HOUSTON – Itu orang Yankee, seperti yang sering mereka lakukan, berusaha mencuri hasil dalam pertandingan yang ketat. Starter Jameson Taillon memberi mereka empat babak yang solid melawan Astros untuk menyamakan kedudukan 1-1 menjelang inning kelima. Aaron Boone kemudian harus menemukan cara untuk mencetak 15 run di Houston.
Barisan teratas Astros sedang menuju untuk ketiga kalinya saat Taillon menuju ke gundukan. Pereda Clark Schmidt berada di belakangnya dan jelas mengatur Taillon untuk situasi batter-to-batsman.
“Kami tahu akan sulit untuk melewati inning tengah itu,” kata Boone setelahnya kekalahan 4-2 di Game 1 Seri Kejuaraan Liga Amerika.
Yankees memasuki hari sebagai tim yang diunggulkan untuk memenangkan pertandingan pertama seri ini melawan Houston dan juaranya, Justin Verlander. Mereka menyelesaikan seri ALDS mereka pada Selasa malam dan tiba di Texas pada Rabu pagi dengan beban bullpen dan starter rotasi depan mereka kemungkinan besar tidak akan tersedia hingga Game 3 dan 4 di Yankee Stadium. Mereka membutuhkan permainan yang datang untuk saya, tetapi Astros malah mengalahkan mereka.
“Kami berada dalam situasi dengan apa yang baru saja kami lalui di mana orang-orang yang selama ini kami andalkan akan lebih berada dalam situasi pemenang malam ini,” jelas Boone, menunjukkan bahwa obat pereda Clay Holmes, Wanda Peralta Dan Jonathan Loisiga akan digunakan untuk mempertahankan keunggulan, bukan seri.
Yankees mencetak 17 gol di Game 1 ALCS pada Rabu malam.
Astros hanya menyerang dua kali.
Itu perbedaan K terbesar dalam sejarah postseason.
H/T @ESPNStatsInfo https://t.co/fhFOLg1vDu pic.twitter.com/rAILLx3LST
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 20 Oktober 2022
Namun, Yankees memasuki inning kelima dengan posisi yang sangat menguntungkan: Harrison Bader memantul dari Verlander, dan Taillon lolos dengan kontak yang sangat keras pada dua kali pertama melalui pesanan.
“Sudah dua minggu sejak saya mulai,” kata Taillon. ‘Saya tidak yakin berapa lama mereka akan membiarkan saya pergi, jadi saya hanya mencoba mengeluarkan orang-orang dan melihat ke mana hal itu akan membawa saya.’
Perjalanan Taillon berakhir pada inning kelima, ketika Boone bertarung satu lawan satu dengannya. Empat hari sebelumnya, Boone pergi ke Schmidt dalam waktu singkat, mengakibatkan kekalahan di playoff Penjaga di Game 3 ALDS. Saat Taillon mengambil alih gundukan itu, jelas bahwa Schmidt kemungkinan besar akan diminta untuk mencoba membersihkan situasi yang berantakan lagi.
Jika obat pereda lapangan belakang New York tidak tersedia kecuali Yankees memimpin, Boone memiliki sedikit pilihan untuk melewati babak tengah. Mereka bisa saja menggunakan bantuan jangka pendek untuk finis di posisi kelima sebelum memulai bantuan jarak jauh di posisi keenam. Pilihan mereka terbatas: Miguel Castro belum tiba sejak 5 Oktober, Greg Weissert menghabiskan musim reguler di Triple A, dan starter Frankie Montas berada dalam daftar cedera selama lebih dari sebulan. Domingo Jermanyang menurut Boone sehat, disimpan dalam situasi di mana mereka membutuhkan bantuan jangka panjang, yang akan terjadi pada Rabu malam.
Peluang Taillon untuk menghadapi pemukul 1-2-3 Astros untuk ketiga kalinya adalah tanda yang jelas betapa tipisnya staf pitching Yankees bahkan di Game 1 dari tujuh seri game. Membiarkan hampir semua starter menghadapi pemain terbaik Houston dalam situasi ini akan menjadi posisi yang berlawanan dengan intuisi bagi seorang manajer; mencari hasil tambahan dari pereda yang dikeluarkan dari rotasi untuk ALDS dan tersingkir dari awal Game 5 demi pelempar lain yang bekerja dengan istirahat singkat, kecemasan Yankees atas kedalaman casting mereka sendiri diuraikan dengan sangat jelas.
“Saya hanya merasa ada sedikit kesulitan bagi Jamo di sana,” kata Boone. “Saya pikir dia berkompetisi dengan luar biasa, melakukan beberapa lemparan ketika dia benar-benar membutuhkannya. Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam membatasi kerusakan. Tapi saya hanya merasa seperti berada dalam mode beat-to-beat.”
Setelah itu menjadi sangat dingin Jose Altuve untuk menyerang lebih dulu, Taillon memberikan pukulan ganda ke shortstop pemula Jeremy Batu. Boone memanggil Schmidt dan kemudian berjalan dengan sengaja Jordan Alvarez segera setelah dia berjalan ke kotak adonan. Di era minimal tiga pemukul, memuat jalan ke pereda merupakan langkah strategis untuk memberikan lebih banyak fleksibilitas ketika dua pemukul berikutnya mencapai pangkalan.
Schmidt menjadi baseman ketiga Alex Bregman untuk memuat pangkalan lalu mendapat fielder kanan Kyle Tucker untuk memotong pemberat 1-1 menjadi permainan ganda. Ketika Yankees keluar lapangan, sepertinya mereka mendapat istirahat: Penggunaan yang dipertanyakan menghasilkan hasil yang baik. Bagaimanapun, ini adalah bisnis yang berbasis hasil.
Dengan peluang baru di inning keenam, peruntungan mereka terurai. Schmidt menggantungkan slider 0-2 Yuli Guriel, yang melakukan home run untuk memberi Astros keunggulan 2-1. Dia keluar dan kemudian membiarkan home run lagi dengan skor 3-2, membuat Yankees tertinggal dua run. Setelah melempar hanya 20 lemparan ke enam pemukul untuk tiga lemparan, Schmidt keluar dari permainan. Lou Trivino bergegas menjadi petugas pemadam kebakaran.
Boone menggunakan dua inning terakhir sebagai audisi untuk Montas (yang menyerah pada home run untuk shortstop Jeremy Peña tetapi puas dengan pemukul 3-4-5) dan Castro. Sementara itu, Anthony Rizzo memotong defisit dengan home run solo, tapi itu adalah malam yang tenang secara ofensif bagi Yankees, yang mencetak 17 kali.
“Saya pikir kami memiliki peluang lebih awal,” kata Boone tentang Verlander, yang melakukan enam inning dan mencetak 11 inning. “Saya pikir dia tidak terlalu tajam di awal, tapi kemudian dia berhasil melakukannya. Dia benar-benar mulai mengeksekusi., menghindari masalah. Saya pikir dia memutar bola dengan sangat baik. Kami merasa seperti berada di jalur yang tepat. untuk menerobos melawannya lebih awal dan tidak bisa melakukannya, lalu dia menetap di babak tengah dan melempar dengan sangat baik.”
Babak tengah itulah yang terbukti menjadi pembeda antara menang dan kalah bagi Yankees di Game 1. Boone merasa dia harus menghadapi tantangan tujuh pertandingan berturut-turut. Dia mengambil dua pilihan dalam pertandingan hari Rabu: Berusaha untuk mempertahankan kemenangan, atau berusaha untuk hal lain. Itu adalah pertandingan yang bisa dimenangkan oleh Yankees, tapi bukan pertandingan yang akan mereka klaim saat Boone beralih dari starter ke obat pereda. Mereka tertinggal 0-1 dalam seri ini, tetapi pereda leverage tinggi mereka mendapat hari libur dan akan diizinkan untuk tampil jika Game 2 berada di jalur yang sesuai dengan keinginan Yankees.
(Foto oleh Clarke Schmidt: Thomas Shea / USA Today)