Ketika Buffalo Sabres pertama kali mengumumkan bahwa mereka akan mengenakan kembali seragam hitam dan merah mereka untuk 12 pertandingan musim ini, mulai Rabu melawan The Blues, telepon Steve Farrar menyala. Teman-temannya mengiriminya tautan ke berita. Farrar hanya punya satu pemikiran sederhana.
“Sudah waktunya,” kata Farrar kepada teman-temannya.
Farrar adalah bagian dari firma desain Jager Di Paola Kemp, yang ditugaskan untuk melakukan rebranding jersey Buffalo Sabre pada tahun 1996. Hingga saat itu, Sabre hanya mengenakan warna biru dan emas dengan logo yang sekarang Anda lihat di seragamnya. Farrar dan JDK bekerja untuk Burton Snowboards dan tempat aksi lainnya sebelum bergabung dengan NHL. Farrar, yang mengambil jurusan ilustrasi di Syracuse, juga sedang mengerjakan pekerjaan desain untuk New Era pada saat itu, jadi dia menghabiskan banyak waktu di Buffalo ketika NHL menugaskan mereka untuk membuat logo Sabres.
Saat itu, Seymour Knox III sedang bersiap untuk memindahkan Sabre ke arena baru sebelum musim 1996 dan menginginkan tampilan baru untuk acara tersebut.
“Mereka pasti ingin tampil berani, seperti NHL,” kata Farrar. “Pada saat itu, dalam hal logo olahraga dan pemasaran, Sabres memiliki basis penggemar setia, namun di luar Buffalo tidak memiliki daya tarik sama sekali. Mereka benar-benar ingin memperkuat poin (merek) di seluruh NHL pada saat itu untuk menciptakan banyak keriuhan bahkan di luar wilayah.”
Saat Farrar berada di Buffalo, dia menghabiskan banyak waktu berkeliling kota ke bar dan berbicara langsung dengan penggemar. Dia ingin memahami wilayah tersebut, masyarakatnya, dan bagaimana tim tersebut menyesuaikan diri dengan identitas kota tersebut.
“Sulit,” kata Farrar. “Anda tidak ingin mengacaukannya. Anda mengubah sesuatu yang sakral bagi banyak orang. Saya menanggapinya dengan sangat, sangat serius. Saat Anda membuat variasi dari sesuatu yang mereka sukai, Anda benar-benar ingin menciptakan cukup banyak basis cerita di sana sehingga Anda dapat membawa mereka ke dalam dialog. Saya pikir itu mencapai hal itu.”
Dia tahu dia tidak ingin membuat logo yang berada di dalam lingkaran. Dia menginginkan sesuatu yang bisa berdiri sendiri dan cocok dengan sifat hoki yang bergerak cepat. Dalam penelitiannya, Farrar mempelajari pentingnya kerbau putih bagi komunitas penduduk asli Amerika.
“Hal itu menjadi kekuatan pendorong, kekuatan yang dimiliki kerbau albino terhadap penduduk asli Amerika,” ujarnya. “Itu adalah sumber dan semangat di balik seluruh tim. Selain itu, ia hanya mencoba menciptakan sesuatu yang memiliki kekuatan hoki dalam sebuah merek. Kami berusaha menciptakan seragam seburuk mungkin.”
Ketika Farrar mencoba membuat sketsa awal logo ini, anak-anaknya berusia enam dan empat tahun. Dia sedang mewarnai bersama mereka di meja ketika ide itu muncul di benaknya. Dia membuat sketsa Kerbau putih besar di atas serbet, dan sekarang disebut sebagai logo “Kepala Kambing”. Farrar belum pernah mendengar julukan itu saat itu, tapi sekarang dia menertawakannya.
“Saya harap mereka memiliki maksud terbaik sepanjang masa,” kata Farrar.
Ketika Sabres pertama kali memperkenalkan logo tersebut, mereka melakukannya di sebuah acara di Aud di depan penonton yang terjual habis. Pemain meluncur di atas es dengan tampilan baru. Knox III menyebutnya, “benar-benar salah satu hari terpenting dalam sejarah waralaba Buffalo Sabres.” Ia mengatakan ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan perubahan dan franchise tersebut membutuhkan tampilan baru untuk arena baru dan era baru untuk tim.
“Bagi saya pribadi, selalu sulit ketika Anda adalah tim orisinal yang telah teruji oleh waktu,” kata Farrar. “Untuk melakukan perubahan terhadap hal itu adalah hal yang sangat sulit. Tapi jika Anda memiliki kekuatan yang cukup dan mengenal orang-orang di daerah Buffalo, mereka adalah kelompok yang kuat, sepertinya cocok.”
Selama pembukaan di atas es, Pat LaFontaine menyebutnya sebagai “logo yang tampak kejam” dan berkata, “itu cocok dengan gaya tim” yaitu Sabre. Matthew Barnaby bercanda bahwa jersey itu membuatnya merasa lebih tangguh dan dia menyukai betapa besarnya penampilan para pemain di atas es.
Ini sebenarnya adalah bagian dari ide desain Farrar. Warna merah dan hitam dimaksudkan untuk menciptakan tampilan yang lebih mengancam. Perpipaan di bagian lengan merupakan perpanjangan dari logo dan menciptakan pola tambahan pada desain.
Dalam tiga tahun pertama Sabre mengenakan seragam merah dan hitam, mereka melaju ke semifinal konferensi, final konferensi, dan kemudian ke Piala Stanley.
“Saat Anda melihat sebuah permainan, saya hanya menyukai tampilannya di atas es,” kata Farrar. “Para pemain tampak lebih besar, lebih kuat, dan lebih cepat. Saya pikir itu semacam optik dari olahraga ini.”
Sabres akhirnya membuang tampilan hitam dan merah sebelum musim 2006-07. Mereka kembali ke skema warna biru dan emas dengan versi logo Kerbau yang sekarang disebut logo “siput”.
“Saya bahkan tidak tahu dari mana asalnya,” kata Farrar. “Kami menyebutnya tikus kecil yang melompat.”
Farrar kecewa ketika tim beralih dari kaus yang ia dan perusahaannya rancang, namun ia terbiasa dengan perubahan yang datang dengan kepemilikan baru di bidang olahraga dan bisnis. JDK sudah tidak ada lagi sebagai perusahaan desain, namun Farrar masih tinggal di Vermont dan kini memiliki perusahaannya sendiri. Dia telah kehilangan kontak dengan Sabre selama bertahun-tahun dan terkejut melihat tim tersebut membawa kembali kepala kambing sebagai seragam alternatif.
“Hal terbesarnya adalah identitas mereka (biru dan emas) berfungsi untuk penggemar Buffalo Sabres secara lokal,” kata Farrar. “Tetapi dalam kaitannya dengan merek olahraga dan seseorang yang mengadopsinya di seluruh negeri, hal ini tidak begitu efektif. Tujuan lainnya adalah mencoba mendobrak hambatan regional tersebut. Bagi saya, yang ini, dari segi desain, bertahan dalam ujian waktu. Saya suka kenyataan bahwa mereka membawa jersey hitam. Yang itu sangat kuat.”