Nottingham Forest telah kebobolan 22 gol Championship di City Ground musim ini, dan ini bukanlah sebuah statistik yang patut untuk diteriakkan – tujuh tim memiliki rekor yang lebih baik.
Namun yang patut menjadi penyemangat adalah hanya lima gol yang kebobolan tahun ini.
Ketika tim asuhan Steve Cooper menghadapi Sheffield United di leg kedua semifinal play-off, dengan keunggulan 2-1 di Bramall Lane, mereka berharap performa itu penting. Pasalnya di tepian Sungai Trent tahun 2022 rekor liga mereka berbunyi: P10, W9, D1, L0. Dalam prosesnya, mereka mencetak 29 gol dan mencatatkan enam clean sheet.
Melawan Blades, Forest akan mempertahankan sikapnya bahwa serangan adalah bentuk pertahanan terbaik. Kecil kemungkinannya mereka akan mencoba memanfaatkan keuntungan mereka. Mentalitas mereka adalah untuk memperluasnya.
Namun saat mereka melakukannya, mereka tetap bisa mengandalkan fondasi pertahanan terbaik kedua di divisi ini, kebobolan 40 gol dalam 46 pertandingan — meskipun awal musim mereka yang terburuk dalam 108 tahun, di bawah asuhan Chris Hughton, yang membuat mereka hanya meraih satu poin dari tujuh pertandingan di mana mereka mencetak lima gol, namun melakukannya dalam 12 kesempatan dari pilihan mereka sendiri.
Cooper tidak mengubah Forest menjadi tim yang bertahan, tapi dia membentuk mereka menjadi tim yang bertahan dengan baik.
Forest mempertaruhkan nyawa mereka tahun ini (Foto: Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth via Getty Images)
Kekalahan kandang terakhir mereka di Championship terjadi pada tanggal 30 Desember, ketika Huddersfield cukup beruntung bisa kembali ke Yorkshire dengan kemenangan 1-0 dari pertandingan di mana Forest melakukan 23 percobaan tepat sasaran (walaupun hanya enam tepat sasaran).
Dan meskipun Cooper dengan tepat menunjukkan bahwa fokus untuk mempertahankan rekor tersebut adalah satu-satunya hal yang benar-benar penting, hal ini juga tidak akan pernah lebih penting daripada pada malam ketika, pada suatu saat, United harus datang ke Forest untuk membalikkan keadaan. defisit itu dalam perebutan tempat di final play-off Championship di Wembley.
Ketika Cooper pertama kali ditunjuk bersikap fleksibel dalam pendekatannya, Forest akan bergantian antara empat bek dan trio pertahanan tengah. Namun tahun ini, meski mereka kadang-kadang berganti pemain selama pertandingan, sebagian besar pemainnya menggunakan formasi tiga bek.
Trio Joe Worrall, Steve Cook dan Scott McKenna sama tangguhnya dengan siapa pun di divisi ini, meskipun Forest juga tidak terlihat lebih lemah ketika Tobias Figueiredo masuk. Forest mengizinkan lawan rata-rata hanya melepaskan 9,3 tembakan per game di City Ground. Selain statistik, ada sikap sederhana “Anda tidak boleh mengoper” dalam tim Bos yang memiliki banyak pemain yang dengan senang hati mempertaruhkan nyawanya.
🗣 “Kami senang bermain di The City Ground, dan ketika ada pertandingan seperti ini, kami bahkan lebih bersemangat.
“Semangatnya sangat tinggi dan tempat latihannya luar biasa.”
🌳🔴 #NFFC
— Nottingham Forest FC (@NFFC) 15 Mei 2022
“Saya akan memasukkan Toby ke dalamnya juga (penghargaan apa pun). Dia memiliki sikap dan tekad yang sama seperti tiga orang lainnya,” kata Cooper Atletik. “Tapi itu adalah sebuah ketegangan. Setiap orang harus melakukan tugasnya. Idealnya, ketiga bek tengah tidak perlu banyak bertahan dan justru memberikan pengaruh di lini tengah lawan.
“Menjaga clean sheet atau menjalani rentetan tidak kebobolan banyak adalah hal yang baik dan sulit untuk dilakukan. Kami mempunyai cara yang nyata dan jelas mengenai bagaimana kami ingin menyerang dan bertahan. Kami memiliki gagasan yang jelas tentang peran dan tanggung jawab orang-orang, di mana pun di lapangan – dan bagaimana mereka terhubung satu sama lain.
“Para pemain telah berkomitmen untuk itu; mereka menunjukkan banyak keinginan dan agresi untuk tidak ingin dikalahkan, baik itu dimulai dengan Brice (Samba) atau Ethan (Horvath) di gawang, tiga center atau pemain bekerja keras untuk mendorong lebih jauh ke depan lapangan.“
Dengan cederanya Lewis Grabban, Worrall sering mengenakan ban kapten – tetapi menjadi pemimpin di belakang bahkan tanpa ban kapten. McKenna memulai 45 dari 46 pertandingan Kejuaraan – dan hampir tidak melakukan kesalahan – dan sejak penandatanganan pada bulan Januari, pengalaman dan pengaruh Cook sangat berharga.
“Joe sedang dalam proses menjadi kapten Hutan. Dia selalu percaya diri. Namun penampilannya konsisten. Dia bisa bermain berpasangan karena dia memiliki kecepatan dan atletis. Dia juga brilian dalam percobaannya,” kata mantan bek dan kapten Forest Michael Dawson. “Joe adalah penggemar Forest, dia tinggal di kota sepanjang hidupnya. Dia tahu apa artinya memakai baju merah itu. Saya sendiri tahu apa artinya itu. Saya menyaksikan Forest di Premier League, sebagai seorang penggemar – ada Bryan Roy di bagian belakang kaos saya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/16103042/Nottingham-Forest-defence-scaled.jpg)
Cook (paling kiri, bersama Surridge, McKenna, dan Colback) telah memberikan pengaruh besar sejak bergabung pada bulan Januari
“Saya juga akan memberikan pujian pada Toby karena dia brilian. Scott McKenna sama baiknya dengan Steve. Mereka adalah satu kesatuan yang kuat. Jika Anda memasukkan Ryan Yates di lini tengah, tim tersebut memiliki tulang punggung yang kuat. Itu penting. Itu memberi Forest begitu banyak.”
Akan ada penonton yang penuh dan suasana partisan dan penuh semangat di City Ground, di mana ada rasa persatuan yang tidak terlihat selama bertahun-tahun pada musim ini.
“Saya selalu kembali ke pertandingan pertama saya ketika kami berada di posisi terbawah liga – dan masih ada 25.000 orang di sana,” kata Cooper. “Kami tahu betapa besarnya dukungan yang diberikan; kami tahu betapa bagusnya dukungan yang diberikan dan apa arti semua ini bagi masyarakat. Kami hanya akan fokus menjadi tim yang bisa dibanggakan oleh para penggemar; dengan mana mereka dapat bergaul.
“Dinamika telah berubah (setelah kemenangan di leg pertama), namun itu hanya akan menjadi keuntungan jika Anda memanfaatkannya dengan baik. Kami hanya memikirkan apa yang diperlukan untuk bermain bagus lagi. Kita akan tiba di Stadsterrein, semuanya sebagai satu kesatuan.
“Anda hidup untuk momen-momen ini; permainan bertekanan tinggi ini. Inilah yang ingin Anda lakukan pada awalnya. Gol pertama terjadi secara otomatis – dan kami memberikan upaya terbaik kami. Lalu ada empat tim yang berusaha lolos ke babak playoff. Kami hanya ingin memberi orang-orang sebuah tim yang bisa membuat mereka merasa positif.”
(Foto teratas: David Rogers/Getty Images)