Selamat datang di NHL99, Atletikhitungan mundur dari 100 pemain terhebat dalam sejarah NHL modern. Kami memberi peringkat pada 100 pemain, tetapi menyebutnya 99 karena kami semua tahu siapa yang nomor 1 – 99 tempat di belakang nomor 99 itulah yang perlu kami cari tahu. Setiap Senin hingga Sabtu hingga Februari kami akan mengungkapkan anggota baru dalam daftar.
Berhentilah sejenak dan bayangkan momen Jarome Iginla yang paling ikonik. Bukan favorit pribadi Anda, atau bahkan yang paling penting, tapi yang paling mewakili siapa dia bagi Anda. Jika seorang penggemar hoki baru muncul dan ingin tahu alasannya, semua orang — bukan hanya penggemar Flames, tapi setiap orang — Sepertinya kamu sangat menyukai pria Iginla ini dan kamu punya waktu untuk menunjukkan kepada mereka satu lagu, lagu yang mana?
Anda akan memiliki banyak pilihan. Anda dapat menunjukkan kepada mereka sebuah tujuan. Jika Anda menghitung babak playoff, Anda memiliki lebih dari 650 pilihan. Anda bisa melihat momen penting, seperti golnya yang ke-500 atau poinnya yang ke-1.000, atau saat ia menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Flames. Miliknya pergeseran perpanjangan waktu yang epik di Final Piala Stanley 2004 harus berada di urutan teratas dalam daftar. Anda dapat memilih salah satu highlight Tim Kanada miliknya, seperti sinar lasernya satu kali di akhir perebutan medali emas Olimpiade 2002, atau saat itu dia dan semua orang mendengar IGGY yang terkenal itu. Anda bahkan dapat keluar dari papan dan memilih waktu dia memimpin Flames untuk menunjukkan rasa hormat kepada Trevor Linden pertandingan terakhir rival lamanyajenis sikap kelas murni yang tidak sering kita lihat dalam olahraga saat ini.
Semua ini akan menjadi pilihan yang baik. Tapi saya rasa itu mungkin bukan hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya. Sebaliknya, ada kemungkinan Anda memikirkan hal ini:
Adalah Vincent Lecavalier dari Iginla dan Tampa yang melepaskan sarung tangan di awal Game 3 Final 2004. Iginla adalah bintang terbesar Calgary dan kapten mereka; Lecavalier adalah pemain franchise di sekitar Lightning. Pertarungan antara dua superstar, dalam pertandingan playoff yang penting, tidak seharusnya terjadi. Namun hal itu terjadi, karena ini adalah pertarungan memperebutkan gelar juara dan tidak ada pemain yang mau memberikan satu inci pun.
Anda tidak harus menyukai pertarungan hoki atau bahkan memahaminya untuk memahami apa yang terjadi di sini. Tidak ada yang kotor, dan ini bukanlah produksi yang dipentaskan antara dua orang tanpa ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Itu hanyalah dua bintang yang bertabrakan, saling menatap dan berkata, “Aku tidak akan pergi kemana-mana dan aku tahu kamu juga tidak akan pergi kemana-mana, jadi apa yang ingin kamu lakukan?”
Iginla jelas memenangkan pertarungan karena dia hampir selalu memenangkannya. Dia tidak sering bertengkar, mungkin beberapa kali dalam setahun, karena dia tidak perlu melakukannya. Tapi jika itu harus dilakukan, dia ada di sana. Itulah yang membuat Iginla menjadi pemain istimewa – dia bisa melakukan apa saja yang dibutuhkan timnya. Sebuah tujuan? Alami. Pergeseran dominan? Ya. Memenangkan pertempuran yang menentukan di zonanya sendiri? Sering. Hantaman es terbuka yang menghancurkan untuk membalikkan momentum? Lebih dari beberapa. Dan ya, jika ada yang perlu maju dan bertukar pukulan serta menempatkan diri mereka dalam bahaya hanya untuk memperjelas bahwa tim ini tidak akan mundur dari siapa pun, Iginla juga bersedia dan mampu melakukannya.
Jarome Iginla hebat. Terkadang, secara harfiah. Dan ada kemungkinan besar kita tidak akan pernah melihat pemain seperti dia lagi, itulah sebabnya dia tidak ada. 34 dalam daftar pemain terbaik kami di era modern NHL.
Di satu sisi, tidak ada yang unik dalam konsep power forward. Hoki tentu memilikinya, begitu pula olahraga lainnya. Bola basket memang demikian, dan faktanya istilah ini lebih banyak muncul dalam olahraga tersebut dibandingkan dalam hoki. Dan olahraga lain memiliki konsep versinya sendiri, meskipun mereka menyebutnya dengan istilah lain. Ini adalah kombinasi keterampilan dan kekuatan, bintang yang kemungkinan besar akan membuat Anda kewalahan dan juga mengecoh Anda. Hal ini sulit dihentikan, dan Anda bahkan mungkin terlalu terintimidasi untuk ingin mencobanya.
Tapi ada suatu masa di NHL ketika power forward adalah tipe pemain yang sangat spesifik. Gordie Howe mungkin yang pertama, meskipun beberapa penggemar mungkin menyukai Rocket Richard. Pergeseran permainan di tahun 1970-an menghadirkan bintang-bintang seperti Clark Gilles dan Terry O’Reilly. Namun konsep ini benar-benar mengkristal pada tahun 1980an, dengan kedatangan orang-orang seperti Mark Messier, Rick Tocchet, Gary Roberts dan Brendan Shanahan. Bagi banyak penggemar, Cam Neely adalah penyerang terkuat. Bagi yang lain, Wendel Clark. Eric Lindros mungkin bisa menjadi yang terhebat di antara semuanya jika dia tetap sehat.
Power forward jadul ini dapat mengalahkan Anda di atas es atau di gang, dan terkadang keduanya pada saat yang bersamaan. Mereka bukanlah penegak hukum – mereka adalah tipe pemain yang berbeda, pemain satu dimensi yang tujuan utamanya adalah melepaskan sarung tangan. Power forward akan bermain di lini pertama Anda dan masuk tim All-Star. Mereka juga bisa menyalip wajah Anda.
Jika Anda masih muda, atau penggemar yang relatif baru, mungkin sulit untuk menggambarkan bagaimana rasanya menonton pemain seperti itu. Anda tidak pernah yakin apakah mereka akan mencetak hat-trick atau berlari melewati kiper, namun Anda tahu dengan pasti bahwa mereka akan melakukan sesuatu. Jika tim Anda memilikinya, dia mungkin kapten tim, dan dia pasti pemain favorit Anda. Jika tidak, Anda takut pada tim yang melakukannya dan menghabiskan permainan tersebut dengan berdoa agar tidak ada yang membuat marah pria menakutkan itu.
Apakah para pemain itu ada lagi? Saya tidak yakin mereka melakukannya. Pergeseran dalam cara permainan ini dimainkan, termasuk penurunan drastis dalam pertarungan, telah membuat olahraga ini lebih aman dan lebih terampil, dan (bagi sebagian penggemar) jauh lebih menghibur. Kadang-kadang masih ada perselisihan atau pukulan besar, dan intimidasi akan selalu menjadi bagian dari permainan. Tapi gagasan tentang seorang superstar yang bisa memimpin timnya dalam mencetak gol tetapi juga menabrak bek dan kemudian bertemu dengan pemain terberat tim lain di tengah es untuk mendiskusikannya… Saya tidak yakin itu lagi bukan apa-apa. Tidak harus begitu. Milan Lucic adalah orang itu untuk sementara waktu, dan mungkin Anda masih menghitung Tom Wilson jika kita benar-benar memperluas definisi ‘bintang’ sejauh mungkin. Tapi apakah ada Cam Neely atau Wendel Clark atau Brendan Shanahan di NHL hari ini? Mungkinkah ada?
Saya rasa peran power forward jadul sudah tidak ada lagi. Mungkin tidak akan pernah terjadi lagi. Dan itu berarti penggemar hoki tidak akan pernah melihat pemain lain seperti Jarome Iginla.
Kisah NHL Iginla dimulai pada NHL Draft 1995, di mana Stars membawanya dengan pilihan nomor 11. Namun hal ini akan mulai berlaku pada akhir tahun itu, dengan apa yang mungkin merupakan perdagangan win-win terbesar sepanjang masa.
Joe Nieuwendyk sudah sembilan musim memasuki karir Hall-of-Fame (dan 100 teratas). Dia berusia 29 tahun, saat itu dianggap sebagai penyerang utama, dan dia memiliki produksi poin per game selama dua tahun berturut-turut dan delapan tahun berturut-turut dengan setidaknya 20 gol. Namun ketika musim 1995-96 dimulai, dia bertahan di Calgary untuk memaksakan pertukaran. Itu adalah bisnis seperti biasa di NHL sebelum penutupan, dan akhirnya Flames yang sedang membangun kembali menemukan mitra dagang yang ingin menambahkan bantuan segera, dan yang memiliki prospek yang layak untuk ditawarkan. Api memperdagangkan Nieuwendyk ke Bintanguntuk mendapatkan Corey Millen dan hak atas Iginla kembali.
Agak menggelikan jika dipikir-pikir, kesepakatan itu dipandang di beberapa kalangan sebagai sebuah pencurian bagi Dallas. Pandangan bintang Blues Brett Hull tentang kembalinya Flames adalah jawabannya “Mereka tidak mendapat apa-apa.” Mantan bintang Flames Al MacInnis melangkah lebih jauhmengatakan, “Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Calgary” dan bahwa “Dallas tidak perlu menyerahkan apa pun untuk mendapatkannya.”
Dan pada awalnya hal itu mungkin terasa seperti itu di Calgary. Iginla terus bekerja keras di WHL, sementara Nieuwendyk cocok dengan Dallas dan akhirnya memainkan peran kunci dalam kemenangan Piala Stanley 1999 mereka. Namun tidak butuh waktu lama bagi para penggemar Flames untuk menyadari bahwa mereka mungkin memiliki lebih dari “tidak ada” dalam prospek baru ini. Iginla melakukan debut NHL dengan dua pertandingan di playoff 1996 dan mencetak satu gol. Pada tahun 1996-97, dia menjadi pemain reguler, mencatat 50 poin dan menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Calder Trophy. Dia hampir tidak melambat selama 20 tahun berikutnya, menjadi contoh NHL untuk konsistensi, hati, kepemimpinan dan kelas.
Kita bisa melihat daftar penghargaannya, termasuk tiga pilihan tim utama All-Star, satu tim kedua, dua Rocket Richards dan Art Ross. Dia adalah finalis Hart tiga kali, memenangkan King Clancy dan Messier Leadership Award, dan bahkan muncul di surat suara Selke. Sebagai tanda rasa hormat yang lebih rendah dari para pemilih penghargaan, Iginla sering menerima suara untuk Lady Byng meskipun mencatat total menit penalti yang tinggi setiap tahunnya. Pesannya sepertinya: Ya, dia di luar sana suka menghancurkan orang-orang, tapi hitunglah berkat Anda karena kita semua tahu dia bisa melakukan yang lebih buruk lagi jika dia memutuskan untuk menginginkannya.
Dan lihat, anggap saja: Iginla seharusnya memenangkan Hart Trophy pada tahun 2002. Tentu saja, Jose Theodore menjalani musim yang hebat untuk menyeret tim Montreal yang buruk ke babak playoff, dan kami di sini bukan untuk membuang tahun karier siapa pun. Tapi Iginla memimpin liga dengan 52 gol dan 96 poin di puncak era pukulan mati di tim yang buruk yang pencetak gol terbanyak keempatnya adalah pemain bertahan dengan 34 poin. Iginla adalah pemain terbaik liga tahun itu dan juga yang paling berharga, menurut definisi apa pun yang ingin Anda coba gunakan. Dia menyamakan Theodore dalam pemungutan suara Hart, satu-satunya kejadian yang pernah terjadi, tetapi menempati posisi kedua karena dia mendapat lebih sedikit suara untuk peringkat pertama. Itu adalah keputusan yang salah pada saat itu, dan jika dipikir-pikir selama 20 tahun, hal itu terlihat lebih buruk lagi.
Lagi pula, mungkin itulah tema karir Iginla. Apakah Anda seorang penulis dengan suara Hart, atau Hall of Famer seperti Brett Hull atau Al MacInnis dengan turnover, atau sekitar 650 pemukul, atau pemain bertahan yang mencoba menghalangi jalannya – dia membuat Anda terlihat buruk. Anda tidak bisa menghentikannya dengan permainan yang dipertaruhkan kecuali Anda melakukannya seorang penggemar melempar jerseydan Anda tidak bisa mengabaikannya kecuali Anda memang demikian seorang reporter lokal dari Boston. Jika Anda memiliki firasat buruk untuk menjatuhkan sarung tangan bersamanya, Anda akan terlihat buruk dalam lebih dari satu cara karena wajah Anda tidak lagi simetris.
Dia menyenangkan untuk ditonton, sebagian karena dia sering terlihat bersenang-senang. Dia juga seorang bintang kulit hitam di liga yang hampir tidak ada lagi, dan anggota aktif dari komunitas Calgary dan badan amal. Jika Anda bukan penggemar Flames, Anda sangat berharap memiliki orang seperti Iginla di tim Anda. Mungkin Anda akhirnya melakukannya karena dia terpental selama beberapa tahun terakhir karirnya mencari piala yang tidak pernah datang. Namun peregangan terakhir itu masih menjadi bukti bagi pria dan pemimpinnya, karena bahkan ketika keterampilannya berkurang, tim berbaris hanya untuk memasukkannya ke dalam ruangan.
Akankah kita melihat Jarome Iginla yang lain?
Jelasnya, tidak, karena pemain seperti ini adalah pemain yang unik. Namun dalam gambaran yang lebih besar, mungkin tidak mungkin untuk memiliki Iginla yang lain – penyerang yang memiliki keterampilan untuk mengelilingi Anda atau pukulan kejam yang menabrak Anda. NHL hari ini adalah tentang mengalahkan Anda di atas es, dan tidak ada lagi yang memikirkan tentang gang. Anda dapat memutuskan apakah itu hal yang baik atau tidak, tapi itulah realitas liga saat ini, dan tidak ada tanda-tanda akan terulang kembali.
Jarome Iginla mengambil obor dari Howe dan Neely dan Shanahan dan menjadi prototipe power forward NHL. Dia mungkin memainkan peran tersebut lebih baik daripada siapa pun dalam sejarah modern liga. Ada kemungkinan besar dia akan menjadi superstar terakhir yang melakukan hal tersebut. Dan dia melakukan itu semua dengan cibiran bercampur senyuman, sepanjang kelas.
(Foto teratas: Ian Tomlinson / Getty Images)