Rookie ajaib Paolo Banchero dan NBA: Rekor, rasa hormat, dan kehidupan ‘kode curang’

CLEVELAND, Ohio — Di dalam lemari sempit di sebuah ruangan yang juga dikenal sebagai ruang ganti pengunjung, Paolo Banchero setinggi 6 kaki 10 dan 250 pon sedang menghadap kursi sekitar 75 menit setelah pertandingan dimulai. Cavaliers di Rocket Mortgage FieldHouse.

Satu-satunya pemain Orlando Magic lain yang duduk di ruangan pada saat itu adalah point guard Cole Anthony, dan dia mau tidak mau mendengar apa yang dikatakan Banchero karena hanya ada sedikit tempat yang lebih sepi daripada ruang ganti NBA sebelum tip pembukaan.

Banchero, 19, adalah pilihan No. 1 pada draft 2022, dan dia adalah pusat dari pembangunan kembali Magic. Sebulan dalam karir profesionalnya (termasuk kamp pelatihan), dia memulai awal yang bersejarah. Tapi bukan itu yang dia bicarakan saat ini.

Kami berbicara tentang acara TV.

“Hanya ada begitu banyak waktu (senggang) ketika saya berada di Orlando,” kata Banchero ketika ditanya bagaimana rasanya menjadi dirinya, di usianya, ketika dia tidak bekerja. “Saya tidak punya pacar. Saya tidak punya anak. Anda tahu, saya tidak punya siapa pun untuk menghabiskan waktu atau menemani.

“Bagiku, itu hanya sekedar menonton pertunjukan, berada di rumah, pergi ke gym, memastikan aku tidur, memastikan aku beristirahat dan memulihkan diri.”

Banchero mengatakan dia harus mengejar ketinggalan dari film hit Netflix, “Stranger Things.” Dia sangat gembira bahwa musim “BMF” lainnya akan segera tiba. Dan dia bilang dia menonton pertandingan di NBA League Pass.

Ketika Banchero menyebutkan bahwa dia tidak punya pacar atau anak, Anthony tersenyum, mendengus mengejek dan menggelengkan kepala, seolah berkata, “Apa yang kamu bicarakan, menara?” Tidak semenit kemudian, Banchero memberikannya langsung kepada rekan setim veterannya ketika percakapan beralih ke video game yang dimainkan remaja tersebut di rumah.

Di antara game-game tersebut adalah NBA 2K23 yang sangat populer, dan Banchero menjelaskan Atletik strategi permainannya.

“Kadang-kadang saya bermain dengan Sihir, dan Sihir itu sebenarnya bagus,” katanya, dengan sedikit ironi. Lalu dia menatap Anthony.

“Saya juga tahu cara menggunakannya. Saya mengerahkan segalanya – jangan tersinggung, saya mengeluarkannya dari permainan – saya menempatkan diri saya sebagai point guard, dan saya menempatkan semua pemain 6-10 atau lebih tinggi di sana,” kata Banchero. “Kita bisa bergerak. Sudah kubilang itu kode curang.”

Mungkin itu adalah langkah yang harus dipertimbangkan oleh pelatih Sihir Jamahl Mosley, dengan menggunakan lima dari enam pemain yang dia daftarkan dengan tinggi 6-10 atau lebih pada saat yang bersamaan. Setelah kalah di Cleveland pada hari Rabu, Orlando berada 0-5. Jalen Suggs, Gary Harris, Markelle Fultz, Mo Wagner, dan kini Anthony semuanya absen karena cedera, membuat Orlando semakin sulit untuk menang.

Bagaimanapun, Banchero adalah kode cheatnya sendiri. Dia mencetak 29 poin lagi melawan Cavs dengan delapan rebound dan empat assist dan sedang dalam perjalanan menuju awal karir yang jarang terlihat dalam 76 tahun sejarah liga.

Banchero telah mencetak setidaknya 20 poin di seluruh lima pertandingan Orlando. Ini merupakan rekor keenam terpanjang dalam sejarah liga dengan permainan 20 poin untuk memulai karir (dengan John Williamson dari Nets pada tahun 1976). Grant Hill, Dominique Wilkins dan Oscar Robertson semuanya melakukannya dalam enam game pertama mereka; Elvin Hayes mencetak setidaknya 20 gol dalam 10 pertandingan pertamanya; dan kemudian ada Wilt, dengan 56 pertandingan dengan 20 poin atau lebih untuk memulai karirnya.

“Sejujurnya, ini sangat menyenangkan,” kata Banchero tentang bulan pertamanya bekerja. “Ini sangat kompetitif. Hanya semua permainan, semua perjalanan dan sebagainya, Anda tahu, hanya mengajari diri saya sendiri untuk mendapatkan jumlah istirahat yang tepat. Mengajari tubuhku lebih banyak lagi dengan makan dan sebagainya, jadi sejauh ini aku menyukainya.”

Akan sulit untuk lebih siap menghadapi hal ini — untuk memenuhi hype dari pilihan No. 1 — dibandingkan Banchero. Ibunya, Rhonda, adalah pemain bintang di Universitas Washington dan direkrut menjadi WNBA sebelum bermain secara profesional di luar negeri. Ayahnya, Mario, bermain sepak bola perguruan tinggi di Washington.

Dan selanjutnya, Banchero memainkan tahun kuliahnya di Duke, di mana dia berkata, “Duke mungkin adalah orang yang paling dekat dengan tim NBA di perguruan tinggi.”

“Saya tidak akan berbohong, setiap hotel yang kami kunjungi di Duke mungkin merupakan hotel terbaik di kota mana pun kami berada,” kata Banchero, mencoba menjelaskan bagaimana ia dengan cepat beradaptasi dengan setidaknya beberapa gaya hidup NBA. . “Jadi dengan menginap di hotel yang bagus, saya pikir Duke mengenalkan saya pada hal itu lebih dari apa pun. Saya pikir pesawat di NBA mungkin lebih baik, tetapi bahkan pesawat Duke kami… satu-satunya perbedaan antara pesawat-pesawat ini adalah mereka mendapat meja dan hal-hal seperti itu (pada penerbangan charter NBA) dan sedikit lebih banyak ruang, menurut saya.

Dalam kekalahan hari Minggu melawan Boston, alumni Duke terkenal lainnya, Jayson Tatum dari Celtics, menuntut kepada rekan satu timnya agar dia beralih ke Banchero di pertahanan pada kuarter kedua. Tatum melecehkan Banchero hingga melakukan turnover yang tampaknya memicu Celtics, dan pemain sekaliber Tatum membuat permintaan seperti itu di paruh pertama pertandingan yang berlangsung sebelum Halloween… yah, itu jelas menunjukkan rasa hormat terhadap Banchero.

Dari semua alumni Duke terkemuka di NBA, Tatum adalah orang yang menjadi sandaran Banchero sebagai bimbingan. Mereka memulai hubungan ketika Banchero mengejutkan penggemar Washington dengan memilih Durham daripada Seattle, dan Banchero mengatakan Tatum memberikan dorongan yang besar melalui telepon dan secara langsung setelah pertandingan melawan Celtics.

“Saya banyak berbicara dengan Jayson – dia adalah orang utama yang banyak membantu saya,” kata Banchero. “Dia tidak memberi saya saran apa pun sebelum kami memainkannya, tapi setelah pertandingan dan Anda tahu, sebelum musim dimulai, dia sangat membantu.”

The Magic adalah tim termuda keempat di NBA. Usia rata-rata pemain di bawah 24 tahun, dan 10 pemain memiliki pengalaman profesional selama tiga tahun atau kurang. Tambahkan ukuran fisik Banchero (beberapa pemain, seperti Mo Bamba dan Bol Bol, lebih tinggi dari Banchero, tapi dia lebih tebal dari keduanya), dan yah, tidak ada peluang bagi rekan satu timnya untuk melakukan banyak pekerjaan pemula. kabut. Warnanya hampir sama hijau, dan mungkin lebih kecil, dibandingkan dia.

Tapi Banchero mengatakan dia memperhatikan setidaknya beberapa contoh lawan yang mencoba menyambutnya di NBA, bukan hanya sebagai pendatang baru, tetapi sebagai pilihan nomor satu.

Misalnya, pertandingan pramusim pertama Magic adalah melawan Memphis Grizzlies. Menjaga Banchero adalah pembicara sampah dan petugas pemadam kebakaran terkenal Dillon Brooks, yang mencoba membuat lubang melalui lawan dengan tatapannya dan menghabiskan lebih banyak waktu mengaum dan membungkuk setelah berhenti bertahan daripada setelah membuat ember.

“Dia hanya berbicara sana-sini, sangat fisik,” kata Banchero. “Saya agak tahu apa yang dia lakukan, tapi itu adalah pertandingan pertama saya. Itu hanya lebih… Saya melihat semuanya. Apa kata pelatih, wasit. Saya melihat ke kerumunan. Kamu hanya mencoba melihat seperti apa rasanya.”

Dalam pertandingan pramusim lainnya, melawan Dallas, Banchero mengatakan Mosley memanggil permainan pertama untuknya – tendangan rendah di mana Banchero memasukkan bola ke dalam ring melawan Dorian Finney-Smith, yang berlari kembali ke lantai dan Mosely memohon untuk melakukan permainan yang sama lagi sehingga dia mungkin bisa bersikap sedikit lebih kasar terhadap pemain baru saat dia menangkap bola.

“Saya menyukainya,” kata Banchero. “Saya tidak akan mundur, dan saya pikir para pemain yang bermain, mereka dapat merasakannya dengan cepat. Terlepas dari apa yang mereka coba lakukan atau apa yang ingin mereka lakukan, saya tidak akan mundur.”

Ketika ditanya pada hari Rabu apakah menurutnya Banchero mendapat momen “selamat datang di NBA”, Mosley berkata, “Saya pikir dia hanya menyatu dengan perasaan bahwa dia pantas berada di sini.”

Mosley mengatakan dia dan asistennya berbicara sepanjang hari tentang betapa “tidak egois” Banchero, terutama untuk status yang didapat karena menjadi pilihan teratas secara keseluruhan. Mosley memanggilnya “tangguh” dan “percaya diri”.

“Kepedulian yang dia berikan tidak hanya kepada rekan satu timnya, tapi orang-orang di seluruh organisasi kami… dia memiliki anugerah kerendahan hati yang luar biasa,” kata Mosley.

Jika ada momen “selamat datang” bagi Banchero, dialah yang memberi salam. Pada kuarter keempat debutnya di NBA – bersejarah karena ia menjadi rookie ketiga yang bermain sebagai no. 1 dirancang untuk memiliki setidaknya 25 poin, lima papan, dan lima assist di game pertamanya – Banchero melompati pemain Detroit Cory Joseph untuk melakukan dunk yang berani dan mencolok.

PAOLO BANCHERO MELUNCURKAN POSTER! #KiaTipOff22 pic.twitter.com/FzLZ7CgXwQ

– NBA (@NBA) 20 Oktober 2022

“Itu seperti serangan balik tiga lawan satu, jadi bek mencoba untuk menggertak bolak-balik dan mempermainkan kami berdua, dan ketika saya terus menyerang, dia tidak terlalu berkomitmen kepada saya,” kata Banchero. “Dia terus mundur, jadi saya tahu saya akan melakukan dunk. Terlepas dari apakah dia melompat atau mencoba mengambil alih atau menyingkir, saya tahu saya akan melakukan dunk.”

Suatu hari nanti, Banchero dan Magic akan mampu memainkan permainan seperti itu untuk meraih kemenangan — yang pertama bersama-sama.

Lagipula, di pengadilan. Jangkauan Banchero yang besar membuat Magic tidak dapat dihentikan di 2K23.

(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto oleh Paolo Banchero: Dustin Satloff / Getty Images)