Ketika Nations League diluncurkan empat tahun lalu, rasanya seperti sebuah ide bagus. Gantikan komidi putar persahabatan dengan sepak bola terstruktur dan kompetitif melawan tim-tim yang levelnya sama dengan Anda. Siapa yang bisa membantah hal itu?
Tapi di Molineux tadi malam, seperti Inggris pertandingan ketiga dari empat pertandingan Grup A3 bulan ini, di hadapan hanya beberapa ribu anak sekolah yang antusias, lolos dan dengan patuh menyelesaikan hasil imbang 0-0 dengan Italia yang tidak akan diingat oleh siapa pun yang ada di sini, apalagi yang menonton TV di rumah, sulit untuk tidak merasakan bahwa suasana (kepentingan, drama, investasi emosional) telah terkuras dari balon khusus ini.
Itu adalah pertandingan tanpa gol dan tidak banyak peristiwa penting. Gunung Mason membentur mistar di babak pertama, Raheem Sterling bangkit dari posisi bagus di babak kedua. Italia menguasai lebih sedikit bola tetapi mungkin sedikit lebih baik dalam menguasai bola, menciptakan peluang bagus untuk Davide Frattesi, Sandro Tonali dan Gianluca Scamacca. Aaron Ramsdale melakukan beberapa penyelamatan bagus.
Namun pertandingan ini tidak pernah ada yang mendekati ketegangan, intensitas, drama, tidak ada satu pun energi dasar yang membentuk atmosfer sepakbola.
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kurangnya jumlah penonton. Para penggemar muda mencoba yang terbaik, tetapi pada akhirnya rasanya tidak seperti kuali anak-anak di Budapest Sabtu lalu – tidak ada satu pun vuvuzela di Molineux – dan lebih seperti kembali ke masa-masa buruk, kuno, di tengah pandemi. 2020 dan 2021.
Gareth Southgate mengatakan setelahnya bahwa tribun kosong membuat lebih sulit untuk mempertahankan momentum, dan “sangat sulit” bagi para pemain untuk keluar dari dua pertandingan tandang yang sulit pekan lalu. Hungaria Dan Jerman dalam pertandingan “kandang” di mana Inggris tidak memiliki keuntungan yang jelas.
Hal ini memang benar, namun pada saat yang sama itu adalah hukuman yang pantas diterima Inggris perilaku penonton di final Euro Juli lalu Dan jika hari yang panas di musim panas lalu membuat perasaan dan saraf kewalahan serta menunjukkan emosi dan perilaku ekstrem yang dilontarkan sepak bola, maka yang terjadi adalah sebaliknya.
Hal terbaik yang dapat Anda katakan adalah bahwa babak pertama memiliki keterbukaan yang sejuk. Eufemisme yang paling baik adalah bahwa kata itu mempunyai kesan “akhir masa jabatan”.
Semakin lama pertandingan ini berlangsung, semakin buruk jadinya. Dan hal ini memiliki kualitas yang sama dengan pertandingan persahabatan yang akan digantikan oleh UEFA Nations League, yaitu bahwa pergantian pemain malah memperburuk keadaan, bukannya lebih baik, mengganggu sedikit aliran yang ada.
Pada akhirnya, ini tampak seperti latihan untuk mendapatkan menit bermain yang cukup agar para pemain siap menghadapi pertandingan ulang melawan Hongaria di sini pada hari Selasa, ketika akan ada penonton, tanpa risiko cedera. Tak satu pun pemain Inggris yang tampak frustrasi untuk menyamakan kedudukan nihil-nihil.
Selalu ada godaan setelah hasil buruk – dan terutama setelah hasil buruk – untuk menyalahkan Southgate.
Inggris kini mengoleksi dua poin dari tiga pertandingan pertama Nations League 2022-23 mereka selama delapan hari terakhir hanya dengan satu gol, dan itu adalah hasil yang luar biasa. Harry Kane hukuman karena terlambat menggambar di Munich pada Selasa malam. Ini adalah hasil yang sangat tipis. Mereka berada di tengah-tengah posisi degradasi di posisi terbawah grup mereka, membutuhkan kemenangan pada hari Selasa tim asal Hongaria yang mengalahkan mereka akhir pekan lalu.
Seperti yang terjadi setelah hari Selasa, jika Anda ingin menyalahkan Southgate atas semua ini, Anda punya banyak amunisi.
Bahkan Garethista yang paling berdedikasi sekalipun tidak akan berpendapat bahwa Inggris bermain bagus saat ini, bahwa mereka tampil mengesankan dalam tiga pertandingan ini, atau bahwa mereka menimbulkan ketakutan di hati Jerman. Perancis, Brazil Dan Argentina sekarang sebagai berikutnya Piala Dunia muncul. Jelas sekali tidak.
Namun kenyataan menyedihkan dari kampanye kecil ini, yang terjadi di akhir musim yang melelahkan, adalah bahwa Southgate harus berlatih dan mempersiapkan skuadnya untuk pertandingan yang dia tahu dalam hati seharusnya tidak boleh terjadi.
Dia telah berbicara sepanjang minggu tentang bagaimana dia menggunakan permainan ini untuk bereksperimen, mencoba berbagai hal dan melihat pemain, daripada berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan 12 poin dari 12 poin dan kesempatan ke final di mana empat tim papan atas melibatkan juara grup. waktu tahun depan. Dan dia berhati-hati untuk tidak mengkritik jadwal itu sendiri.
Pada konferensi persnya menjelang pertandingan tandang di Jerman pada hari Senin, Southgate menolak untuk membahas apakah masuk akal untuk memainkan empat pertandingan dalam jeda ini di akhir musim yang panjang. “Saya kira itu bukan sebuah perdebatan bagi saya saat ini,” katanya, “karena saya bekerja dengan para pemain. Pola pikir grup ini adalah: Kami akan terus berusaha dan kami ingin tampil baik.”
Namun di ruang pers Molineux tadi malam, Southgate memberikan jawaban paling jelas bahwa permainan ini pada dasarnya adalah serangkaian rintangan yang tidak nyaman untuk dinegosiasikan dengan aman bagi dia dan timnya, daripada seperti apa kompetisi ini pada awalnya dijual.
Southgate membandingkannya dengan kampanye Nations League musim gugur 2020: enam pertandingan melawan Belgium, Denmark dan Islandia bermain di hadapan penonton yang tidak memiliki penonton karena pembatasan pandemi terhadap penonton yang tidak meninggalkan jejak dalam ingatan kolektif sepak bola, dan merupakan latihan manajemen beban. Terutama karena dua musim pertama sebenarnya terjadi selama pra-musim, ketika para pemain baru saja kembali dari liburan musim panas mereka yang tertunda setelah musim klub 2019-20 diperpanjang hingga Agustus selama tiga bulan masa lockdown.
Dapat dikatakan bahwa ini bukan pertama kalinya Southgate mencoba mempersiapkan timnya untuk pertandingan yang tidak memiliki pembenaran selain mempertahankan pertunjukan tetap berjalan.
“Ini seperti UEFA Nations League dua tahun lalu,” katanya, “ketika Anda mengatur menit bermain seperti yang Anda lakukan di pramusim. Ini sangat rumit ketika Anda ingin mengasah skuad dan hal-hal sebelum turnamen Piala Dunia, tapi bukan itu situasi yang kita alami.
“Jelas ada keinginan untuk memenangkan pertandingan, tapi ada juga tujuan yang lebih besar di akhir tahun.”
Bisa jadi Piala Dunia yang dimulai lima bulan dari minggu depan adalah satu-satunya hal yang membuat begitu banyak pemain Inggris tetap fit dan siap untuk kamp khusus ini.
Di tahun-tahun yang lalu, empat pertandingan internasional di bulan Juni pasti akan memicu serangkaian penarikan diri. Dan para pemain Inggris ini tidak akan menjadi manusia jika mereka tidak sedikit iri dengan rekan-rekan klubnya yang sedang berlibur di Miami, Ibiza, Las Vegas atau dimanapun selama tiga minggu terakhir. Tapi tidak ada yang mau terlibat dalam kesalahan Southgate ketika dia akan memilih timnya untuk Qatar 2022.
Namun, para pemain – bahkan lebih dari Southgate – yang membayar harga untuk permainan ekstra ini.
Ingatlah bahwa sebagian besar grup ini hanya memiliki waktu lima minggu antara final Euro pada 11 Juli dan Liga Primer dimulai pada akhir pekan 14-15 Agustus. Banyak yang mengawali musim lalu dengan kelelahan dan bermain tanpa henti sejak saat itu.
Pertandingan ini adalah Jack Grealishyang ke-50 musim ini, Sterling yang ke-55, Nasi Declanke-58 dan ke-62 Mount. Para pemain terbaik Inggris tidak akan bisa bermain lebih banyak jika mereka menginginkannya. Namun, seberapa besar kendali yang bisa kita harapkan dari para pemain terhadap kalender, bahkan jika merekalah yang mempertaruhkan nyawanya?
Kampanye empat pertandingan ini (lebih dari banyak tim yang harus bermain di turnamen internasional) adalah produk dari Piala Dunia di Qataryang presentasi turnamennya kontroversial karena alasan yang dijelaskan dalam artikel inimengosongkan jendela tradisional bulan Juni dan Juli dan juga mengambil alih dua jeda internasional musim gugur.
Kesenjangan itu harus diisi oleh sesuatu dan UEFA memiliki empat putaran pertandingan Nations League untuk dimainkan – dua set terakhir pertandingan grup diadakan pada bulan September – sebelum kualifikasi Euro 2024 dimulai Maret mendatang.
Jadi kamu bisa menyalahkannya FIFA karena memberikan Piala Dunia kepada Qatar. Karena jika itu dilakukan di tempat lain di planet ini itu akan terjadi sekarangdan pertandingan Nations League ini akan ditunda dengan aman hingga jeda internasional seperti biasanya pada bulan September, Oktober, dan November.
Dan Anda bisa menyalahkan UEFA karena menciptakan UEFA Nations League, memprioritaskan kepentingan komersial dibandingkan tugas regulator, memastikan kita sekarang berada di era sepak bola semi-kompetitif permanen.
Namun pada malam seperti ini, di akhir musim 10 bulan yang melelahkan, ketika para pemain berusaha sekuat tenaga namun tampaknya tidak fokus pada hal lain, sudah cukup jelas siapa yang diuntungkan dari pertandingan ini, dan siapa yang tidak.
(Foto: Claudio Villa/Getty Images)