CABANG BUNGA, Ga. – Siapa pun yang memiliki skeptisisme yang mendarah daging tentang proses pembangunan tim Atlanta mendapat konfirmasi pada Kamis malam ketika Falcons memilih penerima lebar USC Drake London dengan pemain No. 8 pilih di NFL Draft.
London adalah yang no. 15 prospek aktif AtletikPeringkat Big Board terakhir Dane Brugler, dan menjadikannya penerima lebar pertama yang dipilih dalam draf yang sarat dengan bakat penerima lebar, membuka Atlanta untuk menebak-nebak. London adalah pemain dengan rating tertinggi di dewan Falcons di posisi mana pun ketika giliran Atlanta untuk memilih, kata manajer umum Terry Fontenot, yang menambahkan bahwa dia telah membuat keputusan untuk menukarnya kembali tetapi tidak secara serius mempertimbangkan tawaran apa pun.
Hawks memiliki beberapa angka untuk mendukung pendapat mereka tentang London.
Yang pertama adalah ini: Tingginya 6 kaki 4 dan berat 219 pon. Pelatih kepala Arthur Smith ingin menambah ukuran korps penerima lebar Atlanta sejak bergabung dengan franchise tersebut. Bersama London, Smith melakukannya dengan bonus tambahan berupa mendapatkan pemain yang tahu cara menggunakan ukuran tersebut. London bermain bola basket selama satu tahun untuk Trojans sebelum menyerah untuk berkonsentrasi pada sepak bola.
“Itu sangat membantu saya, mulai dari menyerang bola ketika saya akan mendapatkan rebound hingga melakukan umpan silang ketika saya melawan tekanan (cakupan), hal-hal seperti itu,” kata London. “Sejujurnya itu sangat membantuku.”
London segera mengatakan dia dan pemain pilihan putaran pertama tahun lalu, Kyle Pitts dengan skor ketat 6-6, dapat membentuk kombinasi “menara kembar” di Atlanta.
“Hanya ada dua orang besar di luar sana,” kata London. “Tentu saja saya harus mendapatkan gelar saya untuk bisa bermain bersamanya. Kalau iya, menurutku itu nama panggilan yang bagus.”
Smith terkesan dengan pendatang barunya yang telah memberi julukan pada dirinya sendiri, bercanda bahwa itu “memberi saya lebih banyak amunisi untuk pertemuan tim pertama.” Dan tidak ada keraguan bahwa ukuran kota London adalah nilai jualnya.
“Dia sulit dijatuhkan, dia orang yang suka menangkap dan menendang, dia juga super kompetitif,” kata Smith. “Dia pemain yang sangat serbaguna bahkan dengan ukuran tubuhnya.”
Berikut adalah angka-angka lain untuk mendukung argumen Atlanta: 88 tangkapan, 1.084 yard, tujuh gol. Itu adalah produksi London dalam delapan pertandingan musim lalu. Musim perguruan tinggi terakhirnya dipersingkat karena patah pergelangan kaki yang dideritanya pada game kedelapan.
London baru saja pulih sepenuhnya dari cedera itu, dan dia tidak berlari lari 40 yard di NFL Scouting Combine atau hari profesional USC karena dia tidak punya waktu untuk berlatih dengan baik untuk pertemuan tersebut, katanya.
“Saya merasa saya telah membuktikan apa yang perlu saya buktikan. Saya tidak punya waktu 6-8 minggu untuk berlatih,” kata London. “Saya baru saja mulai berlari. Saya hanya memiliki empat hari rute kecepatan penuh (sebelum hari pro USC).”
Hawks tidak mempertanyakan kecepatan London.
“Kami merasa nyaman dengan kecepatannya,” kata Smith. “Lihat saja rekamannya, dia sangat cepat.”
Falcons terkesan karena London bermain baik di slot maupun di luar di USC.
“Cara kami bermain dan menggerakkan pemain, Anda harus bisa (bermain di dalam dan di luar),” kata Smith. “Anda telah melihatnya menjalankan semua rute yang kami minta agar dia jalankan. Anda sangat percaya diri dengan pemain yang Anda dapatkan. Itu adalah senjata ofensif yang sangat berharga bagi kami.”
London rata-rata mencetak 15 gol per pertandingan musim lalu.
“Saya adalah seseorang yang naik dan mendapatkan bola terlepas dari apakah dia melakukan cover undraft atau tidak,” kata London. Saya pikir (Hawks) mendapatkan playmaker.
Bahkan dengan semua itu, atribut terpenting London tidak dapat diukur, kata Fontenot.
“Pertama-tama, kami selalu berbicara tentang riasan, seperti cara pemuda itu dipasangkan,” kata manajer umum tersebut. “Dia pemain sepak bola yang tangguh, cerdas, kompetitif, cara dia bekerja, cara dia berkompetisi. Dia cocok dengan etos kita. Dia cocok dengan semua yang kami inginkan sebagai tim sepak bola. Tonton rekamannya, coba temukan permainan dia yang melampaui batas. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang kami menikmati pertemuan kami dengannya.”
London juga menikmati waktunya bersama Falcons. Dia mengatakan Kamis malam bahwa dia berharap dia akan mendarat di Atlanta.
“Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa. Saya kehilangan kata-kata, jujur saja,” katanya. “Pelatihannya, arah yang mereka tuju dan tipe pemain yang mereka bawa ke fasilitas mereka. Kami hanya bergerak ke arah yang benar, dan saya tidak sabar untuk pergi ke sana dan mengenakan jersey itu dan menjadi Dirty Bird.”
(Foto: Jeff Speer / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
