Selama hari profesionalnya di Florida Atlantic University, gelandang ofensif Desmond memperhatikan Noel Benggala direktur kepanduan profesional Steven Radicevic dengan perlengkapan Bengals-nya.
Noel, lulusan SMA Colerain, tidak duduk diam dan menunggu atau melanjutkan latihannya.
Dia membuat tanda hubung untuk logo “B”. Untuk seorang anak dari Cincinnati, dia tidak menahan diri.
“Saya benar-benar mencari Bengals di hari profesional saya,” kata Noel, penjaga berbobot 6-4, 301 pon. “Tentu saja saya punya tim lain yang tertarik, tapi bermain di kota ini adalah sebuah mimpi, sebuah berkah, dan mimpi yang menjadi kenyataan.”
Rambut dan janggut oranye cerah Noel membuatnya menonjol di lapangan, tapi dia membutuhkan lebih dari itu untuk membuat kesan di antara para pesaing di lini ofensif. Itulah cerita bagi banyak orang yang memenuhi lapangan latihan di sebelah Stadion Paul Brown pada hari Jumat dan secara resmi menandatangani kontrak dengan tim dan berpartisipasi dalam minicamp rookie satu hari tim.
Di sinilah Noel akan mencoba mewujudkan mimpinya dalam beberapa bulan mendatang, namun hal itu tidak membuat hari-hari pertama ini menjadi kurang nyata.
“Bahkan hanya melihat helmnya saja, seperti, ‘Ya Tuhan, itu gila,’” kata Noel sambil kembali ke ruang ganti dan melihat perlengkapan barunya dengan takjub. “Ini hanya motivasi tambahan bagi saya. Saya akan lebih termotivasi di tim ini dibandingkan tim lainnya. Hanya karena saya dari sini. Ibuku tinggal empat blok jauhnya.”
Kadang-kadang orang mengatakan ibu mereka tinggal empat blok jauhnya dan itu berlebihan. Noel bersungguh-sungguh. Ibunya tinggal di pusat kota. Empat blok dari stadion.
“Saya selalu menyukai Chad (Johnson) saat tumbuh dewasa,” kata Noel. “Dia adalah nomorku. 1 pemain. Dia memiliki sifat keras kepala, sikap sombong di lapangan, tidak ada yang bisa menyentuhnya. Melihat namanya di dinding sungguh liar. Memang benar.”
Pendek dan manis
Minicamp pemula pada hari Jumat adalah contoh terbaru dari program rutin luar musim Bengals yang unik. Zac Taylor adalah satu-satunya NFL pelatih kepala untuk mempertahankan kamp pemula hanya satu hari. Setiap tim lain melakukan dua atau tiga hari dengan pemain baru mereka.
Itu cocok dengan Cincinnati menjadi satu-satunya tim tanpa minicamp wajib dan satu-satunya klub yang memulai program offseason setelah draft, sisa dari musim panjang yang memasuki pertengahan Februari.
Dalam kasus akhir pekan ini, yang terpenting adalah apa yang terbaik bagi para pemain ini dalam hal transisi ke lingkungan Bengals. Bagi Taylor, itu tidak termasuk intensitas tiga hari.
“Salah satu hal yang ingin kami lakukan adalah membuat mereka menyesuaikan diri dengan para veteran kami secepat mungkin,” kata Taylor. “Biarkan mereka membangun secara perlahan di OTA dan jangan berlebihan dalam waktu cepat. Saya tahu ada banyak kegembiraan. Mereka datang ke sini dan membiarkan mereka berada di lapangan terlalu lama ketika ada banyak kegembiraan, kami tidak ingin cedera jaringan lunak apa pun. Kami belum berada di dekat orang-orang ini, jadi kami akan memudahkan mereka. Dengan begitu, (pelatih kekuatan dan pengondisian) Joey Boese memiliki kendali atas mereka di ruang angkat beban selama seminggu lapangan dalam lingkungan terbatas dan kami belum tentu mengulanginya di sini dalam tiga hari.”
Jaga agar mereka tetap sehat, tetap ringan. Sungguh, itulah tema seluruh program offseason. Yang akan menampilkan para pemula dan veteran bercampur di lapangan minggu depan ketika fase kedua dimulai. Ini adalah pertama kalinya tim akan turun ke lapangan bersama-sama, tetapi sebagian besar masih berupa latihan individu dan tidak banyak dari sudut pandang latihan skuad penuh.
“Hanya membuat mereka menyesuaikan diri dengan kehidupan di sini dengan pelatih baru, mendengarkan bagaimana kami berkomunikasi,” kata Taylor. “Mereka akan terlibat pada hari Senin bersama para veteran kami… Saya pikir ini adalah cara yang baik untuk melakukannya selama tiga minggu dan melihat bagaimana mereka dapat menyesuaikan diri dengan para dokter hewan.”
Volson terlihat seperti itu
Pilihan putaran keempat Cordell Volson akan tiba dan langsung diikutsertakan dalam kompetisi memperebutkan posisi start di penjaga kiri. Dia mendengar dari rekan satu timnya di O-line Alex Kappa Dan Ted Karras dan bahkan Joe Burrow.
Bengals sangat menyukai Volson selama proses berlangsung, memandangnya sebagai jawaban potensial untuk melindungi wajah franchise tersebut. Keyakinan dan minat seperti itu tidak hilang pada produk North Dakota State University.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata Volson pada hari Jumat sambil berjalan melewati nomor barunya. 67 baju keringat. “Anda tumbuh dewasa dan ingin menjadi pemain sepak bola NFL. Bagi saya, kota kecil di Dakota Utara, hal itu jarang terjadi, Anda tahu? Untuk memiliki klub NFL, dan klub yang sukses, seperti Bengals, harus tertarik pada saya dan ingin saya menjadi bagian dari apa yang mereka lakukan – itu spesial bagi saya, tidak peduli ke mana saya dibawa, hanya agar tim mengambil kesempatan pada saya dan muncul setiap hari dan buktikan bahwa mereka benar.”
Cordell Volson, kiri, dan Desmond Noel berpartisipasi dalam latihan di minicamp pemula pada hari Jumat. (Aaron Doster/Pers Terkait)
Setiap pekerjaan di lapangan terbatas pada latihan individu, menembak dari posisi berdiri di bawah mistar dan berkonsentrasi pada gerak kaki. Semua hal dasar dari pelatih lini ofensif Frank Pollack dimulai dari awal dengan calon pemakan kaca masa depan yang baru.
“Dia merasa seperti pelatih yang akan mendorong saya, itulah yang saya inginkan,” kata Volson. “Saya ingin menjadi tipe pemain terbaik yang saya bisa. Aku merasa dialah orang yang bisa mengeluarkanku dari hal itu.”
Volson menyebut direkrutnya sebuah “lega” setelah melalui proses yang rumit. Ini adalah awal dari sebuah proses baru baginya, namun dia tidak membahasnya terlalu jauh saat ini, melainkan hanya mengawasi kehidupan sehari-harinya. Sulit untuk melakukan hal lain karena ini adalah pertama kalinya dia benar-benar bertemu dengan pelatih barunya.
“Masih mencoba mencari tahu. Tentu saja saya harus banyak belajar, tetapi setiap kesempatan saya harus bersaing – untuk tampil dan berkompetisi sekeras yang saya bisa,” kata Volson. “Itulah hal terbesar untuk bersaing dan belajar saat kami melakukannya.”
Chrisman berkompetisi
Salah satu non-rookie yang muncul di minicamp hari Jumat adalah penumpang Menggambar Chrisman. Dia cedera tangannya musim lalu bersama Bengals dan itu menghilangkan harapan dia untuk mengambil pekerjaan sebagai penendang Kevin Huber.
Dia akan bersaing lagi dengan Huber di kamp ini setelah dia berpisah antara Cincinnati dan Pittsburg sebelum produk SMA La Salle itu menandatangani kontrak jangka panjang dengan tim kampung halamannya pada bulan Januari.
Chrisman menunjukkan kekuatan kakinya yang awalnya menjadikannya pilihan menarik bagi koordinator tim khusus Darrin Simmons. Dia juga mendapat foto rookie Cal Adomitis (Pittsburgh), yang bersaing dengannya Clark Haris untuk pekerjaan kakap panjang.
Harris mungkin memiliki penanganan yang lebih baik dalam pekerjaannya daripada Huber, yang akan mendapatkan semua yang bisa dia tangani dari Chrisman. Masalah besar bagi Chrisman adalah membuktikan bahwa ia mampu mempertahankan posisinya sebagai pemegang kicker Evan McPhersonsebuah pekerjaan yang telah dilakukan Huber dengan sempurna selama bertahun-tahun.
(Foto teratas: Aaron Doster / Associated Press)
