PORTLAND, Bijih. — Perhentian pertama Azzi Fudd adalah tempat di sisi selatan lantai Moda Center untuk siaran obrolan pasca pertandingan ke suatu negara. Ketika penjaga UConn menghancurkan hari itu, dia menjadi sepenuhnya dan tidak dapat disangkal relevan dengan setiap dan semua penghargaan nasional yang ada, sementara Iowa dan pemain utamanya berkumpul dan melambaikan tangan kepada para penggemarnya, rekan setimnya Aaliyah Edwards berdiri dan melambai padanya. lengan ke atas dan ke bawah ke arah Fudd.
Terlalu panas, kata Edwards. Fudd mengincar foto tim di tengah lapangan, memperingati kejuaraan PK Legacy sambil berjongkok beberapa inci di depan pendiri Nike Phil Knight. Lalu datanglah pelukan dengan Swin Cash. Kemudian datanglah satu lawan satu dengan petugas radio di sebuah terowongan. Dan terakhir, beberapa permintaan tanda tangan, dengan tangan kanan Fudd tersentak ketika diberitahu bahwa dia tidak bisa menuruti wanita itu dengan foto mengkilap berukuran 8 kali 10 itu.
“Yang satu lagi masih kecil!” Fudd berkata sambil tersenyum sambil berlari menyusuri terowongan di depan ofisial tim.
Beginilah keadaannya sekarang: Setiap orang membutuhkan sesuatu dari Azzi Fudd. Dia cenderung menyediakannya. Itu termasuk tim bola basket peringkat ketiganya, yang bangkit karena berbagai alasan pada hari Minggu untuk mengalahkan peringkat 1 Iowa. 8 untuk mengalahkan 86-79. Tak satu pun dari mereka yang lebih penting daripada mahasiswa tingkat dua setinggi 5 kaki 11 yang menemukan jalan keluar dari lubang hitam lagi, tepat pada waktunya. Babak kedua yang menghasilkan 22 poin setelah hanya menghasilkan satu gol, aksi supernova lainnya yang memenuhi momen dengan sempurna, dan secara keseluruhan, konfirmasi akhir bahwa perbincangan untuk pemain terbaik negara ini melibatkan lebih dari dua nama.
Dan, jika hanya dua lagi, silakan pilih. Pastikan saja Azzi Fudd adalah salah satunya. “Anda harus memiliki pemain di lapangan yang cukup bagus untuk bermain di momen-momen ini dan bermain di momen-momen ini,” kata pelatih Huskies Geno Auriemma, Minggu. “Saya diberkati bisa melakukan ini.”
Kita bisa memulai dan berhenti dengan angka: 25,6 poin, tiga assist dan dua steal per game, 53,2 persen secara keseluruhan dan 40,5 persen dari jarak 3 poin dan 11 dari 11 yang sempurna dari garis lemparan bebas. 32 poinnya melawan Texas menyamai rekor program untuk skor individu melawan tim lima besar, yang sebelumnya dibuat oleh seseorang bernama Diana Taurasi. Namun produksi uniknya juga memiliki arti. Fudd melakukannya untuk tim dengan tiga kemenangan 10 besar. Dia melakukannya dengan mantan pemain nasional terbaik tahun ini duduk diam di bangku cadangan sementara ACL-nya pulih, yang bukan satu-satunya masalah cedera yang dihadapi UConn sejauh ini. Bisa jadi para Huskies tidak akan terlalu membutuhkan Fudd ketika kesehatan mereka berada pada puncaknya, yang hanya memperkuat poin ini: Mereka pasti membutuhkannya pada bulan November 2022, dan sangat membutuhkannya, dan dia berhasil.
Busur penebusan yang baik juga tidak ada salahnya. Dimana dulu ada cedera mahasiswa baru yang didambakan yang tidak pernah sesuai dengan ekspektasinya, kini ada Azzi Fudd yang aktif sepenuhnya, membuat semua orang benar tentangnya. Hari Minggu lebih dari itu. Dia melepaskan delapan tembakan di babak pertama. Dia membuat satu. Dia ditanya di luar ruang ganti bagaimana reaksi Mahasiswa Baru Azzi terhadap hal itu.
“Ya ampun,” kata Fudd. “Aku bahkan tidak tahu. Saya mungkin akan memainkan babak kedua sama seperti saya memainkan babak pertama. Saya pikir saya akan membalikkan keadaan, tetapi mahasiswa baru mungkin tidak bisa.”
Ada juga penghargaan ekstra atas pendekatan klinis yang diambil Fudd dalam kebangkitan hari Minggu. Tentu saja, ada kejutan yang dapat diprediksi dari pelatih kepala, yang mengamati skor di kotak istirahat dan mencatat bahwa Fudd dan pencetak gol terbanyak kedua Lou Lopez Sénéchal masing-masing mengumpulkan dua poin. Hal ini memicu pertanyaan dari Auriemma kepada grup, meskipun penerima yang dituju sudah jelas: Tim bagus apa yang bisa kami kalahkan jika kalian melakukan ini?
Namun, bentuk tanggapan Fudd cukup jitu. Setelah mendapat tantangan besar dari pelatih seperti Auriemma, seorang pemain bisa menghalangi jalannya sendiri dan berusaha keras untuk berdamai. Sebaliknya, Fudd hampir menarik diri. Dia segera berusaha mencapai jarak menengah dan melakukan pull-up jumper untuk empat skor pertamanya di babak tersebut. “Saya suka tempat-tempat itu,” katanya. Ini adalah foto-foto yang sangat dia sukai dan banyak dia hasilkan. Itu adalah ketergantungannya pada apa yang dapat dia andalkan, pada saat dia paling diandalkan. Dan bahkan setelah yang pertama jatuh, sisanya tampak seperti kunci metafisik yang menghantam dasar gawang.
Memang seperti itulah mereka. Fudd melakukan tujuh tembakan pertamanya setelah jeda. “Karena rekan satu tim saya terus memberi tahu yang berikutnya, saya masuk dengan pola pikir yang lebih agresif,” kata Fudd. “Daripada hanya duduk di garis tiga angka, saya menyerang dan tampil berbeda. Dan kemudian mereka harus menjagaku dengan cara yang berbeda, yang mana setiap orang juga bisa mendapatkan penampilan yang berbeda.”
Juga benar dan patut diperhatikan. Dalam laju 11-0 pada kuarter ketiga di mana UConn pada dasarnya kembali bermain, Fudd mengumpulkan tujuh poin dan memberikan assist pada keranjang lainnya. Laju 12-0 pada kuarter keempat berakhir dengan Lopez Sénéchal melakukan rebound dari drive-and-tendangan Fudd. Caroline Ducharme melakukan tembakan tiga angka untuk membuat UConn unggul sembilan poin di akhir, dengan Fudd mendapatkan assistnya. “Dia jelas memanas di babak kedua,” kata guard Iowa Kate Martin. “Itulah yang dilakukan pemain bagus.”
Ini semua mengarah pada keputusan akhir dalam pencalonan Fudd untuk penghargaan nasional yang masih ada. Dia melakukan banyak hal, dan banyak pemain melakukan banyak hal. Caitlin Clark, yang saat ini sudah tidak perlu lagi mengenal kesadaran nasional, menyumbang 25 poin, tujuh papan dan enam assist untuk perjuangan Iowa pada hari Minggu. Ini adalah hal yang biasa. (Bahkan jika dia gagal dalam sembilan tembakan pertamanya di babak kedua.) Tapi Fudd? Fudd bisa berbuat lebih banyak. Pelatihnya putus asa ingin dia untuk berbuat lebih banyak. Pelatihnya pada dasarnya kesal karena dia bukan melakukan lebih
“Kadang-kadang saya merasa harus merekamnya, dan alih-alih memasuki babak pertama, salah satu manajer yang memiliki rekaman saya malah mengirim, ‘Ini, mainkan ini,’” kata Auriemma. “Ini seperti sebuah misteri di sini. “Azzi, aku ingin kamu menembak bolanya setiap saat.” “Entahlah, aku merasa tidak enak saat ini, itu tidak masuk.” Dan saya berpikir, itulah yang dilakukan pemain buruk. Begitulah cara mereka berpikir. Dia terlalu baik. Terlalu mengkhawatirkan tim dan semua orang. Aku bilang jangan khawatir tentang hal itu. Biarkan aku mengkhawatirkan hal itu. Tugas Anda adalah menembak bola. Dia memiliki keinginan untuk mendapatkan sebanyak yang dia inginkan setiap malam. Hanya perlu sedikit lagi. Goda dia lagi. Lalu dia meledak.”
Bagaimanapun, dia adalah orang yang selalu siap dan bersedia memberikan apa yang diminta darinya. Bedanya, Azzi, mahasiswa tingkat dua itu Bisa.
Dan tidak ada orang lain di negara ini yang saat ini memiliki kinerja lebih tinggi darinya. “Saya merasa sangat senang dengan hal itu,” kata Fudd sambil tertawa pada Minggu sore. “Mahasiswa baru Azzi sudah pergi. Saya sangat senang dengan apa yang terjadi tahun ini.”
(Foto Nika Mühl dan Azzi Fudd, kanan: Craig Mitchelldyer / Associated Press)