Terlepas dari kesulitan Aroldis Chapman musim ini, Yankees tidak memiliki masalah yang lebih besar. Sebaliknya, mereka punya solusi yang lebih dekat.
Pelarian pemain kanan Clay Holmes tepat pada waktunya untuk Yankees: Chapman tidak efektif dalam pertandingan terakhir, Jonathan Loáisiga telah berjuang untuk mencapai ERA 7,02, dan Chad Green akan menjalani operasi UCL akhir musim.
Penampilan Chapman dua kali, satu kali keluar pada hari Minggu melawan White Sox adalah yang terburuk dalam lima pertandingan berturut-turut yang goyah. Dia menghentikan home run pada lemparan kedua yang dia lempar, melakukan pukulan pemukul, melakukan lemparan liar dan membiarkan dua kali lipat. Dia tampak gemetar di atas gundukan dan kecepatan bola cepatnya berfluktuasi antara 94 dan 98 mph. Manajer Yankees Aaron Boone dan seorang pelatih atletik mengunjungi Chapman di gundukan itu, meskipun mereka mengizinkannya untuk tetap tinggal dan melanjutkan usahanya.
Setelah kekalahan 3-1 di Game 1 dari doubleheader hari Minggu, Boone mengatakan Chapman sedang menghadapi masalah tendon Achilles.
“Saya hanya merasa ketika dia bergerak, dia tidak bergerak dengan baik di luar sana, tapi dia menginginkan bola,” kata Boone.
Chapman mengatakan Minggu malam bahwa Achilles kirinya telah mengganggunya selama beberapa minggu. Ditanya apakah menurutnya masuk daftar cedera dapat membantunya dalam jangka panjang musim ini, Chapman berkata melalui seorang penerjemah, “Saya tidak tahu. Saya harus berbicara dengan pelatih dan melihat apa rencananya.”
Ini adalah musim terakhir Chapman di bawah kontrak untuk Yankees, dan tampaknya mungkin atau tidak mungkin mereka bisa menggunakan musim baru yang lebih dekat untuk pertama kalinya sejak 2016. (The Yankees memperdagangkan Chapman ke Cubs pada paruh kedua tahun 2016, tetapi dia kembali pada tahun 2017.)
Chapman memiliki kecenderungan untuk melalui peregangan yang kasar ketika ia kehilangan zona serangan dan terlihat kurang tajam sebelum melakukan rebound, namun pertandingan hari Minggu merupakan upaya yang menyusahkan bagi pemain veteran itu untuk lebih dekat.
“Ini adalah pasangan terakhir di mana dia sedikit kesulitan dengan komando dan kami telah melihatnya melalui peregangan seperti ini di waktu yang berbeda,” kata Boone. “Sepanjang tahun ini, kami harus terus bekerja untuk memperbaikinya, karena ketika dia sinkron dalam hal umpan dan serangan, dia masih memiliki kemampuan untuk menjadi dominan.”
Ini akan menjadi masalah yang jauh lebih besar bagi Boone and the Yankees jika Holmes tidak mulai membuktikan bahwa dia bisa tampil di posisi besar musim ini. Di awal musim, Loáisiga sepertinya akan mendapatkan peluang seperti yang didapat Holmes dalam beberapa pekan terakhir.
Setelah tahun terobosan di mana Loáisiga memiliki ERA 2,17 selama 70 2/3 inning — sejauh ini merupakan inning terbanyak yang dia lakukan di level MLB dalam karirnya — dia memiliki ERA 7,02 dan mengizinkan perolehan run dalam enam dari 18 penampilannya musim ini , termasuk empat perolehan angka pada inning kedelapan yang brutal untuk Yankees dalam kekalahan 5-0 mereka pada Minggu malam. Yankees perlu mengembalikan Loáisiga ke jalurnya sebelum menaikkannya ke grafik kedalaman pesanan leverage.
Holmes telah menutup permainan dalam tiga penampilan terakhirnya dan menghasilkan 4 dari 4 peluang penyelamatan musim ini. (Chapman menghasilkan 9 dari 9 peluang penyelamatan.)
Pada hari Sabtu, Boone menggambarkan pemberat Holmes – nada khasnya – “sebagus pemberat yang ada dalam permainan saat ini.”
Menurut data nilai run dari Statcast, Boone benar. Pemberat Holmes bukan hanya pemberat terbaik di MLB tahun ini, tetapi juga merupakan 10 lemparan teratas secara keseluruhan. Itu membantunya menghasilkan tingkat groundball sebesar 83,3 persen musim ini, sejauh ini merupakan tingkat tertinggi di antara obat pereda MLB, menurut FanGraphs. Tingkat tertinggi berikutnya pada hari Minggu adalah 69,4 persen. Menurut data Statcast, 88,6 persen bola yang dipukul di sinker Holmes musim ini berubah menjadi ground ball.
Holmes melemparkan pemberat sekitar separuh waktu ketika dia bersama Pittsburgh pada awal musim lalu, dan kemudian, setelah perdagangannya ke New York, penggunaannya meningkat menjadi 75,8 persen dari lemparannya pada bulan September. Dia sekarang melempar lemparan lebih dari 80 persen waktunya.
Pada hari Minggu, Holmes telah membiarkan satu perolehan run selama 21 2/3 inning dalam 20 penampilan — rekor tersebut terjadi pada penampilan pertamanya musim ini pada 8 April. Dia membiarkan satu perolehan lari untuk mencetak gol – 26 April dalam pertandingan di mana dia dianggap menahan. Itu menambahkan hingga ERA 0,42 untuk musim ini. Saat dia secara konsisten melakukan pertandingan tanpa gol, tugasnya meningkat dalam leverage dan di kemudian hari dalam permainan.
Ketika Yankees mengakuisisi Holmes pada tahun 2021, dia memiliki ERA 4,93 untuk Pittsburgh selama 42 inning. Angka-angka yang mendasarinya menunjukkan bahwa dia adalah pekerja yang lebih baik daripada hasil yang ditunjukkannya.
“Kredit untuk pemainnya,” kata Boone pada hari Sabtu tentang kemarahan Holmes. “Pertama-tama, ia adalah atlet lawan yang memiliki fisik besar dan datang kepada kami dengan membawa hal-hal yang sangat bagus. Dalam banyak hal dia menyederhanakan banyak hal. Dia orang cerdas yang memahami semua alat yang tersedia bagi pelempar saat ini.”
Holmes berusia 29 tahun pada bulan Maret dan berada di bawah kendali tim hingga musim 2024.
Memasuki hari Minggu, bullpen Yankees secara keseluruhan bernilai 2,7 FanGraphs’ WAR, setara dengan Atlanta untuk yang paling berharga di MLB. Staf mereka 2,71 ERA adalah yang terbaik kedua di MLB. Setelah doubleheader hari Minggu, ERA bullpen Yankees adalah 3,06 untuk musim ini.
(Foto teratas Clay Holmes: Tommy Gilligan / USA Today)