ANN ARBOR, Mich. – Penggemar sepak bola perguruan tinggi akan jarang melihat Jim Harbaugh musim ini.
Sekitar 33 persen lebih sedikit, dengan asumsi Michigan dan NCAA dapat menyetujui skorsing empat pertandingan sebagai hukuman atas dugaan pelanggaran peraturan yang dilakukan oleh Harbaugh dan anggota stafnya.
LEBIH DALAM
Harbaugh menolak membahas kemungkinan penangguhan
Harbaugh mungkin tidak akan absen saat Michigan membuka musimnya pada 2 September melawan East Carolina, tetapi dia masih dijadwalkan untuk berbicara di Sepuluh Besar Media Days pada hari Kamis. Michigan adalah favorit pramusim dan juara bertahan Sepuluh Besar dua kali, jadi penampilan Harbaugh akan menarik perhatian banyak orang. Dia pasti akan ditanyai tentang hukuman tersebut, yang telah dikonfirmasi oleh sumber tim tetapi belum diselesaikan.
Pertanyaan yang jelas: Apa artinya ini bagi tim yang mengitari musim ini sebagai peluangnya untuk menjadi juara nasional? Jawabannya: Potensinya sangat kecil, karena Michigan membuka musim melawan East Carolina, UNLV, Bowling Green dan Rutgers.
Penangguhan untuk Harbaugh telah terjadi sejak Michigan menerima draf pemberitahuan pada bulan Januari tentang tuduhan yang menuduh beberapa pelanggaran aturan, termasuk dakwaan Tingkat I terhadap Harbaugh karena diduga menyesatkan penyelidik. Dua anggota staf Harbaugh, koordinator ofensif Sherrone Moore dan pelatih Grant Newsome, juga menghadapi disiplin.
Tuduhan yang mendasarinya mencakup kontak yang tidak diperbolehkan dengan rekrutan selama masa mati COVID-19, penggunaan analis yang tidak tepat untuk instruksi lapangan, dan pelanggaran Tingkat II lainnya. Tuduhan yang lebih serius, dan alasan negosiasi berlarut-larut, adalah dugaan penolakan Harbaugh untuk bekerja sama dalam penyelidikan.
Menolak bekerja sama dengan NCAA bukanlah suatu kejahatan saat ini. Badan legislatif negara bagian secara terbuka menentang upaya NCAA untuk mengatur nama, gambar, dan kemiripan, dan meskipun terdapat banyak rancangan undang-undang dari anggota parlemen federal, permohonan bantuan NCAA dari Kongres belum menghasilkan kemajuan yang berarti. Kekuatan NCAA semakin melemah, yang membuatnya semakin terlihat ketika tokoh terkenal seperti Harbaugh terkena sanksi NCAA.
Pentingnya bagi Harbaugh dan Michigan bukanlah pada rincian tuduhan atau hukumannya, namun pada gambaran besar dari sebuah program yang sering kali gagal. Ingat bagaimana offseason dimulai, dengan rumor NFL, tuduhan NCAA, dan pemecatan koordinator ofensif Matt Weiss di tengah penyelidikan kemungkinan kejahatan komputer di Schembechler Hall. Bisikan perselisihan antara Harbaugh dan direktur atletik Warde Manuel semakin keras, dan penyelidikan NCAA telah menghentikan pembicaraan tentang perpanjangan kontrak jangka panjang.
LEBIH DALAM
Wasserman: Penalti Harbaugh hanyalah sebuah lelucon, yang menunjukkan bahwa kami mengalami kemajuan
Diikuti oleh episode yang melibatkan Shemy Schembechler, yang dipekerjakan sebagai asisten direktur perekrutan tetapi mengundurkan diri ketika sejarah media sosialnya terungkap. Namun di tengah semua itu, Harbaugh tampak benar-benar damai dan optimis seperti yang dia alami selama sembilan tahun di Michigan.
“Setelah musim ’21 itu Anda merasa, ‘OK, ini sudah bagus,'” kata Harbaugh pada bulan Juni. “Dan kemudian pada tahun ’22, ada momentum budaya yang menjadi lebih baik lagi. Sekarang saya seperti berkata pada diri sendiri, ‘Ini harus menjadi sebaik mungkin,’ tapi ketika kita melihat para pemain, staf, pelatih kita, tampaknya ada lebih banyak momentum budaya. Senang rasanya berada di sana.”
Pernyataan-pernyataan cemerlang tentang budaya Michigan tidak selalu sesuai dengan berita utama. Tapi apa pun seputar program di luar musim, dua tim Michigan terakhir telah unggul dalam meredam kebisingan dan fokus pada sepak bola ketika saatnya tiba. Tim ini perlu melakukan hal yang sama jika Wolverine ingin mencapai tujuan akhir mereka.
Jika itu terjadi, tim 2023 berpeluang menjadi yang terbaik di masa jabatan Harbaugh. Blake Corum dan Donovan Edwards mungkin menjadi tandem terbaik di negara ini, dan JJ McCarthy harus mengambil langkah maju sebagai quarterback awal tahun kedua. Wolverine adalah favorit konsensus di Cleveland.com jajak pendapat dari Sepuluh Besar mediadapatkan 27 dari kemungkinan 37 suara tempat pertama di Timur.
LEBIH DALAM
Pertandingan sepak bola Michigan mana pada tahun 2023 yang layak mendapat lingkaran di kalender?
Tidak ada perubahan di sana jika Harbaugh tidak absen dalam empat pertandingan pertama. Wolverines harus mengubah beberapa tanggung jawab personel, tetapi tim ini cukup berbakat untuk melatih dirinya sendiri hingga awal 4-0. Bagian yang menarik terjadi setelah bulan pertama musim ini, ketika jadwal semakin ketat dan Wolverine harus menemukan performa juara mereka. Apakah ketidakhadiran Harbaugh akan memperlambat perkembangan mereka? Memotivasi mereka untuk mendominasi sisa jadwal Sepuluh Besar? Atau akankah ini menjadi catatan kaki yang terlupakan begitu musim dimulai?
Itu bukanlah pertanyaan yang bisa dijawab Harbaugh minggu ini. Hal ini mungkin berlaku untuk sebagian besar pertanyaan yang akan dia terima tentang penyelidikan ini dan penangguhan yang menunggu keputusan. Namun ketika dia tidak ditanya tentang drama Michigan di luar lapangan, Harbaugh akan berbicara tentang tim dan musim yang akan dikenang di antara tim terbaik Michigan.
Meskipun dia tidak ada di sana untuk melihat semuanya.
(Foto: Zac BonDurant / Icon Sportswire melalui Getty Images)