Pada awal pelatihan musim semi musim lalu, koordinator pukulan White Sox Andy Barkett adalah orang baru di organisasi tersebut. Jadi ketika asisten manajer umum Chris Getz bertanya kepadanya beberapa minggu setelah pekerjaan barunya, “siapa yang Anda sukai?” Penilaian Barkett tidak dikaburkan oleh status draft atau prospek, atau besarnya bonus, ketika dia menjawab pertanyaan dengan “Saya tidak suka Sosa.”
Hingga saat itu, infielder berusia 22 tahun Lenin Sosa – yang dipanggil ke turnamen mayor langsung dari Double-A Birmingham pada hari Kamis – belum pernah bermain di level minor di mana usianya setidaknya dua tahun lebih muda dari rata-rata. pemain, dan dia tidak pernah memukul lebih dari 20 persen. Namun, Sosa tetap berada di pinggiran daftar prospek teratas White Sox bahkan ketika talenta premium mereka lulus. Dia telah memainkan sebagian besar posisi shortstop dari tiga posisi tengah lapangan yang bisa dia tutupi, tetapi lebih karena kemampuan teknisnya daripada sifat atletisnya yang hebat. Bahkan setelah menambahkan tenaga, Sosa memiliki tinggi 6 kaki dan secara visual tidak terlihat seperti pemukul tenaga.
Bahkan alat pukulannya tidak jauh dari pendekatan agresifnya hingga rata-rata 0,300 sebagai seorang profesional, dan musim 2021 telah mengalami kesulitan yang sama besarnya dengan titik mana pun dalam kariernya. Setelah musim liga kecil 2020 dibatalkan, dia absen sepanjang bulan Mei bersama Kelas-A Lanjutan Winston-Salem, dan bahkan setelah pulih, Sosa hanya berhasil mencetak garis .214/.240/.282 setelah promosi akhir musim ke Birmingham . Dia hanya berjalan dua kali dalam 121 penampilan piring. Barkett masih menyukai kemampuan bat-to-ball, bahan dasar ayunannya, dan tentu saja riasannya. Namun pekerjaan diperlukan, dan Sosa ingin memulainya lebih awal.
“Itu adalah keputusan saya untuk pergi ke sana dan mulai bekerja,” kata Sosa melalui penerjemah tim Billy Russo.
Itu di sana yang menjadi masalah adalah akademi White Sox di Republik Dominika, tempat Sosa tiba pada bulan Januari untuk bekerja dengan pelatih pukulan Baron Charlie Romero, sebelum pelatihan musim semi kecil. White Sox cenderung mendorong pendekatan jalan tengah dengan prospek mereka. Barkett berbicara tentang konsep seperti pemukul yang memuat ke pinggul belakang mereka, menyebutnya sebagai “di mesin Anda,” untuk menekankan bagaimana tetap terhubung dengan sumber kekuatan mereka dalam sebuah ayunan. Romero datang ke latihan tersebut dengan membawa serangkaian latihan yang bertujuan untuk membangun pemahaman tentang konsep-konsep tersebut, yang telah dilihat Barkett dalam permainan Sosa.
“Saat itu dia pergi ke Dominika pada bulan Januari dan mulai bekerja dengan Charlie, saya pikir mengubah hidupnya, mengubah arah kariernya,” kata Barkett. Atletik. “Saya pergi ke Birmingham pada awal musim dan merekam videonya. Video itu hampir menjadi contoh bagi para pemain muda kita. Dia bahkan tidak memerlukan peralatan lagi karena sekarang dia sudah memegang kendali dan tahu bagaimana melakukan segalanya. Karyanya juga sama konsistennya. Pemukulnya berada di zona begitu lama, dia berada di dalam mesinnya. Semua yang dia pelajari hampir seperti ‘Oke, saya mengerti. Saya tahu apa yang harus saya lakukan sekarang, dan sekarang saya akan melakukannya.’”
Tidak ada yang memperkirakan Sosa akan mencapai .331/.384/.549 di Double A sebagai hasilnya, atau mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dalam satu musim dengan 14 home run hanya dalam 289 penampilan plate di Regions Field yang luas — sebagian besar di antaranya tepat. -tengah. Setidaknya Sosa punya gambaran bahwa dia secara fisik mampu melakukannya.
“Saya tidak yakin tentang itu,” kata Sosa melalui Russo. “Tetapi saya banyak melatihnya selama off-season, mengangkat beban, melakukan latihan ketangkasan, mencoba memperkuat tubuh saya agar bisa memukul bola lebih keras. Saya tidak terkejut dengan hasilnya.”
Itu juga bukan hal pertama yang Sosa soroti tentang perubahan yang dilakukannya. Pemantau liga mengatakan Sosa kadang-kadang akan mengejar beberapa lemparan terobosan keluar dari zona tersebut, tetapi dua kali berjalan dalam 121 penampilan plate musim lalu di Birmingham telah berubah menjadi 21 umpan bebas sejauh musim ini, dibandingkan hanya 40 strikeout. Sosa yakin dia lebih selektif dalam memilih. Pengintai melihat kejelasan dalam pendekatannya sebagai hasil dari menghancurkan setiap fastball di zona tersebut, sehingga mempersulit pelempar untuk mendahuluinya dalam hitungan. Barkett mengingatkan kita bahwa pendekatan dan mekanisme sering kali saling terkait.
“Biasanya pemain mendapat masalah ketika mereka mencoba melakukan terlalu banyak, bukan?” kata Barkett. “Mereka mencari kekuatan, mereka mencari kecepatan pemukul, mereka ingin memukul bola lebih keras, lebih jauh, terutama dalam pengembangan. Dan ketika Anda percaya pada diri sendiri, dan Anda tahu bahwa Anda tidak perlu melakukan gerakan yang lebih besar, dan Anda tahu di mana mesin Anda berada, maka Anda bisa melihat bolanya sedikit lebih lama. Anda bisa berkata, ‘Saya sangat memercayai mata dan tangan saya di sini karena saya tahu saya punya kekuatan, saya tidak perlu berbuat curang atau membuat ayunan besar dan masif untuk memukul bola secara kasar. Saya tahu bahwa jika saya sangat efisien dengan gerakan saya, saya memiliki banyak kekuatan, dan itu memungkinkan pemain, seorang pemukul, terutama untuk merilekskan matanya dan rileks serta mampu mengenali, dan itulah yang dia mampu lakukan. Mengerjakan .”
Sosa dipanggil setelah Danny Mendick mengalami robekan ligamen anterior di lutut kanannya di akhir musim, tepat ketika penampilan pemain berusia 28 tahun itu memaksa perbincangan tentang apakah dia pantas mendapatkan kesempatan reguler untuk memulai di base kedua. Namun jauh dari tindakan putus asa, diskusi tentang Sosa sebagai prospek dengan kinerja terbaik dan paling siap di liga utama dalam organisasi telah berlangsung selama lebih dari satu setengah bulan. Antusiasme Barkett terhadap kesiapan ofensif Sosa diimbangi dengan pandangan koordinator lapangan Ryan Newman tentang kematangan pertahanannya. Dan serial Barons di Tennessee di mana para pengambil keputusan terkemuka Sox melihat Sosa secara langsung terjadi lebih dari dua minggu lalu. Setiap orang mempunyai gambaran bagus tentang pemain yang baru saja dipanggil.
“Dia mendapatkannya,” kata Barkett. “Ini adalah salah satu buku teks, skenario terbaik, mengapa kita melakukan apa yang kita lakukan, dari segi pembangunan. Mengapa kita semua bekerja begitu keras, mengapa kita semua begitu peduli, karena kita tahu bahwa dalam skenario tertentu ada pemain yang bertalenta, dan dia mengambil pengetahuan dan pengalaman serta pengetahuan yang kami berikan padanya dan kemudian dia mengambilnya dan menjalankannya.”
Lenin Sosa telah tiba! pic.twitter.com/VJgQ1Ixeeg
— Chicago White Sox (@whitesox) 23 Juni 2022
Mendapatkan waktu bermain reguler di level liga utama bisa menjadi langkah lain. Sosa tidak memulai pertandingan pertamanya di Chicago karena Josh Harrison yang bangkit kembali berada di base kedua, masalah kaki pada Andrew Vaughn dan José Abreu menyulitkan Sox untuk memasukkan tongkat pemukul Jake Burger ke mana pun kecuali yang ketiga, dan Tim Anderson mungkin kembali -kembali- All-Star Games yang akan datang di posisi utama Sosa. Harrison terjatuh setelah lemparan mengenai siku kanannya pada hari Kamis dapat mengubah gambaran tersebut, tetapi Tony La Russa awalnya menjanjikan tidak lebih dari satu start dalam empat set pertandingan akhir pekan ini untuk pria yang bisa dibilang sebagai pemukul liga kecil terbaik organisasi itu. .
Vaughn disebutkan lebih dari Sosa dalam debutnya dan memulai 20 dari 30 pertandingan pertama timnya dengan dia di daftar tahun lalu karena La Russa memprioritaskan pertarungan yang menguntungkan baginya sejak awal. Karena cedera Harrison, serangan pertama Sosa terjadi melawan pereda Orioles Félix Bautista yang melesat dengan kecepatan 97-99 mph. Ini bukan permainan yang menguntungkan yang Anda cari, dan sepertinya tidak seperti itu, karena Sosa menyerang dalam empat lemparan. Namun sebagai manajer yang selalu menyatakan keyakinannya terhadap keputusan staf pengembangan pemain tim, La Russa sepertinya juga bukan orang yang perlu diyakinkan tentang Sosa.
“Karena saat ini dia akan membantu dimanapun dia bisa,” kata La Russa. “Tetapi ketika Anda melihat tahun yang ia lalui, Anda harus yakin dia akan menjadi pemain biasa. Dia ada di sana setiap hari dan dia merobek penutup bola. Fakta bahwa dia bisa bermain di tiga posisi tengah membuatnya lebih mudah.”
Sosa bermain cukup baik untuk membuktikan dirinya sebagai orang biasa mungkin akan terasa seperti kontribusi tingkat bantuan untuk tim yang membutuhkan semangat, dan Sox tampaknya tidak ingin menempatkan itu di pundak mudanya dengan terburu-buru. Tapi Sosa nyaman di sini. Dia memakai gelang di lengan kanannya yang diberikan Eloy Jiménez selama latihan musim semi. Dia memainkan bola kompleks dengan Burger dan di Kannapolis dengan Vaughn. Anderson mungkin menahan diri untuk tidak bermain shortstop, tapi dia juga memainkan peran penting bagi Sosa. Pada tahun 2019, Sosa dibawa ke Chase Field untuk pertandingan eksibisi di akhir pelatihan musim semi yang melibatkan liga utama. Dia bukan salah satu prospek yang bisa bermain di babak selanjutnya, tapi dia terlihat bagus.
”Aku ingin berada di posisi itu,” kata Sosa dalam hati. “Saya merasa sangat bangga berada di sini.”
Gavin Sheets juga mendapat telepon
Gavin Sheets bergabung dengan Sosa di antara bala bantuan yang dipanggil untuk White Sox setelah mencapai .270/.308/.541 di Triple-A Charlotte, mencetak dua kali dalam sembilan pertandingan. La Russa tidak memperkirakan akan bertahan lama di tim minor untuk Sheets, dan antara kurangnya pemain kidal yang sehat dan kurangnya pemain dengan posisi yang sehat secara umum, hal itu tidak terjadi. Tetapi jika resep untuk Sheets hanyalah perombakan mental dan kembali mengemudikan bola dengan otoritas, hilang dari garis .204/.268/.328 di Chicago sebelum dia diturunkan, sepertinya hanya sedikit atau tidak ada lagi yang tercapai.
Sheets mencapai rata-rata yang tinggi di kalangan anak di bawah umur berkat kemampuannya untuk melakukan single ke kiri lapangan. Dia menunjukkan ketajamannya di plate dengan melakukan double-strikeout double ke sisi kiri tengah lapangan. Tapi ledakan besar dan menggelegar di posisi tengah kanan telah menjadi sorotan di musim 2021-nya, dan selain membuatnya kembali “berkendara” dengan beban pinggulnya, Sox dengan baik hati akan mengundang Sheets untuk melakukan apa yang dia lakukan dengan baik.
“(Charlotte memukul pelatih) Chris Johnson dan saya, kami berdua sangat percaya diri setelah dua, tiga hari dia siap untuk kembali dan berkompetisi,” kata Barkett. “Hanya karena Anda berada di liga besar bukan berarti Anda menghindar dari hal terbaik yang Anda lakukan. Hal-hal yang membuat Anda bagus, seperti tahun lalu ketika Anda masuk ke sini dan dipanggil? Itulah dirimu yang dulu. Jadi itu pasti kamu.”
Seprai menghasilkan 1-untuk-3 dengan berjalan kaki, terbang ke jalur peringatan di tengah lapangan dan dua kali pada Kamis malam. Ganda itu dirobek di garis lapangan kanan.
(Foto: Kamil Krzaczynski / USA Today)