Mampu menyaring nilai pemain menjadi satu metrik akan selalu menjadi kelemahan. Kenyataannya adalah tidak peduli berapa banyak data yang diambil alih oleh front office, beberapa aspek permainan tidak dapat diukur. Banyak yang berpendapat bahwa Yan Gomes masuk dalam kategori tersebut.
Melihat angka-angka tersebut, Gomes hanyalah pemain biasa-biasa saja musim ini. Dia memiliki 100 wRC+ pada tahun ini, berada di plus-1 dengan Defensive Runs Saved dan negatif dalam hal pembingkaian. Tapi bicaralah dengan siapa pun di Chicago Cubs dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa Gomes adalah pusat kesuksesan tim.
Ketika Cubs menunjuk Tucker Barnhart untuk ditugaskan, banyak yang membuat lompatan mental dengan berasumsi bahwa hal itu lebih berkaitan dengan kemunculan Miguel Amaya daripada hal lainnya. Amaya tetap sehat dan menjadi catcher muda yang andal tentu menjadi bagian dari perhitungannya di sini.
“Kami menaruh kepercayaan besar pada Miggy untuk melakukan langkah ini,” kata manajer David Ross. “Dia adalah seseorang yang terus berkembang dan kami percaya akan hal ini.”
Performa Amaya, terutama dalam menyerang, sangat mengurangi peran Barnhart, dan dengan kedalaman yang dipercaya di Triple A (tim memperoleh kembali PJ Higgins dalam langkah kecil di bulan Juli), Cubs merasa nyaman saat bergerak. Tapi Amaya belum mengambil alih. Ross dan Cubs sedang mencari jenis penangkap tertentu. Banyak yang bertanya-tanya mengapa mereka membiarkan Willson Contreras dan kelelawar kuatnya berjalan musim dingin lalu. Mereka pasti akan menyukai serangannya, tetapi kualitas yang mereka cari di balik serangan jarang terjadi dan jelas mereka menemukannya pada pemain veteran Gomes.
Amaya memiliki 117 wRC+ dan tampaknya baru mengetahui apa yang bisa dia lakukan di plate. Namun dia juga mempelajari detail halus di baliknya. Pitcher memuji pekerjaannya di sana, tetapi ada level lain yang muncul seiring berjalannya waktu di posisi ini. Gomes berada pada titik yang hanya bisa dicapai oleh pemain terbaik di dunia ini.
“Yan benar-benar terlibat dalam segala hal yang kami lakukan,” kata starter veteran Jameson Taillon. “Dia terkunci dalam perencanaan permainannya, terkunci dalam ruang angkat beban dan rutinitas ruang latihannya. Dia selalu siap memberikan pukulan terbaiknya. Bahkan ketika dia tidak bermain, dia duduk di bangku cadangan.”
Seperti yang dikatakan Taillon, Gomes tidak perlu masuk dalam susunan pemain untuk memberikan pengaruh pada permainan. Dia sering berada di telinga pelatih atau berbagi apa yang dilihatnya dengan penangkap lainnya. Ketika dia tidak menangkap bullpen rekan setimnya, dia masih sering mengamati dan siap dengan umpan balik. Dia dan Ross dengan cepat memahami detail-detail kecil dari permainan yang diabaikan banyak orang, sering kali mengobrol di kantornya atau di ruang istirahat.
Manajer Cubs David Ross mengucapkan selamat kepada Yan Gomes pada 2 Juli. (Matt Marton / AS Hari Ini)
Gomes memiliki kehadiran yang hampir mengintimidasi. Interaksinya dengan wartawan sering kali positif, namun ia bisa melontarkan tatapan menakutkan saat ditanyai pertanyaan yang menurutnya sudah jelas atau tidak diperlukan. Namun, dia juga bisa menyeringai dan dengan cepat membuat siapa pun merasa nyaman.
Dia membawa dirinya dengan percaya diri, dan pengetahuan tingkat lanjutnya tentang permainan ini terlihat jelas saat terlibat dalam percakapan. Ada kemauan untuk membagikan apa yang dia ketahui dan membantu permainan ini berkembang dengan cara apa pun yang dia bisa. Para pelempar bola melihat hal itu dalam dirinya dan memahami bahwa dia ada di sana untuk memastikan dia mendapatkan yang terbaik dari mereka terlebih dahulu. Dia selalu hadir di dalam dan di luar lapangan, seseorang yang dipercaya oleh para pitcher dan membuat mereka nyaman mengetahui dia ada di sana. Bagi Gomes, itu yang terpenting. Segala sesuatu yang lain, termasuk kesuksesannya sendiri, adalah hal kedua.
“Saya merasa dia tahu cara memaksimalkan kemampuan para pria,” kata Taillon.
Gomes memenangkan Seri Dunia bersama Washington Nationals pada tahun 2019 dan membantu memimpin staf pitching yang kuat ke beberapa tim pemenang saat berada di Cleveland. Dia menangkap Max Scherzer, Corey Kluber dan Stephen Strasburg di masa jayanya. Sejarah itu membawa pengaruh bagi semua orang di clubhouse.
Gomes diajari di awal karirnya untuk mengesampingkan kesuksesan pribadinya. Di Cleveland, manajer Terry Francona memperjelas bahwa prioritasnya adalah membuat staf pitching melewati permainan, yang akan menghasilkan kemenangan.
“Jika saya tertabrak, itu merupakan nilai plus di matanya,” kata Gomes tentang Francona musim lalu.
The Cubs adalah organisasi kelima Gomes, dan tren terus berlanjut di Chicago. Pada awalnya, fokusnya adalah mempelajari cara mengeluarkan yang terbaik dari pelemparnya. Hal ini sering kali menyebabkan pelanggarannya kesulitan. Namun pada akhirnya hal itu terjadi. Setelah 57 wRC+ di paruh musim pertamanya bersama Nationals, ia membukukan 107 di paruh kedua dan 105 di musim berikutnya. Hal serupa terjadi di tahun pertamanya bersama Cubs: 49 wRC+ di paruh pertama dan 106 di paruh kedua.
Sekali lagi, dia berproduksi pada level yang solid tahun ini dan telah memberikan banyak pukulan hebat di momen-momen besar. Namun, Gomes, mantan Silver Slugger, tidak terlalu mementingkan tren ini. Pelanggaran itu adalah bonus atas apa yang sebenarnya ingin dia lakukan.
“Yan tahu nilainya ada di balik semua itu,” Drew Smyly berbagi tahun lalu. “Meskipun dia adalah seorang pemukul yang hebat, dia telah berada di liga selama 10 tahun; dia sangat bangga mengetahui pelemparnya.”
Apa yang sangat dicari Ross dan Cubs di balik piring yang mereka temukan di Gomes. Nilainya tidak dapat sepenuhnya diukur dalam PERANG atau statistik di atas kertas. Para pelempar kagum pada kemampuannya membaca ayunan dan mengubah rencana permainan ketika dia melihat sesuatu yang mungkin terlewatkan oleh orang lain. Tidak ada satu pun pemain di clubhouse yang menyangkal bahwa dia membawa nilai tak terukur yang sangat dibutuhkan tim.
“Dia memiliki kehadiran kepemimpinan di mana dia tahu kapan harus mendorong Anda sedikit, tetapi juga tahu kapan harus mengangkat Anda,” kata Taillon.
Sebuah tim yang kekurangan kepemimpinan baru-baru ini memiliki beberapa veteran yang menonjol di clubhouse. Keinginan Dansby Swanson untuk menang terlihat di lengan bajunya setiap hari. Taillon membantu menyatukan para pelempar awal, dan kembalinya Kyle Hendricks memberikan kehadiran yang menenangkan. Gomes berubah dari cadangan veteran di tim Cubs yang buruk menjadi starter yang berpengaruh dan pemimpin yang jelas dalam tim yang berjuang untuk tempat playoff.
Ross mengatakan dia akan menemukan pasangan yang tepat untuk memainkan Amaya. Saat Hendricks, yang menentukan permainannya sendiri, dimulai, Amaya mungkin akan dipasangkan dengannya. Menjaga Gomes tetap segar juga menjadi prioritas. Tapi ini bukan situasi waktu bermain yang terbagi. Ada penangkap awal dan cadangan. Gomes telah mendapatkan perannya, tidak hanya dengan apa yang telah dia lakukan musim ini, tetapi juga dengan sejarah kesuksesan yang panjang dan resume yang memenuhi semua kriteria yang diinginkan tim ini.
Kalau belum jelas, Ross memastikannya saat ditanya.
“Saya pikir Yan Gomes memberi kami peluang terbaik untuk menang,” kata Ross. “Saya merasa itu adalah tim Yan.”
(Foto teratas: Rick Osentoski / USA Today)