Bagaimana kekalahan Georgia tahun 2019 dari serangan bertenaga tinggi LSU merupakan titik balik bagi Bulldog

ATHENA, Ga. – Dan Lanning tampak kaget. Dia duduk dengan siku di atas lutut, kepala tertunduk di ruang ganti pelatih di Stadion Mercedes-Benz di Atlanta, tempat pertahanannya baru saja habis.

“Kami mencoba untuk mengambil apa yang mereka lakukan yang terbaik,” kata Lanning. “Tapi mereka memiliki terlalu banyak permainan eksplosif. … Malam ini jelas merupakan malam mereka.”

Malam itu bisa jadi awal musim ini ketika tim Oregon Lanning dikalahkan oleh pelanggaran Georgia yang terlihat seperti bug. Tapi adegan dan kutipannya berasal dari 7 Desember 2019, ketika di tahun pertamanya Lanning menjalankan pertahanan Georgia yang finis kedua di negara itu dan masih dirata-ratakan oleh Joe Burrow dan LSU di SEC Championship Game.

Permainan itu menghentikan anggapan bahwa pertahanan saja yang memenangkan kejuaraan. Pelatih kepala Georgia Kirby Smart sudah sampai pada pandangan itu, tapi itu berhasil hari itu. Dan itu menawarkan pelajaran untuk di mana Georgia sekarang karena bersiap untuk memainkan generasi serangan hebat lainnya, di titanic no. 1 no. 2 pertandingan.

Sejak kalah dari LSU tiga tahun lalu, Georgia telah memenangkan kejuaraan nasional di belakang generasinya sendiri dengan pertahanan yang hebat, tetapi dengan serangan yang cukup bagus untuk mendukungnya. Dan sementara Tennessee datang ke kota dengan pelanggaran dengan skor tertinggi di negara ini, peluang terbaik Georgia untuk menang bukan terletak pada pertahanannya, tetapi dengan pelanggaran skor tingginya sendiri.

Pertanyaan Trivia: Dalam pertandingan hanya melawan lawan Power 5, tim mana yang memiliki skor pelanggaran tertinggi di SEC? Itu adalah Georgia, yang juga berada di urutan kedua secara nasional dalam yard per game, hanya di belakang Tennessee, dan keempat secara nasional dalam yard per game, juga satu tempat di belakang Relawan.

Ini bukan perkembangan terbaru. Dan prosesnya dapat ditelusuri kembali ke malam hilangnya Burrow dan LSU itu. Itu adalah malam Smart mengakui kritik atas pelanggarannya: “Orang bisa berkata, pelatih Smart ingin bermain bola-manusia.”

Pada akhirnya, kekalahan semacam itu adalah hal terbaik — selain kemenangan yang sebenarnya — yang bisa terjadi pada program tersebut. Seperti yang saya tulis hari itu: “Jika Anda akan kalah, hal terbaik mungkin adalah menanggung ledakan semacam ini, yang akan membuat program, pelatihnya, dan semua orang yang terlibat berefleksi dan menyesuaikan diri. … Ini bisa berfungsi sebagai persimpangan jalan yang penting, waktu bagi pelatih kepala berusia 43 tahun, seorang pria yang dinamis dan berpikiran maju, untuk membuat keputusan penting.

Smart melakukannya dan mempekerjakan Todd Monken untuk menjadi koordinator ofensif. Dan untuk bersikap adil kepada James Coley, yang disingkirkan sebagai play caller setelah hanya satu tahun, Smart menyesuaikan pemikirannya sendiri tentang pelanggaran tersebut dan membiarkan pelanggaran tersebut terbuka dan dilemparkan ke dalam Sugar Bowl sebelum Monken dipekerjakan. Kemudian mulai musim 2020, angka-angka ofensif berbicara sendiri:

Fakta bahwa Georgia melakukan pelanggaran yang bagus tahun lalu sering dibayangi oleh seberapa bagus pertahanannya. Tetapi tahun 2021 tidak membuktikan bahwa pertahanan masih memenangkan kejuaraan, atau Georgia akan melenyapkan Alabama untuk pertama kalinya. Triknya adalah bermain cukup baik di pertahanan untuk menyerang, seperti yang terjadi dalam pertandingan ulang.

Tennessee pada hari Sabtu adalah pengaturan yang sangat berbeda, meskipun: Georgia kemungkinan hanya mendapatkan satu kesempatan di Vols, dan kalah telak akan merusak peluangnya untuk mendapat tempat di Playoff Sepak Bola Universitas. Jadi, seberapa besar peluang Bulldogs dapat melakukan apa yang tidak dapat dilakukan oleh siapa pun – termasuk Alabama, dengan pertahanannya yang lumayan – tahun ini dan menahan pelanggaran Tennessee ini?

Ini akan sulit tanpa terburu-buru umpan yang baik, dan akan lebih sulit tanpa Nolan Smith, perusuh umpan terbaik tim. Smith dipertanyakan untuk bermain dengan cedera otot dada di bahu, kata Smart, Senin.

Hasil untuk Georgia adalah mendapatkan lebih banyak tembakan dari Jalen Carter, yang kembali melakukan tembakan terbatas namun bermakna (20) melawan Florida. Carter membuat lebih banyak permainan pada down pertama dan kedua akan sangat besar dalam menekan saku dan menghentikan lari. Membuat lawan satu dimensi selalu menjadi tujuan Georgia.

“Dia bisa mendapatkan tekanan pada quarterback, bisa kembali ke sana tiga atau empat kali,” kata tekel hidung Georgia Zion Logue tentang Carter. “Itu hanya jepretan terbatas, tapi permainan dia di luar sana benar-benar memberikan dampak.”

Georgia telah menghadapi banyak pelanggaran bagus selama tiga tahun terakhir, termasuk satu pelanggaran yang bisa dibilang sebaik tim LSU itu: Alabama setahun kemudian. Bulldogs kalah dalam pertandingan itu, tetapi mereka memimpin di kuarter ketiga. Faktanya, di hampir setiap pertandingan melawan 50 pelanggaran teratas sejak tahun 2020, Bulldog telah menahan tim tersebut di bawah rata-rata yard per permainan musimnya:

Tolong dicatat: Tennessee rata-rata mencetak 7,4 yard per permainan musim ini

Georgia benar-benar melakukan salah satu pekerjaan terbaik melawan LSU musim itu, 37 poin adalah yang paling sedikit ketiga oleh Macan tahun itu, 481 yard adalah yang paling sedikit ketiga oleh Macan, dan 6,5 yard per permainan adalah yang terkecil kedua. . Itu adalah penghiburan kecil bagi Lanning dan siapa pun di Georgia saat itu.

“Pertandingan itu, itu sulit karena mereka memiliki lima, enam putaran pertama,” kata Smart, Senin. “Mereka benar-benar berbakat dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”

Pelanggaran LSU dan pelanggaran Tennessee ini tidak memiliki banyak kesamaan, seperti yang ditunjukkan Smart. Pelatih kepala sukarelawan dan pemanggil permainan Josh Heupel berasal dari pohon pelatihan yang berbeda. Tetapi ada beberapa aspek skematik yang dipelajari dan dipertahankan Bulldog.

“Mereka menggunakan beberapa tempo,” kata Smart. “Ada beberapa hal yang kami pelajari yang membantu kami di masa depan, dan kami selalu menyimpannya dalam paket kami, dari tiga penampilan berbeda yang mereka miliki. Kami menggunakan tujuh DB dalam game itu, menggunakan tampilan yang berbeda dan mencoba membuat mereka kebingungan.”

Perbandingan apa lagi yang mungkin ada, dan seberapa berlaku untuk pertandingan ini? Beberapa informasi:

• Salah satu kekuatan Georgia tahun itu adalah kedalamannya, yang memungkinkannya untuk mengganti dengan bebas dan menyamai personel tim lain. LSU meniadakannya dengan tempo, seperti yang akan coba dilakukan Tennessee. Georgia suka memposting di tujuh depan lagi, tetapi Smart belajar sejak lama bahwa tidak akan menjadi kemewahan melawan tim-tim ini.

• Salah satu kartu panggil Tennessee adalah permainan panjang, memimpin negara dengan 36 permainan lebih panjang dari 30 yard. GVE menempati posisi kedua secara nasional dalam kategori ini tiga tahun lalu, dengan 53.

• Kedua tim memiliki permainan lari yang saling melengkapi, meskipun tidak dominan: Tennessee menempati peringkat ke-47 secara nasional dalam lari cepat (sebagaimana didefinisikan dengan yard per lari cepat). GVE adalah 31. Serbuan Burrow adalah pembunuh bagi Georgia dalam permainan itu, berlari dan berlari 11 kali untuk jarak 53 yard. Quarterback Tennessee Hendon Hooker juga bisa melipat dan berlari, dengan 338 yard bergegas musim ini.

• Kedua tim memiliki pertahanan yang diremehkan tetapi bukan pertahanan yang dominan: Tennessee menempati urutan ke-39 secara nasional dalam pertahanan, diukur dengan yard per permainan, LSU berada di urutan ke-29 tiga tahun lalu. LSU lebih seimbang, ke-20 melawan operan dan ke-32 melawan lari, sementara Tennessee berada di urutan kesembilan melawan lari tahun ini tetapi ke-51 melawan operan.

Poin terakhir mungkin yang paling diharapkan untuk Georgia. Pertanyaan trivia lainnya: Siapa yang memiliki passing yard lebih banyak musim ini, Hooker atau Stetson Bennett? Ini yang terakhir, meski jarang, dengan 11 meter lagi. Dan itu tidak berarti Hooker bukanlah pelintas yang lebih eksplosif, dengan mudah melampaui Bennett dalam yard per upaya, touchdown dan intersepsi, bersama dengan metrik lainnya.

Hanya untuk mengatakan bahwa kali ini, jika pelanggaran lain terjadi di seluruh lapangan dan menangkap seperti tahun 2019, Georgia dapat menjawab dengan cara yang tidak dilakukan saat itu. Man-ball tidak hilang. Itu bukan satu-satunya pilihan lagi, sebagian besar berkat pelajaran yang diberikan pada Sabtu malam di bulan Desember tiga tahun lalu.

(Foto teratas Kirby Smart: Adam Hagy/Getty Images)