Ada kalanya, bahkan di masa sulit ini, Philippe Coutinho merasa aneh dengan seragam Aston Villa. Pemain Brasil ini masih mampu menghasilkan momen ajaib pada zamannya dan merupakan pemain yang sangat berbakat.
Fakta bahwa pemain berusia 29 tahun itu bermain untuk Villa, sebuah klub yang sedang membangun diri mereka kembali di Liga Premier setelah tiga tahun absen tetapi sekarang dengan gugup berada di posisi tiga terbawah dengan enam pertandingan tersisa, berarti sesuatu harus dilakukan. telah berbuat salah padanya di sepanjang jalan.
Sesuatu itu adalah perjuangan panjang yang terjadi setelah periode frustasi karena cedera di Barcelona.
Raksasa Catalan, yang sedang berada dalam masa transisi ketika Coutinho ditawarkan kepada siapa pun yang berminat pada bulan Januari, merasa mereka membutuhkan pemain-pemain berpenghasilan tinggi dan menua untuk mengosongkan dana yang dapat mereka keluarkan untuk alternatif yang lebih muda. Jadi Coutinho dipinjamkan ke Villa dan Ferran Torres yang berusia 22 tahun datang sebagai pengganti dari Manchester City.
Itu tidak sesederhana itu karena Villa menunjukkan minat dan Coutinho pindah ke English Midlands. Pertama, dia menginginkan jaminan tentang “proyek olahraga” di klub.
Ada minat alternatif, tapi bukan dari klub-klub terbesar Inggris. Liverpool, tim yang ia tinggalkan ke Barcelona pada Januari 2018, merasa bahwa langkah untuk merekrutnya kembali merupakan sebuah langkah mundur.
Newcastle United tertarik, tapi seperti bek kiri Everton Lucas Digne, yang juga mereka tolak dan malah bergabung dengan Villa di jendela musim dingin, Coutinho tidak mau memasuki pertarungan degradasi. Ironisnya, pekerjaan mereka sekarang terbebani agar mereka bisa finis lebih tinggi di klasemen daripada klub Tyneside bersama Villa.
Setelah lima pertandingan berturut-turut di mana ia gagal berkontribusi pada gol, baik dirinya sendiri maupun assist, dan juga kesulitan menemukan tingkat konsistensi dalam penampilannya, sudah sampai pada tahap di mana Coutinho perlu meningkatkan permainannya.
Ketika dia tidak terlibat dalam pertandingan, dia sama saja anonim. Hasil imbang 0-0 akhir pekan lalu melawan Leicester City adalah contoh nyata dari hal ini. Begitu pula dengan pertandingan tandang di Everton dan Newcastle di awal masa pinjamannya.
Meskipun perdebatan mengenai masa depannya semakin meningkat, Villa pasti masih akan mendapat manfaat dari memiliki 68 pemain penyerang Brasil itu untuk satu musim lagi.
Jika kesepakatan permanen dapat disepakati dengan Barcelona (dan kita akan segera membahas kompleksitas seputar keuangan yang terlibat di sana), mereka akan gila jika melewatkan kesempatan untuk merekrut pemain yang hanya dibanderol oleh klub Nou Camp sebesar £108. juta selama empat tahun. berlalu lalu
Harus diakui, ada lebih banyak dilema saat ini dibandingkan ketika momen-momen cemerlang individu dari pertandingan melawan Leeds United dan Southampton pada awal Maret membuat para penggemar menggeram.
Seperti Villa sebagai sebuah tim, Coutinho cenderung tampil bagus dalam beberapa periode pertandingan, tetapi jarang bermain bersama selama 90 menit.
Dia juga pemain yang berbeda di Villa Park dibandingkan saat tandang, yang merupakan sumber frustrasi lainnya.
Tapi sekali lagi, sisi baiknya lebih besar daripada sisi buruknya dan kesepakatan senilai £33 juta untuk membelinya musim panas ini – angka yang disepakati dengan klub induknya pada bulan Januari – mewakili nilai yang layak. Pemikiran tentang Coutinho dalam tim yang didukung oleh gelandang yang tepat dan daya tembak tambahan di jendela mendatang sangatlah menarik.
Skenario terbaiknya adalah dia menggunakan periode permainan reguler ini sebagai batu loncatan untuk mencapai pramusim dengan performa yang baik dan kemudian menyerang dengan ancaman pada musim 2022-23.
Jika untung-untungannya terus berlanjut hingga sisa musim ini, manajer Steven Gerrard mungkin harus mencadangkannya, sehingga ia bisa memberikan pengaruh di kemudian hari.
Mendapatkan kesepakatan yang disebutkan di atas sebenarnya merupakan hal yang rumit.
Villa tahu biaya transfer yang harus mereka bayar, namun ada batasan seberapa tinggi mereka bersedia mengeluarkan gaji Coutinho.
Dewan siap memberi penghargaan yang besar kepada pemain, tetapi hanya sesuai dengan kinerjanya. Meskipun tagihan gaji (£122 juta menurut laporan terbaru klub untuk tahun ini hingga Mei 2021) terus meningkat setiap tahun, pemilik bersama Nassef Sawiris dan Wes Edens serta kepala eksekutif Christian Purslow menyadari bahaya salah urus, karena mengambil alih klub yang berada di ambang kehancuran finansial pada musim panas 2018.
Dengan sisa musim klub yang tersisa kurang dari satu bulan, pembicaraan akan meningkat dalam beberapa minggu mendatang.
Villa suka menyelesaikan urusan transfer mereka lebih awal, tetapi menyelesaikan kesepakatan seperti ini rumit dan memakan waktu.
Gerrard tetap tertarik untuk mencoba dan mengontrak Coutinho secara permanen dan telah mendukung mantan rekan setimnya di Liverpool sejak hari pertama.
Koneksi mereka ke Anfield lah yang membantu mempengaruhi Coutinho pada bulan Januari ketika klub lain menjajaki kemungkinan untuk mengontraknya. Kesepakatan awal selama lima bulan sangatlah mudah; jika dia tampil bagus, maka Villa punya opsi pertama musim panas ini. Jika tidak, mereka bisa mengirimnya kembali ke Barcelona.
Bahwa kita sekarang sudah memasuki empat bulan dan dia masih berada di antara keduanya adalah tanda risiko yang terkait dengan transfer uang dalam jumlah besar.
Empat gol dan tiga gol dalam 13 pertandingan adalah hasil yang masuk akal. Dia juga telah menciptakan setidaknya satu peluang untuk rekan satu timnya dalam 12 pertandingan yang dia mainkan untuk Villa, selain kekalahan tandang 2-1 dari Wolverhampton Wanderers pada awal bulan ini.
Gerrard benar ketika dia mengatakan pada akhir pekan bahwa mengharapkan Coutinho menjadi man of the match setiap pekan adalah hal yang salah.
Namun pentingnya pemain besar di tim menengah ke bawahlah yang membuat perbedaan besar.
Lihat apa yang dilakukan Christian Eriksen untuk Brentford – mereka menang lima kali dan seri satu kali dari enam pertandingan yang dia mainkan sebagai starter. Tidak ada pemain Brentford yang menciptakan peluang lebih banyak daripada 14 peluang Eriksen sejak debutnya untuk mereka pada 26 Februari.
Pembelian Newcastle senilai €50 juta (£41 juta) pada bulan Januari, Bruno Guimaraes, membawa ketenangan dan kemampuan bermain bola ke tim yang telah berjuang untuk mempertahankan penguasaan bola selama bertahun-tahun. Rekan senegaranya Coutinho adalah roda penggerak penting dalam tim yang kuat. James Ward-Prowse telah membantu Southampton memperoleh delapan poin dengan sembilan gol liga musim ini.
Pemain bintang muncul di momen-momen besar dan itulah mengapa hal yang sama sering diharapkan terjadi pada Coutinho.
Jangan salah, pemain yang memenangkan Liga Champions dua tahun lalu saat dipinjamkan ke Bayern Munich sangat menghibur, dan banyak momen terbaik Villa tahun ini berkat dia – pengaruhnya dari bangku cadangan pada debutnya melawan Manchester United, the Pertandingan 30 menit imbang dengan Leeds, babak pertama sebelum pertandingan Tottenham berjalan seperti buah pir.
Jika dia bisa membawa sebagian performa kandangnya ke dalam penampilan tandang Villa, dia akan sangat berguna.
Kecil kemungkinannya klub akan mampu menarik pemain nomor 10 lainnya musim panas ini untuk menyamai kualitas bintangnya, sehingga ketika pendulum berayun antara “ya” dan “tidak”, rasanya masih merupakan langkah cerdas dan ambisius untuk mendapatkan kesepakatan. .
(Foto teratas: Isaac Parkin/PA Images via Getty Images)