Ikuti liputan langsung kami tentang Indy 500.
KEBUN MIAMI, Florida – Romain Grosjean tidak bisa melambat, bahkan untuk sesaat, atau dia tidak akan pernah berhasil.
Grosjean, mantan pembalap Formula Satu yang menjadi pembalap IndyCar, tampil di kubu F1 di Grand Prix Miami. Ini adalah kunjungan keduanya ke grand prix sejak karir F1-nya berakhir, dan permintaannya tinggi.
Penggemar berbondong-bondong mendatanginya. Anggota kru dan staf dari tim yang berbeda menghentikannya untuk mengobrol. Bahkan jurnalis internasional pun rela berjabat tangan dan menyapa.
Ketika Grosjean akhirnya mendapatkan momennya, waktu sudah hampir jam 7 malam di penghujung hari yang tiada henti. Meski begitu, Grosjean menyelinap ke lobi pusat media untuk duduk bersama Atletik untuk wawancara, orang-orang terus memperhatikannya dan mampir untuk mengobrol sebentar.
kamu terlihat baiksalah satu anggota kru memberitahunya.
“IndyCar sangat fisik,” jawab Grosjean. “Aku harus mendorong!”
Bersenang-senang di Indy? tanya yang lain.
“Aku menyukainya,” jawab Grosjean. “Oval adalah sesuatu yang lain. Anda melihat dari luar dan berpikir: ‘Sebenarnya, itu mudah.’ Lalu Anda masuk ke sana dan rasanya, ‘Uh, tidak.’ Itu sangat cepat!”
Stuart Morrison, petugas pers dari bekas rumah Grosjean di Haas F1 Team, lewat dan menghentikan langkahnya.
“Sepertinya kamu melakukan media dengan sukarela!” kata Morrison. “Ini merupakan kejutan bagi sistem.”
“Aku sudah berubah, saudaraku!” Jawab Grosjean sambil tersenyum lebar.
Miami adalah grand prix baru di kalender F1, tetapi juga merupakan balapan kandang baru bagi Grosjean. Pria Prancis kelahiran Swiss ini memindahkan keluarganya – istri Marion dan ketiga anak mereka – dari Jenewa ke Florida Selatan awal tahun ini setelah menyadari seri IndyCar yang berbasis di AS terasa seperti di rumah sendiri.
Dan dia sangat bahagia karenanya.
“Untuk memindahkan seluruh keluarga saya, saya harus memilih tempat di mana kehidupan akan menjadi luar biasa – seperti yang kami alami di Miami,” katanya. “Kami memiliki cuaca yang bagus. Kita bisa pergi ke pantai setiap akhir pekan. Anak-anak dapat berada di kolam renang pada tanggal 1 Januari dan mereka akan berada di kolam renang pada tanggal 31 Desember. Bagi kami, ini adalah cara yang sangat mudah untuk bertransisi dan menjalani kehidupan yang menyenangkan.”
Kehidupan secara umum adalah sesuatu yang tidak dianggap remeh oleh Grosjean. Pada bulan Desember 2020, dalam balapan terakhir dalam 10 tahun karir F1-nya, Grosjean melaju dengan kecepatan 119 mph ketika ia menabrak penghalang logam di Grand Prix Bahrain.
Dalam adegan yang mengenaskan, Grosjean dan mobilnya dilalap api. Dia hanya punya waktu untuk menghindari kematian. Entah bagaimana, setelah hampir 30 detik, dia membebaskan dirinya dari reruntuhan yang membara dan muncul dari neraka. Grosjean menderita luka bakar parah di tangannya – bekas lukanya masih ada sampai sekarang – tetapi secara ajaib sebagian besar tidak terluka.
Insiden itu membuatnya mendapat julukan “The Phoenix” – sebuah julukan yang dianut Grosjean. Di Miami, dia mengenakan kemeja polo dengan logo khusus “The Phoenix” — dan selalu tersenyum. Wataknya yang cerah terhadap olahraga motor, meskipun ada kejadian yang menakutkan, adalah salah satu alasan mengapa penggemar Amerika tertarik padanya.
“Mereka menyukai cerita saya tentang kebangkitan dari abu,” katanya.
Bagian lainnya? Grosjean sepenuhnya menerima Amerika. Selama musim IndyCar pertamanya tahun lalu, di mana ia menjalankan semua balapan kecuali oval, Grosjean menghabiskan waktu mengemudikan garasinya di seluruh negeri dan mengalami kehidupan di Amerika Serikat – mendokumentasikannya sepanjang perjalanan.
Dia sekarang mencintai Amerika dan menganggapnya sebagai rumahnya, dan hal ini lucu mengingat betapa dia membenci negara tersebut setelah dia pertama kali berkunjung pada tahun 2012. Dalam perjalanan itu, dia mendarat di Austin untuk balapan di Circuit of the Americas dan kehilangan barang bawaannya, jadi dia berkeliaran di pusat kota mencari tempat untuk membeli sikat gigi.
Tidak ada satu pun apotek yang dapat ditemukan. Terakhir, Grosjean diberitahu bahwa dia harus berkendara ke suatu tempat di luar pusat kota untuk mendapatkan sikat gigi.
“Saya seperti, ‘Apa?'” katanya. “Saya terlalu Eropa.”
Grosjean kembali dengan pikiran terbuka pada tahun berikutnya dan semakin menyukai kunjungannya. Sekarang yang dia pedulikan adalah gaya hidup Amerika, yang dia seimbangkan dengan bakat internasional di wilayah Miami. Anak-anaknya bersekolah di sekolah Prancis dan mereka menemukan teman di komunitas ekspatriat.
“Rasanya seperti di rumah sendiri saat berada 5.000 mil dari rumah,” katanya. “Saya masih kesulitan dengan inci, meter, dan hal-hal seperti itu. Tapi sejujurnya, saya rasa saya dilahirkan untuk tinggal di AS
“Tapi aku harus berhenti makan begitu banyak donat.”
Banyak pembalap IndyCar memilih untuk tinggal di dekat tim balap di Indianapolis, tetapi Grosjean mengatakan dia sudah cukup veteran sehingga dia tidak merasa perlu bertetangga dengan toko Andretti Autosport. Ada kalanya dia harus melakukan perjalanan ke Indy untuk sesi simulasi, dan dia mendapati dirinya mengeluh tentang panggilan bangun jam 4 pagi untuk penerbangan jam 6 pagi. Namun saat dia kembali ke Miami, “Anda melihat lautan dan langit biru dan Anda berpikir, ‘Oh, tidak seburuk itu,'” katanya.
Grosjean menyukai bahwa orang Amerika sepertinya merayakan orang lain karena memiliki hal-hal baik. Saat dia masuk ke dalam mobil kecil yang manis, orang-orang mengacungkannya. Saat dia mengendarai sepeda motor BMW R100RS tahun 1981 miliknya ke sirkuit Miami, orang-orang menghentikannya di lampu merah untuk bertanya tentang motor tersebut dan memberitahunya betapa kerennya motor tersebut.
“Saya menyukai mentalitasnya,” katanya. “Saya suka bahwa tidak ada kecemburuan. Semuanya terbuka dan orang-orang senang melihat hal-hal baik.”
Hal yang sama berlaku untuk budaya di IndyCar. Grosjean mengatakan dia langsung merasa nyaman di sana karena tidak hanya diterima oleh fans, tapi juga pembalap dan tim.
“Sepertinya saya adalah salah satu dari mereka sejak hari pertama,” katanya. “Di F1 itu sedikit lebih egois. Bertemu dengan manajer itu sulit. Itu hanya mentalitas yang berbeda dan lebih sulit untuk menciptakan hubungan.”
Namun tidak semua orang tertarik dengan Grosjean sejak ia tiba di IndyCar. Setelah tampak sengaja melakukan kontak dengan Graham Rahal dalam balapan di Barber Motorsport Park awal bulan ini, Rahal mengecam Grosjean, mengatakan insiden itu sesuai dengan reputasi pembalap Prancis itu dan mengatakan kepada NBC Sports bahwa dia menerima SMS dari 10 manajer lain yang setuju dengan komentar tajamnya.
Keduanya kemudian berbicara, namun Rahal mengatakan percakapan tersebut melibatkan Grosjean yang mengatakan kepadanya: “Anda tidak akan bertahan di Formula Satu selama 10 tahun kecuali Anda berada di level tertinggi.”
Apakah Grosjean bagus untuk IndyCar? Rahal mengatakan dia tidak peduli, dengan alasan IndyCar harus menekankan bintang-bintang muda berbakat seperti Colton Herta dan Pato O’Ward daripada Grosjean.
“Sekarang Anda punya orang-orang yang pantas mendapat perhatian lebih dan itu hal terbesar bagi saya,” kata Rahal. “… (IndyCar) menaruh banyak telur di keranjang Grosjean.”
Pembalap lain menggambarkan Grosjean sebagai apa yang mereka harapkan: seorang pembalap agresif yang gayanya sesuai dengan apa yang mereka tonton selama satu dekade balapan F1 di TV.
“Kami telah melihatnya di masa lalu,” kata Josef Newgarden. “Kami semua mengetahui seperti apa reputasi atau gaya mengemudi Romain di Formula 1, dan itu tidak jauh berbeda dengan apa yang telah dia lakukan sejauh ini di IndyCar.”
Meski begitu, kehadiran Grosjean di IndyCar telah menjadi dorongan bagi seri ini karena menarik beberapa penggemar F1 yang sedang naik daun. Grosjean dinobatkan sebagai pembalap IndyCar paling populer setelah musim pertamanya dan ketenarannya membantu IndyCar berkembang di Eropa.
Grosjean memahami perannya dalam mempromosikan serial ini kepada penggemar F1 dan membuat video rekap di saluran YouTube-nya untuk membantu menyebarkan berita tentang IndyCar kepada mereka yang tinggal di luar negeri dan mungkin tidak dapat menonton balapan secara langsung.
Dan Anda dapat bertaruh banyak orang akan menonton pada hari Minggu untuk menonton Grosjean dalam upaya pertamanya di Indy 500.
O’Ward menggambarkan Grosjean sebagai “sangat baik” di luar trek dan berkata “kita semua menikmati dia dalam serial ini karena itu membawa seri ini lebih maju.”
“Banyak pembalap ternama yang sangat tertarik untuk datang ke IndyCar, dan hal itu membuat seri ini berkembang,” kata O’Ward. “Maksudku, pria itu mewujudkan impian Amerika. Dia suka itu.”
Grosjean mengatakan dia sama sekali tidak mengharapkan dukungan dari para pendukung kuat di Amerika dan menduga tidak ada orang lain yang juga mengharapkan dukungan tersebut. Pada Grand Prix Long Beach bulan lalu, Grosjean kagum dengan antrean panjang untuk sesi tanda tangan dan merasa kesulitan untuk melewati kerumunan untuk konferensi pers setelah finis kedua.
Meski belum pernah memenangkan balapan IndyCar, empat podiumnya dalam 18 kali start sangat mengesankan bagi seorang pembalap yang hanya meraih satu podium F1 dalam tujuh musim terakhirnya.
Di usianya yang ke-36, Grosjean kembali kompetitif. Dan dia lebih bahagia dari sebelumnya.
“Bagi saya, ini hanyalah kegembiraan datang ke balapan akhir pekan dan mengetahui saya bisa meraih pole dan memenangkan balapan,” katanya. “Sialan. Hanya itu yang kuinginkan.”
(Foto: Dan Istitene – Formula 1 / Formula 1 via Getty Images)