PORTLAND, Bijih. — Saat foto Purdue pecah dan para pemain berlari keluar untuk mengakhiri perayaan, Zach Edey tetap menempel pada logo PK85 di tengah lapangan. Dia tersenyum kecil. Saat dia merencanakan kemungkinan yang tidak terpikirkan oleh siapa pun. Kemudian junior setinggi 7 kaki 4 inci itu mengambil langkah besar ke depan untuk mendapatkan perhatian penuh dari seorang pria berjas hitam yang masih berdiri di sana. Dan dari ketinggian Edey menunjuk ke arah kakinya.
Atau lebih spesifik lagi, sepasang Nike Zoom Rise 2 miliknya. Ukuran 20 sekunar. Orang-orang lama yang dapat diandalkan, terlihat terpukul habis-habisan. Edey tidak terlalu peduli dengan sepatu mewah. Ia hanya tahu apa yang disukainya, dan orang-orang terdekatnya cenderung terikat pada barang-barang yang sebenarnya nyaman untuk dikenakan. Hal ini membuat Edey sampai pada maksudnya, ketika mata pria dalam kelompok itu bertemu lagi dengan matanya.
“Saya dengar mereka berhenti membuat ini,” kata Edey kepada Phil Knight, salah satu pendiri dan ketua emeritus Nike. “Saya perlu mendapatkan lebih banyak.”
Sesaat sebelum pukul 15.00 Waktu Pasifik pada tanggal 27 November 2022, jika Anda memperhatikan momen orang terbesar di bola basket perguruan tinggi menjadi lebih besar dari yang dapat dibayangkan siapa pun.
“Dia ada di sana,” Edey menjelaskan tidak lama setelah dia dan tidak. 24 Purdue unggul 75-56 ke No. 8 Duke meraih gelar PK Legacy saat dia berjalan kembali ke ruang ganti hanya dengan kaus kaki hitam di tungkai bawahnya. “Saya akan bertanya padanya, dengar, jika Anda memiliki stok ukuran 20 di sepatu saya, kirimkan ke saya. Saya akan sangat menghargai mereka.”
Dan kenapa tidak? Pada titik ini, tampaknya orang yang menjadi andalan Boilermakers bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya setelah mengambil kesempatan ini untuk menjepit tangan besi wafelnya pada Tahun Besar di ring kampus putra. Itu adalah pokok pembicaraan di musim yang tidak selalu mencakup orang Kanada besar yang bekerja di West Lafayette, yang agak bisa dimengerti, jika hanya karena dia menghabiskan dua tahun dalam timeshare di posisinya sendiri. Tapi ini adalah diskusi yang dimulai dengan dia sekarang. Dia melakukannya lebih baik, atau langsung lolos, semua pemain lain di depannya berada dalam barisan. Sekarang giliran Zach Edey.
Pertandingan besar Duke yang menghasilkan 21 poin, 12 rebound, dan kotor pada hari Minggu. Permainan 23 poin, tujuh papan, tiga blok untuk membekap Gonzaga dan Drew Timme dua malam sebelumnya. Secara lebih luas, menambahkan sekitar 10 menit setiap malam ke beban kerjanya pada musim 2021-22 dan memastikan sedikit dampak pada produksinya: dari 30,3 poin dan 16,2 rebound per 40 menit sebagai mahasiswa tahun kedua menjadi 29,7 poin dan 16,3 rebound per 40 menit sebagai mahasiswa junior, memasuki kelas Final Warisan PK. Beban ekspektasi menumpuk pada kerangka seberat 285 pon dan tidak memperlambatnya sama sekali.
Pelanggaran ↪️ Pertahanan.
🔒⬇️ Purdue menahan Duke dengan 0 dari 13 field goal dan satu poin dalam sembilan menit terakhir. pic.twitter.com/4KCqsa3Dxq
— Bola Basket Putra Purdue (@BoilerBall) 28 November 2022
Pilih salah satu pihak dalam hal ini, dan Anda pasti akan menemukan statistik atau metrik untuk mendukung kasus Anda. Kami akan memilih yang ini: Memang ada orang besar di puncak KenPom.com peringkat pemain terbaik tahun ini dari Minggu malam. Itu bukan Timme. Ini bukan Oscar Tshiebwe. Bukan Armando Bacot, Hunter Dickinson, atau gedung pencakar langit lainnya yang tersebar di jaringan listrik nasional.
Edey berdiri di atas mereka semua.
“Saya memperhatikannya dengan pasti,” katanya Atletik Minggu, ketika ditanya apakah dia merasa berada di luar hype besar sebelum musim dimulai. “Tapi aku tidak terlalu peduli. Pada akhirnya, apa yang media katakan tentang Anda tidak ada artinya di lapangan. Anda pergi ke pengadilan, Anda harus membuktikannya setiap saat. Apa yang mereka katakan tentangku sekarang tetap tidak penting. Saya masih harus pergi ke lapangan untuk bermain keras, untuk mendorong. Media yang membicarakan Anda tidak akan memberi Anda poin. Jika Anda mencetak bola, Anda mendapat poin. Jika Anda bermain keras, Anda mendapatkan rebound. Tidak masalah bagaimana orang melihatmu. Anda hanya perlu melakukan pekerjaan itu.”
Menjadi 7-4 memiliki keuntungan tersendiri — “Dia adalah sosok yang tangguh untuk dipersiapkan,” kata pelatih Duke Jon Scheyer, “karena tidak ada orang lain yang seperti dia” — namun siapa pun yang mengabaikan kesuksesan hanya sebagai fungsi dari kerangka kerja Edey adalah tindakan yang sangat reduktif. . .
Kehadiran Trevion Williams selama dua tahun terakhir mengharuskan adanya pembagian beban kerja di tengah. Tapi pelatih Purdue Matt Painter selalu bersikeras bahwa Edey atletis dan cukup berkondisi, bahkan dengan ukuran tubuhnya, untuk bermain 30 menit semalam. Dan dia rata-rata mencetak 29,8 musim ini, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Edey juga memiliki tingkat penggunaan tertinggi dari semua rotasi reguler saat berada di lapangan, dan persentase turnovernya (11,8 persen) berada pada titik terendah dalam kariernya dalam permainan Duke. Keadaan menjadi lebih baik pada saat itu: Dalam 32 menit pada hari Minggu, dengan Purdue bermain melalui pemain besarnya baik dari tiang tinggi maupun rendah, Edey tidak melakukan turnover dengan tiga assist. Dia juga melakukan dua atau lebih sedikit kesalahan dalam empat dari enam pertandingan Purdue; Pada hari Minggu, dia hanya diberi peluit satu kali saat melakukan delapan pelanggaran terhadap Setan Biru. Edey tahu apa artinya bagi grup ini dan tidak merugikan Purdue setiap malam.
Singkatnya: pemain hebat. Otak bola basket yang hebat juga, memaksimalkan waktu bermain yang tidak dibagikan dalam kelipatan empat menit. “Saya diizinkan untuk lebih menyesuaikan ritme saya, mengatasi beberapa kesalahan saya,” kata Edey. “Ini membantu saya memahami alur permainan dengan sangat baik.”
Edey tidak akan melampaui garis 3 angka. Dia memiliki enam penguasaan bola ofensif yang menurut perhitungan Synergy Sports ditetapkan sebagai “tembakan lompat” … yang sebenarnya hanyalah tembakan hook panjang. Dia bukan orang yang Anda tampilkan di depan pers atau menjalankan screen-and-roll. Definisi Anda tentang jurusan “lengkap” mungkin berbeda-beda. Ini semua sangat adil dan benar.
Namun demikian, Edey sama efektifnya dalam melakukan apa yang dia lakukan, dan menggunakan apa yang dia miliki, seperti halnya orang lain. “Dia rusa besar,” kata Timme setelah pertandingan semifinal Gonzaga melawan Purdue Jumat malam. “Dia sedang berkemah di bawah sana. Dia kuat. Dia tahu cara menggunakan tubuhnya. Dia tahu cara mendapatkan umpannya, dan sepertinya Anda harus angkat tangan dan berharap dia gagal. Tapi itu adalah penghargaan atas pekerjaan yang dia lakukan. Dia pemain yang hebat. Kamu harus angkat topi padanya.”
Dan kemudian ada ini: Tim yang sangat mengandalkannya belum pernah kalah dalam pertandingan melawan tim yang saat ini dinilai sebagai tim dengan kekuatan 30 besar dalam jadwal.
“Saya pikir mereka sama baiknya dengan siapa pun di negara ini saat ini,” kata Scheyer.
Mendeklarasikan Purdue sebagai penantang gelar nasional bukanlah hal yang memerlukan perjalanan ke ruang gawat darurat. Kelihatannya konyol, mengingat Purdue kehilangan pilihan lotere (Jaden Ivey) dan Williams, dan memulai dua penjaga baru. Namun efisiensi ofensifnya tidak menurun; the Boilermakers, pada Minggu akhir, berada di peringkat keempat negara dalam wilayah itu, menurut KenPom. Sementara itu, pertahanan telah naik ke 30 besar dan tujuh poin lebih baik dibandingkan pada 2021-22 (peringkat efisiensi yang disesuaikan sebesar 98,6 pada akhir musim lalu, saat ini 91,5). Setelah menjadi kreatif melawan Gonzaga – Boilermakers tidak menjaga satu pun non-penembak di lantai pada satu waktu, membiarkan Edey turun ke jalur sementara pembela perimeter memiliki satu penembak jitu yang lebih sedikit untuk diawasi – Painter mengatakan kemampuan timnya untuk bermain menurut laporan kepanduan mewakili peningkatan terbesar dari tahun ke tahun di sisi pertahanan.
Itu cukup bagus, dibandingkan dengan grup tahun lalu. Ini juga menghadirkan tingkat pertahanan yang lebih tinggi, yang berarti pelanggaran tidak harus menjadi akhir, yang sangat membantu di bulan Maret. Tentu saja sangat membantu selama akhir pekan, dan terutama hari Minggu, ketika Duke hanya mencetak 0,875 poin per penguasaan bola dan menjalani tujuh menit terakhir tanpa mencetak gol apa pun. Bisakah operasi sekitar 7-4 orang besar berhasil di bulan Maret? Lihat saja. Kami hanya tahu bahwa hasil sejauh ini telah memberikan tingkat kepercayaan diri yang hampir menggelikan kepada para Boilermakers. Ada getaran yang sangat kuat di sini untuk percaya bahwa mereka mengetahui sesuatu yang tidak Anda ketahui setiap saat.
“Kami tahu apa yang telah kami latih sepanjang musim panas dan memasuki tahun ini,” kata mahasiswa baru Fletcher Loyer, setelah hari yang mendapatkan 18 poin melengkapi upaya awal Edey. “Itu adalah mengetahui apa yang bisa kami lakukan dan mengetahui bahwa kami memiliki salah satu pemain terbaik di negara ini – mungkin pemain terbaik di negara ini. Kami tahu kami bisa bermain di sekelilingnya dan meraih kemenangan melawan siapa pun.”
Mungkin itulah intinya: Purdue memahami identitasnya, dan ia bermain seolah-olah mengetahui siapa pemain terbaiknya. Hal itu mungkin tidak selalu terjadi pada musim lalu. Tapi itu terwujud dalam tiga pertandingan di Portland. Zach Edey telah meninggalkan jejaknya.
Terkadang secara harfiah demikian. Setelah rekap pertandingan Gonzaga, Edey turun dari palet ruang wawancara dan Painter mengambil tempatnya. Kemudian pelatih Boilermakers memperhatikan genangan keringat yang ditinggalkan Edey di kursi, dan memilih tempat duduk lain. “Mereka harus membuangnya,” sergah Painter. Ketika Timme dan Mark Few masuk beberapa menit kemudian, Timme menyelamatkan pelatih kepalanya dari nasib yang canggung dengan menasihati Few untuk mengambil salah satu kursi di ujung.
Ya, minggu ini di Moda Center, Zach Edey telah menjadi kehadiran yang hampir tak terhindarkan, baik di dalam maupun di luar lapangan dan melakukan urusan bisnis dadakan dengan seorang miliarder berusia 85 tahun. Untuk saat ini, sebenarnya tidak ada orang seperti dia.
(Foto teratas: Soobum Im / Getty Images)