Steve Cooper tidak pernah takut untuk melakukan panggilan besar. Namun salah satu keputusan terbesarnya menceritakan kisah yang signifikan.
Pada final play-off Kejuaraan bulan lalu di Wembley, manajer Nottingham Forest Cooper memilih untuk menggantikan striker Sam Surridge – yang telah melakukan pekerjaan lebih dari layak di pertandingan sebelumnya – di starting line-up dengan Keinan Davis yang sudah fit kembali.
Penyerang Aston Villa Davis telah membuktikan dirinya sebagai tokoh kunci di paruh kedua musim ini, setelah bergabung dengan status pinjaman. Dan Cooper yakin perpaduan kekuatan, kecepatan, dan kecerdasannya akan menjadikannya titik fokus utama, sebagai pemimpin tim, saat Forest berjuang melawan Huddersfield Town untuk mendapatkan promosi.
Dan saat mereka bersiap untuk hidup di Liga Premier berkat kemenangan 1-0 di London utara, kualitas yang sama dilihat oleh Cooper sebagai aset penting saat ia mencoba membentuk skuad yang mampu bersaing di laga pertama.
Mantan manajer Swansea City ini tetap menjadi penggemar berat Davis, namun Forest juga yakin mereka telah mendapat peningkatan dengan penandatanganan tersebut Taiwo Awoniyi.
Taiwo Awoniyi bermain untuk Union Berlin pada bulan April (Foto: Boris Streubel / Getty Images)
Pemain internasional Nigeria menandatangani kontrak berdurasi lima tahun menyusul kepindahan senilai £17,5 juta dari klub Bundesliga Union Berlin.
Biaya tersebut menjadikannya rekor pembelian Forest, mengalahkan £13,2 juta yang dikeluarkan untuk Joao Carvalho pada tahun 2018. Liverpool juga mendapatkan keuntungan dari klausul penjualan sebesar 10 persen yang dimasukkan dalam kepindahan permanennya senilai £6,5 juta ke Union musim panas lalu, ketika ia juga menjadi pembelian termahal tim Jerman yang pernah ada.
Pada pemain berusia 24 tahun itu, Forest yakin mereka telah menambahkan pemain yang bisa memberikan lebih banyak hal daripada yang dilakukan Davis yang populer dan eksplosif dalam perjalanannya mencetak lima gol di Championship sejak Januari.
Awoniyi dipandang sebagai a penyerang serangan balik yang dapat menahan bola dengan cara yang mirip dengan Davis, paling tidak karena dia memiliki kekuatan fisik yang sama. Namun Awoniyi juga berlari di belakang dan terlihat sebagai penyelesaian alami yang tepat. Itu adalah sesuatu yang Forest (dan khususnya sesama penyerang Lewis Grabban) bekerja keras bersama Davis untuk ditingkatkan musim lalu.
Brentford tertarik pada Awoniyi tahun lalu, saat ia pindah dari Anfield ke Bundesliga, dan klub London tersebut telah membangun reputasi sebagai pencari bakat yang kuat. Dia juga diketahui sebelumnya telah masuk dalam radar Manchester United.
Borussia Dortmund dan RB Leipzig juga sedang mempertimbangkan untuk merekrut Awoniyi, dan keinginan Forest untuk bergabung dengan mereka merupakan cerminan positif, meskipun ia juga memiliki keinginan untuk membuktikan dirinya di Liga Premier. Dia memiliki sedikit peluang selama hampir enam tahun di Liverpool, di mana dia menjalani tujuh masa pinjaman berbeda di enam klub di Jerman, Belgia dan Belanda sebelum pindah secara permanen ke Union musim panas lalu.
Melihat kartunya di bawah ini menggambarkan mengapa dia diminati.
Dia mencetak 15 gol liga saat Union finis kelima musim lalu dan finis keenam dalam perebutan Sepatu Emas Bundesliga.
Awoniyi bermain di posisi teratas dalam formasi 3-5-2 musim lalu, bersama Sheraldo Becker. Ia pun mendapat manfaat dari kreativitas Max Kruse yang bermain di belakangnya hingga penyerang veteran itu hengkang dan bergabung dengan Wolfsburg pada Januari lalu.
Dia berkembang dalam tim tanpa bola. Union lolos ke Liga Europa dengan posisi kelima, namun sering bermain tanpa bola dan tidak menjaganya dengan baik. Mereka berada di urutan ke-14 (dengan 43,3 persen) untuk penguasaan rata-rata di 18 tim Bundesliga, dan tiga klub di bawah rata-rata tersebut terdegradasi atau terlibat dalam play-off degradasi.
Awoniyi cukup cepat, cukup kuat, dan memiliki pergerakan yang cukup untuk disesuaikan dengan tim mana pun yang ingin bermain dengan gaya langsung dengan serangan berbasis transisi. Dia efektif ketika diberi ruang untuk berlari, namun harus melatih permainan bertahan dan menghubungkannya agar berhasil melawan lawan yang bertahan dalam.
Smarterscout memberi permainan pemain rentang peringkat dari nol hingga 99, terkait dengan caranya sering mereka melakukan tindakan gaya tertentu (misalnya, pengambilan gambar volume per sentuhan), atau bagaimana caranya efektif posisi mereka (misalnya, seberapa baik mereka memajukan bola) dibandingkan dengan pemain lain yang bermain di posisinya.
Seperti yang dapat Anda lihat di bawah, Awoniyi memiliki kemampuan menggiring bola yang kuat (74 dari 99 untuk carry dan volume dribel) dan mampu memberikan umpan terobosan ke pemain depan yang berlari di depannya, meskipun eksekusinya terhadap bola-bola terobosan tersebut memerlukan kerja keras.
Pergerakannya di area penalti juga bagus (87 untuk resepsi di kotak lawan) sementara volume tembakannya impresif namun tidak serakah (70). Dia tebal, bertenaga, dan cepat, namun kemampuan fisik tersebut merupakan tambahan dari kualitas teknisnya dibandingkan kekuatan dominannya.
Awoniyi adalah striker yang efektif, meski terkadang ia terlihat tidak lazim. Tapi dia bisa menghasilkan momen-momen yang penuh bakat dan kreativitas sebagai penyerang serba bisa yang memiliki tipu muslihat dan ketabahan.
Menjadi starter dalam tiga dari empat pertandingan Nigeria di Piala Afrika tahun ini, ia juga kuat dalam tekanan. Nilainya yang tinggi di atas untuk intensitas dan dampak pertahanan menunjukkan seorang striker yang akan berlari dan menyulitkan bek lawan mana pun yang mencoba membangun serangan dari belakang.
Ia mendapatkan sudut dan timing yang tepat dan dianggap sebagai pemain yang suka mengikuti instruksi.
Atribut ini didukung oleh persentase tekanan sukses fbrefnya – yang didefinisikan sebagai persentase waktu sebuah tim memperoleh penguasaan bola dalam waktu lima detik setelah memberikan tekanan – sebesar 33,1 persen, yang menempatkannya di persentil ke-98 di antara rekan-rekannya.
Forest bisa menambah persenjataan menyerang mereka sebelum mereka memulai musim ini dengan bertandang ke Newcastle United pada 6 Agustus, namun di Awoniyi mereka berharap bisa mendapatkan striker mumpuni yang masih bisa ditingkatkan.
Setelah menjalani kehidupan nomaden yang membawanya ke FSV Frankfurt, NEC Nijmegen di Belanda, Moeskroen (dua kali), Gent dan Mainz, Awoniyi berbicara tentang perasaannya di rumah sendiri setelah peminjaman positif di Union pada 2020-21 dijadikan permanen musim panas lalu.
“Saya hanya butuh tempat untuk merasa diterima, tempat untuk mendapatkan peluang,” katanya kepada ESPN. “Saya berterima kasih kepada Tuhan untuk para pelatih dan tim yang mendukung saya ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik, mereka masih mendukung Anda.”
Dia mulai melakukan tembakan dari area yang menguntungkan dan mungkin suatu hari nanti memiliki kemampuan penyelesaian akhir yang sesuai dengan pergerakannya. Statistik dan perkembangannya menunjukkan bahwa ada striker 20 liga per musim yang menunggu untuk muncul di sini. Dia membutuhkan klub yang tepat dan pelatih yang tepat untuk membantunya menyatukan semuanya.
Forest berharap mereka dan Cooper akan menjadi seperti itu.
Kontributor tambahan: Seb Stafford-Bloor, Carl Anka, Mark Carey
