BOSTON — Sebagian besar angka Bruins, antara 11 Januari dan sekarang, menempatkan mereka di posisi yang sama sepanjang tahun: di urutan teratas.
Sejak tanggal itu, Bruins telah mencetak 51 poin dalam 34 pertandingan. Itu mengikat mereka dengan Avalanche untuk mendapatkan yang terbaik dalam program ini. Mereka mencetak 85 gol lima lawan lima, ketiga terbanyak di belakang Oilers (95) dan Avalanche (89). Mereka membunuh 86,6 persen dari hukuman mereka, kedua setelah Badai (90,5 persen). Linus Ullmark (0,936) dan Jeremy Swayman (0,934) hanya tertinggal dari Filip Gustavsson (0,940) dalam hal persentase penyelamatan di antara penjaga gawang dengan lebih dari 15 kali menjadi starter.
Ada satu pencilan statistik.
Bruins mencetak 13,3 persen permainan kekuatan mereka. Hanya Blackhawks (10,6 persen) yang mencatatkan kinerja lebih buruk, dan mereka dirancang untuk kalah.
Melalui 40 pertandingan pertama, Bruins memiliki kekuatan bermain No. 3 di liga (26,1 persen). Itu telah berubah. Kemerosotan dalam 34 pertandingan membuat mereka berada di peringkat terbaik ke-15 (21,6 persen).
Bruins mengambil jalan yang salah di tengah lonjakan PP di seluruh liga. Pada hari Rabu, rata-rata NHL adalah 21,23 persen, tertinggi sejak 1985-86.
Bruins tampak lelah dalam kekalahan 2-1 dari Predator pada hari Selasa. Itu adalah pertandingan ketiga mereka dalam empat hari.
Namun pada hari Rabu di TD Garden, Bruins mempraktikkan permainan kekuatan selama sekitar 15 menit sebelum pertandingan hari Kamis melawan Blue Jackets. Pelatih Jim Montgomery dan asisten John Gruden, yang menjalankan permainan kekuasaan, sangat membutuhkan solusi.
Di no. 1 unit Hampus Lindholm berhasil. David Pastrnak ditempatkan di kantor siku kirinya yang biasa. Brad Marchand berada di separuh papan kanan. Patrice Bergeron berada di buffer. Jake DeBrusk adalah orang yang baru saja hadir.
Di unit kedua, Charlie McAvoy menangani formasi teratas. Dmitry Orlov ditempatkan di sisi kanan McAvoy, sedangkan David Krejci di siku kiri. Pavel Zacha ada di bemper. Tyler Bertuzzi berada di depan gawang.
Para pelatih bahkan melakukan kerutan di tengah latihan, menukar Pastrnak dan Orlov. Hal ini dimaksudkan agar Pastrnak dapat melihat unit kedua dan memaksimalkan peluang man-upnya. Pastrnak memimpin Bruins dengan 17 gol permainan yang kuat, termasuk satu gol melawan Hurricanes pada 26 Maret.
Saat Bruins bergoyang, peluangnya terbuka bagi Pastrnak untuk melakukan tembakan satu kali dari lingkaran kiri. Bruins tahu bahwa mereka menggerakkan pucks dan orang-orang dengan baik ketika Pastrnak beralih ke tempat mencetak gol lainnya, seperti tiang belakang atau lingkaran kanan. Apa yang membedakan Pastrnak dari kebanyakan rekan-rekannya adalah kemampuannya mencetak gol, dengan kekuatan apa pun, dengan berbagai cara.
Masalah dengan penyelaman Bruins selama berbulan-bulan adalah betapa stagnannya mereka di zona ofensif.
“Kami pasti memaksakannya sedikit,” kata Marchand. “Kami tidak memiliki kepercayaan diri, kesombongan seperti yang kami miliki di masa lalu ketika kami hanya keluar dan bermain. Saat ini kami sedikit terjebak pada permainan set. Kami mencoba hal yang berbeda setiap malam. Kami tidak benar-benar mengikuti ritme. Kami pastinya perlu mengambil kepemilikan dan menjadi jauh lebih baik. Kami harus benar-benar tampil bagus jika kami ingin tampil bagus saat playoff tiba dan segalanya menjadi lebih ketat.”
Pergerakan yang tertunda adalah akibat dari ketidakmampuan Bruins untuk menghasilkan clean sheet. Lawan memasang jebakan pada mereka di garis biru. Pastrnak dan Marchand, yang biasanya bertugas membawa puck ke zona ofensif, membalikkannya sesering mereka mendapat garis.
“Kami telah mengubahnya sedikit dalam sebulan terakhir,” kata Montgomery tentang stafnya. “Perubahan tidak selalu merupakan jawaban, meski tampaknya merupakan jawaban yang paling mudah. Mereka adalah para pemain yang berkomitmen untuk melakukan hal yang benar.”
Bahwa Bruins bermain 25-8-1 tanpa permainan kekuatan menggambarkan betapa kuatnya mereka dibangun untuk menang. Mereka memiliki redundansi yang dibangun dalam infrastruktur mereka ketika keadaan tidak berjalan baik, apakah itu permainan kekuasaan atau kesehatan atau kinerja individu.
Namun permainan kekuatan sangat penting untuk kesuksesan pascamusim. Pertimbangkan bagaimana 10 juara sebelumnya membuat lawan membayar atas permainan kekuasaannya. Hanya Chicago pada musim 2012-13 yang menang dengan permainan kekuatan yang lebih buruk daripada rentang 13,3 persen Bruins saat ini.
Hujan salju 2021-22, 32,8 persen
Petir 2020-21, 32,4 persen
2019-20 Lightning, 22,7 persen
Biru 2018-19, 16,3 persen
Ibukota 2017-18, 29,3 persen
Penguin 2016-17, 20,5 persen
Penguin 2015-16, 23,4 persen
Blackhawks 2014-15, 17,9 persen
Raja 2013-14, 23,5 persen
Blackhawks 2012-13, 11,4 persen
Permainan kekuatan yang salah secara praktis menantang tim untuk melewati garis disiplin. Bruins mendapat skor 1 untuk 7 dalam pertarungan pada 25 Maret ketika Lightning melenturkan otot mereka. Misalnya, lawan tidak akan berpikir keras untuk menyerang Pastrnak jika mereka yakin Bruins tidak akan mengubah penalti menjadi gol.
Monster dengan 34 pertandingan bukanlah prestasi kecil. Lamanya perjuangan mereka terpampang di kepala mereka.
Bruins memiliki delapan tuneup musim reguler tersisa untuk menyelesaikan pekerjaan PP mereka. Ini adalah prioritas mereka sebelum babak playoff.
(Foto oleh David Pastrnak dan Brad Marchand: Brian Fluharty/Getty Images)