Saat sebuah tim mencapai final konferensi, ada aura magis di udara. Tidak mudah untuk lolos ke babak playoff, apalagi memenangkan dua ronde untuk mencapai setengah jalan menuju garis finis. Namun kelangkaannya ini momen bagi para Bintang sangat jelas. Faktanya, ada argumen yang menyatakan bahwa momen ini belum dirasakan oleh franchise ini sejak 23 tahun lalu.
Keindahan olahraga adalah bahwa bagi sebagian besar orang, olahraga melampaui tanda X dan O. Ini tentang emosi. Ini adalah kegembiraan dalam kemenangan dan keputusasaan dalam kekalahan, diikuti oleh harapan bahwa pada kesempatan berikutnya akan membawa kembali perasaan yang menggembirakan dan membenarkan itu. Fondasi dari emosi ini berakar pada kemenangan dan kekalahan. Semua kehebohan mengenai pemain bertahan pasangan ketiga yang bermain dan seperti apa waktu esnya, atau tebakan kombinasi garis yang tak ada habisnya atau siapa yang menjaga unit permainan kekuatan kedua, hanyalah tentang apa yang terjadi. Bintang peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan.
Dengan langkah-langkah ini, para Bintang telah memanfaatkan momen tersebut sejauh ini. Namun bagi Dallas – kotanya, bukan organisasinya – itu hanya sebagian saja. Itu NHL berbicara banyak tentang pertumbuhan game. The Stars menggunakan tagar Texas Hockey di platform media sosial mereka. Jika tujuannya adalah untuk meningkatkan visibilitas permainan, secara geografis dan di seluruh liga, para Bintang memiliki peluang emas di Final Wilayah Barat vs. Vegasdari hari Jumat.
Saya berada di sana pada tahun 2020 – yah, se-“di sana” seseorang dapat meliput olahraga pada waktu itu. Momen itu tidak mendekati besarnya ini momen untuk bintang-bintang ini. Faktanya, perlombaan tahun 2020 adalah kontras yang sempurna untuk menyoroti seberapa besar sebenarnya perlombaan tahun 2023 ini, dan apa yang bisa terjadi.
Mari kita mulai dengan yang sudah jelas. Dunia berada dalam keadaan yang jauh lebih aneh pada tahun 2020. Olahraga semakin tidak penting lagi. Orang-orang kehilangan kesehatan, pekerjaan, dan orang-orang yang mereka cintai. Dalam hal ini, tahun 2020 memiliki aura tersendiri. Sementara orang-orang terkunci di rumah mereka, khawatir tentang hal-hal di atas dan banyak lagi, para Bintang itu memberi para penggemarnya sebuah pelarian. Setiap malam, dan terkadang bahkan saat istirahat makan siang, Anda dapat menyalakan televisi Anda ke ESPN atau National Geographic atau apa pun. Serius, ini Joel Kiviranta Pertandingan 7 vs Colorado terjadi di USA Network pada jam 3 sore.
Tahun ini berbeda. Tahun ini ada pesta di alun-alun sebelum setiap pertandingan. Ada 18.532 penonton yang memenuhi American Airlines Center setiap malam. Bar dan restoran di sekitar kota menayangkan pertandingan hoki di TV utama. Kontingen media kembali hadir di gedung, serta ruang ganti, membantu para penggemar mengembangkan hubungan yang lebih baik dengan para pemain yang memainkan pertandingan tersebut. Hangout bersama teman berubah menjadi pesta menonton di ruang tamu.
“Anda datang ke pertandingan ini – ini pesta,” kata pelatih kepala Stars Pete DeBoer. “Vegas juga sama. Saya pikir ini adalah lingkungan yang fantastis.”
Hoki di Dallas telah lama menjadi salah satu atmosfer olahraga terbaik di kota. Sekarang semua orang bisa merasakannya. Semua orang bisa menjalaninya.
Setiap orang.
Itulah yang benar-benar mengagungkan momen ini di atas segalanya. Pada tahun 2020, pada hari Stars mengalahkan Avalanche di Game 2 putaran kedua, ada keributan di udara. Bagi banyak penggemar olahraga Dallas, itu adalah pertandingan Stars. Bagi banyak orang lainnya, itu adalah tembakan tajam yang dilakukan Luka Doncic pada cedera hamstring malam sebelumnya melawan Los Angeles Clippers untuk menutup malam 43-13-17 dan menyamakan Mavericks dengan Clippers menjadi 2-2 dalam seri playoff mereka. Bagi banyak penggemar Dallas, 14 September adalah hari dimana para Bintang mengalahkan Golden Knights 3-2 dalam perpanjangan waktu untuk melaju ke Final Piala Stanley. Bagi banyak orang lainnya, itu adalah hari setelah Cowboys kalah dalam pertandingan pembuka musim mereka dari Los Angeles Rams karena keputusan kontroversial di akhir pertandingan.
Sekarang? The Stars adalah pertunjukan besar di kota. Di satu sisi, mereka adalah hanya ditampilkan di kota. Mavericks melewatkan babak playoff dan baru-baru ini mengalami momen luar musim yang besar, yaitu sekumpulan bola pingpong yang mengonfirmasi bahwa mereka akan bermain imbang di tempat mereka ditempatkan dalam permainan. Agensi bebas dan draf The Cowboys telah berakhir. Mereka berpindah-pindah antara waktu istirahat dan latihan dengan celana pendek dan kaos oblong. Itu penjaga hutan bermain bagus, tapi ini musim bisbol di bulan Mei.
“Saya rasa kami mendapat perhatian lokal di sini dari basis penggemar Dallas,” kata DeBoer. “Ketika Anda melihat tim ini bermain, betapa kerasnya mereka bermain, dan jenis hoki yang mereka mainkan, sulit untuk tidak menjadi penggemar grup ini.”
Bagi penggemar NHL non-Bintang, poin DeBoer itu penting. Pada tahun 2020, artikel ditulis untuk membantu para penggemar Stars melupakan kenyataan bahwa merek hoki yang menyesakkan dan membosankan yang dimainkan tim mereka sebenarnya adalah bagian dari rencana. Kemenangan pun datang Karena mereka menjalankan sistem yang tidak menyenangkan secara estetika. Cukup sulit bagi penggemar Stars untuk menyetujuinya, apalagi penggemar hoki tim lain. Sekarang para Bintang memainkan merek hoki yang menyenangkan. Mereka kuat dalam bertahan dan mampu menyerang. Ini adalah kesempatan bagi para Bintang untuk mengembangkan merek mereka di liga. Penggemar hoki sekarang akan menyaksikan dan menyaksikan kehebatannya Miro Heiskanen Dan Roope Hintz, antara lain. Begitulah cara Anda melakukan bagian Anda sebagai organisasi untuk memasukkan pemain Anda ke dalam percakapan seperti Norris dan Selke Awards.
Kembali ke poin DeBoer tentang elemen lokal…
“Sangat menyenangkan bahwa kami satu-satunya permainan di kota saat ini,” kata DeBoer. “Anda bisa merasakannya di komunitas ketika Anda berada di sana. Ini menarik.”
Itulah yang membedakan tahun ini, jauh berbeda dengan tahun 2020 dan bahkan perjalanan The Stars ke final konferensi pada tahun 2008. Itu adalah tahun setelah Dirk Nowitzki menjadi MVP tahun ini. NBA dan berada di tengah-tengah perjalanan playoff Mavericks selama 12 tahun. Tentu saja, Mavericks kalah di babak pertama tahun itu sementara Stars melaju ke final konferensi, namun Mavericks menjadi topik hangat, terutama sejak mereka memecat pelatih kepala mereka musim panas itu. Untuk benar-benar menghubungkan pencapaian para Bintang dengan rekan-rekan olahraga mereka di Dallas, kita harus kembali ke tahun-tahun Piala Stanley pada pergantian abad.
Ini bukan tentang mengadu franchise olahraga mana pun dengan yang lain. Sebenarnya sebaliknya. Ini tentang penggemar olahraga kasual Dallas yang mungkin lebih khawatir tentang siapa yang akan bermain sebagai penjaga kiri untuk Cowboys pada malam pembukaan atau apakah Kyrie Irving akan menandatangani kontrak ulang. Kesuksesan The Stars memberikan kesempatan kepada penggemar untuk beristirahat dan mencoba sesuatu yang baru. Hal ini memberikan program-program di radio bincang-bincang olahraga pilihan lain untuk segmen utama program mereka. Banyak penggemar Stars juga sudah mengikuti Cowboys. Hal semacam itu sudah tertanam dalam diri seorang penggemar olahraga Dallas. Namun mungkin ada banyak penggemar Cowboys, Mavericks, atau Rangers yang tidak pernah merasa terdorong untuk mencoba hoki. Sekarang mereka punya alasan untuk menonton pertunjukan itu.
Banyak yang telah dibicarakan tentang empat tim tersisa di postseason NHL yang berada di pasar hoki Sunbelt non-tradisional. Namun pasar hoki dan pasar keseluruhan adalah dua hal yang berbeda. Dallas mungkin bukan pasar hoki terbesar, tetapi merupakan salah satu pasar terbesar di negara ini. The Stars telah melakukan banyak hal untuk mengembangkan permainan di Dallas selama beberapa tahun terakhir, mulai dari menjadi tuan rumah draft hingga menjadi tuan rumah turnamen prospektif tingkat tinggi dan, tentu saja, menjadi rumah bagi Winter Classic. Itu juga merupakan momen besar.
Momen ini, dan apa artinya jika para Bintang melanjutkan jalur kemenangan mereka? Ini berpotensi menjadi momen terbesar.
(Foto Roope Hintz: Jerome Miron / USA Today)