COOPERSTOWN, NY – Jumlah penonton yang hadir pada upacara pelantikan Hall of Fame Baseball hari Minggu diumumkan sebanyak 35.000, perkiraan yang tepat mengingat jumlah tersebut setara dengan apa yang didapat Red Sox dari pertandingan biasa di Fenway Park. Jadi tidak mengherankan jika pesan “Papi! Ayah! Ayah!” nyanyian dimulai bahkan sebelum David Ortiz naik ke podium untuk menyampaikan pidato pelantikannya. Seiring berjalannya acara Hall of Fame, ini adalah pertandingan kandang Red Sox.
Tapi Ortiz selalu pandai membaca ruangan. Dia menunjukkan kepada kita bakat ini pada tahun 2013 ketika dia muncul di lapangan pada upacara sebelum pertandingan yang diadakan di Fenway Park lima hari setelah pemboman Boston Marathon dan memberikan pidato singkat namun menyentuh. Dan dia menunjukkannya lagi pada hari Minggu. Dia emosional. Dia reflektif.
Dia berterima kasih kepada ayahnya. Dia mengucapkan terima kasih kepada mendiang ibunya. Pada hari ketika putrinya sendiri, mahasiswa Berklee College of Music Alexandra Veda Ortiz, membuka acara dengan membawakan lagu kebangsaan yang menginspirasi, Ortiz berbicara tentang keluarganya, dengan mengatakan, “Kalian tahu bahwa tanpa kalian, ini tidak akan pernah terjadi.” hal itu tidak terjadi… Anda tahu, Anda adalah mesin yang menghidupkan mobil ini setiap hari agar saya dapat menjalankannya dan mempertahankannya.”
Ia menyempatkan diri memberikan oral buket kepada istrinya, Tiffany. Pasangan itu mengumumkan perpisahan mereka pada bulan Desember.
“Terima kasih karena selalu ada untukku,” katanya saat berbicara kepada keluarganya, menambahkan, “… sama seperti ibumu, Tiffany Ortiz, di mana pun dia berada. Terima kasih banyak, Tiffany, karena telah mendukungku sepanjang karierku.”
Berdasarkan pesannya setelah pemboman maraton, Ortiz kelahiran Dominika menggunakan pidato Hall of Fame-nya untuk menyampaikan nada patriotik.
“Saya ingin berterima kasih kepada Amerika Serikat karena telah menyambut saya dengan tangan terbuka sejak saya masih kecil dan memberi saya kesempatan untuk mengembangkan dan mewujudkan semua impian saya dan banyak lagi,” katanya. “Terima kasih banyak, AS”
Ini tentu saja merupakan tema yang familiar selama upacara pelantikan Hall of Fame. Namun yang membedakan Ortiz adalah bahwa permainan ini berbeda dari permainan biasanya, yang biasanya hanya berupa ledakan verbal yang membuat tertawa. Apa yang dulunya merupakan kegiatan clubhouse sebelum dan sesudah pertandingan kini menjadi industri bagi Ortiz, yang telah membuat tradisi mulus untuk pembicaraan di TV dan pitchman komersial. Dia adalah Charles Barkley dalam bisbol, tetapi dengan cincin kejuaraan.
Namun, Ortiz menyampaikan begitu banyak emosi pada hari Minggu sehingga hal-hal lucu sebagian besar tertinggal di lantai ruang pemotongan.
Ya, dia memang memberikan kontribusi besar bagi industri pariwisata di negara asalnya, Republik Dominika. “Kami punya banyak pantai indah yang bisa Anda kunjungi jika kedinginan di sini,” katanya. Itu lucu.
Ya, dia memilih mantan rekan setimnya Dustin Pedroia, dengan mengatakan: “Pee Wee pernah mencengkeram leher saya dan dia mengatakan kepada saya, ‘Jika kamu terus menarik bola, saya akan menangis kamu.’ Dan coba tebak? Papi Besar terbakar.” Itu lucu.
Ya, dia mengidentifikasi mantan rekan setimnya Johnny Damon sebagai “el chico locos”, bahasa Spanyol untuk “anak gila”. Itu lucu.
Namun lelucon dan sindiran diminimalkan. Dia biasanya menggunakannya sebagai titik jangkar untuk pesan-pesannya yang lebih besar tentang keluarga, negara, dan berterima kasih kepada banyak mantan pelatih liga kecil dan penilai bakat yang telah mengasuhnya selama ini.
Sejak dia muncul di panggung, kita seharusnya sudah tahu bahwa kita akan mendapatkan Big Reflective Papi. Pilihan pakaiannya seringkali benar-benar luar biasa, mulai dari jeans desainer hingga barang-barang dari pedoman Elton John tahun 1970-an, tetapi pada hari ini dia mengenakan setelan biru yang dirancang dengan sangat baik, kemeja putih, dan dasi merah. Kotak sakunya serasi dengan dasinya. Ini adalah pakaian seorang pria yang berencana menyampaikan pesan, bukan monolog.
Sore harinya, saat konferensi pers, Ortiz berkata: “Memasuki pidato ini, jika digabungkan, saya rasa saya banyak menangis, sejujurnya kepada Anda. Bahkan pagi ini saya menangis.
“Saya selalu blak-blakan di luar sana,” katanya. “Saya selalu mengatakan apa yang ingin saya katakan. Aku selalu bercanda, aku selalu aku. Namun seluruh planet, seluruh bangsa memperhatikan Anda dan Anda harus menyampaikan pesan, terutama bagaimana kehidupan saat ini. Anda ingin menyampaikan pesan positif, dengan kata-kata, agar orang-orang dapat memahami bahwa kita perlu tetap bersama, kita perlu lebih rendah hati, kita perlu berbagi cinta, itulah yang kita butuhkan. Karena banyak hal buruk terjadi akhir-akhir ini.”
Keterusterangannya ada batasnya. Dia menghindari pertanyaan tentang luka parah dalam penembakan di Republik Dominika pada 9 Juni 2019, yang mengakibatkan kantong empedunya diangkat dan memerlukan prosedur bedah lebih lanjut setelah dipindahkan ke Boston.
“Hebat, kawan, hebat,” hanya itu yang dia katakan tentang hal itu.
Namun hal yang paling penting adalah bahwa David Ortiz di podium tidak berbeda dengan David Ortiz di lapangan: Dia melakukan pukulan telak. Dia memiliki sisa hidupnya untuk menyiapkan produk dan menempatkannya di lokasi syuting. Pada hari ini, diperlukan sesuatu yang lebih. Pada hari ini, Ortiz merogoh ke dalam dirinya dan menemukannya.
(Foto teratas: Gregory Fisher / USA Today)