“Dia adalah Hall of Famer pemungutan suara pertama. Tapi siapa pun yang bertanya tentang Patrice Bergeron, mereka akan membicarakannya sama tidak sopannya dengan yang mereka lakukan,” kata Kelly. “Bagi saya ini adalah karier yang hebat. Ketika orang-orang membicarakan Anda begitu saja, itu berarti Anda telah memberikan pengaruh. Kamu orang yang baik. Anda peduli. Anda adalah rekan satu tim yang baik. Dia menyenangkan untuk diajak berteman. Dia bukan tipe pria yang suka pergi ke reuni dan berpikir, ‘Oh, itu Bergy. Dia adalah pemain hebat.” Anda seperti, “Oh, itu Bergy!” Bagi saya, itu adalah pujian tertinggi.”
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)