ST. LOUIS — Seiring berlalunya waktu Kardinal‘ pelatihan musim semi terpotong pada bulan Maret, salah satu prospek daftar di bawah radar terus memaksakan pertimbangannya untuk peran liga utama. Andre Pallante, seorang pemain prospektif kidal berusia 23 tahun, secara konsisten menunjukkan komando dan kendali atas fastball yang mematikan. Semakin minggu berlalu, semakin banyak intrik—dan pemikiran yang lebih sah mengenai organisasi—yang mengelilinginya.
Beberapa hari sebelum perkemahan berakhir, Pallante diberitahu bahwa dia telah masuk klub liga besar. Dia juga diberitahu bahwa dia tidak hanya menjadikannya sebagai tambahan untuk membantu roster yang diperluas. The Cardinals bermaksud menggunakannya sebagai pereda multidimensi, sebagai bagian dari rencana yang lebih luas untuk menerapkan peran fluid bullpen. Pallante, starter di liga kecil, memiliki panjang dan perpaduan nada selama beberapa babak. The Cardinals yakin dia juga memiliki kemampuan untuk bermain di pertandingan utama, meskipun faktanya dia hanya bermain bola profesional selama satu musim penuh.
Ya, Cardinals tahu mereka akan mengandalkan Pallante di musim ini. Tapi mungkin mereka tidak tahu persis seberapa banyak dan seberapa sering mereka membutuhkannya.
Setelah menghabiskan dua bulan pertama sebagai salah satu pemain yang paling memberikan dampak positif bagi tim, Pallante telah dimasukkan ke dalam rotasi sebagai starter reguler, setidaknya untuk saat ini. Dia merespons dengan memukul karet di depan 45.009 penonton yang terjual habis di Busch Stadium pada Jumat malam dan melakukan 5 1/3 inning tanpa gol, memimpin Cardinals meraih kemenangan 2-0 atas merah. Dengan kemenangan tersebut, Cardinals memiliki Pembuat bir – yang telah kalah dalam tujuh pertandingan berturut-turut – untuk menempati posisi pertama di atas National League Central, pertama kalinya mereka memimpin divisi tersebut sejak 25 April.
Tanpa sepasang umpan bebas di inning pertama, Pallante menunjukkan ketenangan dan kegigihan yang sama seperti yang dia tunjukkan di musim semi untuk membentuk tim dan mempercepat grafik kedalaman. Dia tidak melakukan pukulan satu pun setelah frame pertama, melakukan empat pukulan dengan empat pukulan sambil menghentikan tujuh pemukul terakhir yang dia hadapi. Four-seamer miliknya, yang memiliki putaran di atas rata-rata dan gerakan pemotongan yang tidak dapat diprediksi namun terkontrol, mencapai kecepatan 97,6 mph, dan lemparan sekundernya di slider dan curveball membuat pemukul Cincinnati kehilangan keseimbangan sepanjang malam.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata Marmol setelah kemenangan. “Salah satu hal yang paling mengesankan adalah kemampuannya untuk memperlambat segalanya, dan dia terus melakukan itu tidak peduli situasi apa yang kami hadapi. Apakah dia keluar dari pena, memulai, itu tidak masalah. Hari ini menyenangkan.”
Tinggi 🖐 untuk kemenangan pertama Pallente sebagai starter! pic.twitter.com/1eMmjrtpaJ
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 11 Juni 2022
Digambarkan oleh manajernya sebagai “tikus bisbol” yang suka mempelajari permainan, Pallante telah menjadi bintang baru dalam sistem Cardinals selama setahun terakhir, tapi dia tidak selalu dihormati seperti sekarang. Pallante, draft pick putaran keempat dari UC Irvine pada tahun 2019, rata-rata mencetak 2,78 dalam 11 pertandingan liga pertamanya, tetapi tidak menembus peringkat prospek teratas organisasi dan tidak diundang ke situs alternatif tim pada tahun 2020 setelah COVID -19, the musim liga kecil dibatalkan.
Namun hal itu berubah di pertengahan musim 2021, ketika Pallante mengatakan dia merasa dirinya menjadi pelempar yang berbeda. Dia memulai tahun ini sebagai starter dengan Double-A Springfield. Setelah mencatat ERA 3,82 dalam 21 permulaan, dia dinaikkan pangkat menjadi Triple-A Memphis untuk dua penampilan terakhirnya musim ini. Fastball-nya berubah bentuk. Kecepatannya lebih tinggi dan potongannya lebih keras, dan secara keseluruhan dia memiliki pemahaman yang lebih baik mengenai cara menggunakan apa yang dia gambarkan sebagai lemparan terbaiknya. Para Kardinal mengirim Pallante ke Arizona Liga Musim Gugur pada bulan Oktober itu terus berkembang, dan dia melaporkan bahwa musim semi itu berkemah dengan daya tarik yang jauh lebih besar dalam organisasi daripada perkiraan semula.
“Saya mengetahui siapa saya,” kata Pallante. “Sebelum tahun 2021, saya adalah pelempar yang berbeda. Saya tidak melempar terlalu keras, pukulan saya tidak sebanyak yang saya dapatkan. Saya benar-benar menjadi sesuatu yang lain di tahun ’21.
“Itu semacam kemajuan dalam mempelajari siapa saya sebenarnya, dan bagaimana menyempurnakan siapa saya.”
Saat mengevaluasi perkembangan Pallante secara keseluruhan sebagai seorang pelempar, peningkatan kecepatannya adalah yang paling mudah untuk diidentifikasi. Fastball empat jahitannya adalah lemparan terbaiknya, dan peningkatan kecepatan, dikombinasikan dengan perkembangan gerakannya, telah memungkinkan persenjataan empat lemparannya yang lain untuk melakukan diversifikasi di belakangnya. Namun Pallante yang mempelajari cara menggunakan fastball-nya dan menempatkannya secara efektif adalah hal yang membawa kemajuan besar dalam gaya melemparnya, meskipun penggunaannya sangat berbeda dari cara dia menutup lapangan sebelumnya.
“Sebelumnya, saya seperti seorang pelempar yang harus melempar ke setiap sisi piring,” jelas Pallante. “Atas, bawah, slider, curveball, hal-hal seperti itu. Tapi saya belajar bahwa fastball saya sangat bagus, dan saya bisa menggunakannya dan memercayainya. Fastball saya memainkan sisi sarung tangan dengan sangat baik, jadi saya suka melempar bola ke sana. Di sinilah saya akan memfokuskan latihan saya. Jika saya bisa mengasah sisi itu, maka saya akan sukses.”
Para Cardinals tentu saja telah melihat kesuksesan membuahkan hasil. Melalui bulan April dan Mei, Pallante mengisi kembali Kejadian Cabrera, Giovanni Gallegos Dan Ryan Helsley sebagai staples di belakang bullpen Cardinals. Dia membekap lawannya, membukukan ERA 1,07 dengan 18 strikeout dalam 17 penampilan. Kecepatan fastball-nya berada di 25 persen teratas dalam olahraga ini, dan putaran curveball-nya berada di 10 persen teratas. Komposisi lemparannya, kemampuannya untuk melempar tanpa terlalu terbelah dan melempar ke pemukul kidal dan kanan, dan kemampuannya untuk menginduksi ground ball semuanya berperan dalam kesuksesan awalnya. Bukan suatu kebetulan, sifat-sifat itu adalah keputusan akhir yang mendorong Pallante untuk memulai.
Banyaknya cedera yang terjadi selama rotasi selama beberapa minggu terakhir telah membuat tempat awal klub menjadi jarang, dan manajer Oli Marmol merasakan tekanan untuk menemukan inning semampu yang dia bisa. Matthew Pembebas, Paky Naughton Dan Johan Oviedo semuanya dipanggil dari Triple-A Memphis untuk memulai, dan Zack Thompson masih mempertimbangkan untuk memulai karir pertamanya di homestand ini. Marmol telah berjuang dengan obat pereda, lebih condong ke arah pertandingan yang panjang dibandingkan dengan penampilan satu inning yang ditentukan, dalam upaya untuk meliput inning dengan strategi yang mungkin. Namun dia mungkin telah menemukan solusi penting, setidaknya untuk saat ini, di Pallante.
“Saya pikir kami memiliki sesuatu yang istimewa ketika kami mengajaknya bergabung lebih awal dan mendirikan kemah bersama kami,” kata Marmol. “Kami tahu dia bisa menjadi starter yang baik, itulah yang dia lakukan. Kami mempunyai kebutuhan di bullpen, yang dia penuhi dengan baik, tapi (malam ini) itulah yang mampu dia lakukan di sana.”
The Cardinals akan beralih ke Pallante sebagai pemain reguler dalam rotasi setidaknya untuk beberapa minggu ke depan. Steven Matzyang telah absen sejak 23 Mei karena cedera bahu kiri, terus berkembang lebih lambat dari yang direncanakan, meskipun ia absen pada hari Jumat di Busch Stadium. Jordan Hicks dijadwalkan untuk pertama kalinya pada akhir pekan mendatang, tetapi tidak ada jaminan Cardinals akan mengembalikan Hicks ke rotasi setelah dia dianggap sehat.
Di antara para starter yang cedera, saat ini ada yang paling optimis Jack Flaherty, yang melempar empat inning one-run ball pada 59 lemparan untuk Triple-A Memphis di awal rehabilitasi keduanya pada hari Jumat. Flaherty tidak melakukan pukulan telak dan melakukan pukulan enam kali, satu-satunya cacatnya datang dalam bentuk home run solo kepada Luke Raley untuk memimpin inning kedua. Jika dia pulih dengan baik, dia bisa mencapai angka 75 poin di start berikutnya dan bisa bergabung kembali dengan tim segera setelahnya.
Ujian selanjutnya bagi Cardinals adalah mengisi kekosongan yang ditinggalkan Pallante di bullpen. Klub akan secara signifikan meningkatkan kinerjanya TJ McFarland, Menggambar VerHagen Dan Nick Wittgren selama beberapa minggu ke depan. Namun hingga saat itu tiba, Cardinals akan terus mendapatkan keuntungan dari kemampuan beradaptasi Pallante. Setelah kemenangan hari Jumat, ia meningkat menjadi 2-0 dan membiarkan satu perolehan berlari selama 9 1/3 total inning sebagai pelempar awal. Meskipun Marmol belum menyebutkan nama starter untuk hari Senin dan satu pitcher tambahan Miles Mikolas dalam doubleheader pada hari Selasa, dia mengungkapkan start Pallante berikutnya akan terjadi di final kandang pada hari Rabu.
Apa pun perannya, apa pun kebutuhannya, Pallante telah membuktikan dalam beberapa bulan pertamanya di liga-liga besar bahwa ia mampu memanfaatkan peluang tersebut. Bahwa dia melakukan ini sambil terus belajar lebih banyak tentang dirinya dan bagaimana dia bereaksi terhadap situasi yang berbeda adalah hal yang lebih mengesankan.
“Saya pikir makanan saya sedikit lebih kasual daripada makanan pembuka,” kata Pallante. “Saya pikir saya memiliki lebih banyak waktu untuk bekerja keras karena saya biasanya tidak tampil dalam performa terbaik, saya menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan. Jadi saya merasa menjadi lebih baik sepanjang pertandingan. Tetapi pada saat yang sama, (di luar) kandang, adrenalinnya sedikit lebih banyak, sedikit lebih banyak mengeluarkan bulldognya. Saya belajar banyak tentang menjadi pereda, menjadi starter dan belajar bagaimana melakukan keduanya.”
(Foto: Jeff Curry / USA Hari Ini)
