Senyum Xisco Munoz seterang matahari Mallorca di atas kepalanya saat ia duduk di beranda menikmati istirahat bersama keluarganya setelah 18 bulan yang sibuk.
Kali ini tahun lalu, Munoz menjabat sebagai manajer Premier League, setelah memenangkan promosi di Watford tiga bulan sebelumnya.
Hari ini dia sedang merencanakan jalan baru setelah periode singkat kembali ke tanah airnya di Spanyol dengan Huesca di divisi dua berakhir pada bulan Juni.
“Saya menandatangani kontrak tujuh bulan (dengan Huesca) jadi saya tahu ini akan menjadi proyek yang singkat,” kata Munoz Atletik. “Situasi ketika kami tiba sangat sulit, tapi saya bertemu orang-orang dan pemain bagus dan selalu menikmati pekerjaan saya. Itu hal terpenting dalam hidup.”
Itu bukan PHK. Setelah Huesca finis di urutan ke-13 dalam divisi 22 tim dan kontrak Munoz berakhir, direktur olahraga baru tiba – Angel Martin Gonzalez – dan dia memilih untuk bekerja sama dengan pelatih kepala baru, Jose Angel ‘Cuco’ Ziganda pergi.
Munoz mengambil pekerjaan itu pada akhir Oktober, hanya 24 hari setelah dibebaskan dari tugasnya di Vicarage Road.
Dia mengatakan dia siap menunggu lebih lama lagi untuk kesempatan mengemudi berikutnya.
“Saya telah menerima tawaran, tapi kami membutuhkannya Kanan tawarannya,” katanya. Pria berusia 41 tahun ini bertekad untuk menempuh apa yang ia sebut sebagai “jalur profesional” jika ia bisa, daripada menerima tawaran yang paling menguntungkan, yang bisa berarti bekerja di negara-negara yang jauh.
Munoz datang ke Inggris menyusul kesuksesannya meraih gelar bersama Dinamo Tbilisi pada tahun 2020, dan dengan tergesa-gesa ditunjuk oleh Watford tak lama setelah musim Georgia berakhir pada bulan Desember itu, selama lockdown COVID-19 kedua di Inggris.
Ketika pekerjaan itu mengakhiri tujuh pertandingan liga musim lalu, dia hampir tidak punya waktu untuk menenangkan pikiran, jadi dia beristirahat dan menggunakan waktu itu untuk membuat rencana.
“Terkadang orang mengira saat Anda tidak bekerja, Anda hanya sedang berlibur. Oke, saat ini saya sedang menikmati waktu bersama keluarga, tapi saat musim dimulai, saya menonton semua pertandingannya,” katanya.
Itu berarti adik laki-lakinya, analis Miguel Angel, yang menemaninya di Watford dan Huesca, kembali bergabung, meski ada juga yang terpaksa istirahat.
“Dengan Miguel Angel kami bekerja sangat erat, tapi selama sebulan setelah saya meninggalkan Huesca saya memblokirnya di WhatsApp dan di telepon saya karena saya tidak ingin tahu tentang gol ini atau formasi itu. Saya harus memberitahunya: ‘Nikmati waktumu bersama pacarmu!'” dia tertawa.
“Tetapi sekarang liga telah dimulai, kami bekerja sepanjang waktu. Kami mengadakan dua pertemuan dalam seminggu (dengan pembinaan erat dan kontak kekuatan dan pengondisian) dan kami menjelaskan satu sama lain apa yang telah kami lihat, sistemnya, para pemainnya, para pelatihnya. Penting untuk meningkatkan diri Anda saat Anda tidak bekerja. Anda tidak bisa hanya menunggu di rumah dan tidak melakukan apa pun.
“Dia membuatmu berpikir kamu punya pria ekstra di dalam dirimu. Kepribadiannya mengangkat seluruh klub.”
💛 Tim di belakang tim pada satu-satunya @28xisco28… pic.twitter.com/BgxXxSVTSh
— Klub Sepak Bola Watford (@WatfordFC) 16 Mei 2021
“Mungkin di masa depan saya akan kembali ke Championship, di mana saya menyukai intensitasnya, atau liga lain, dan sangat penting untuk mengetahui informasi sebanyak mungkin sehingga Anda dapat menangani situasi yang berbeda.”
CV Munoz kini juga memuat tulisan “lisensi pro UEFA” – kualifikasi kepelatihan elit yang akhirnya ia raih tahun lalu. Prosesnya tertunda karena pandemi, namun ia diizinkan bekerja di Liga Premier tanpa dokumen lengkap karena setidaknya ia terdaftar di lapangan. “Ya, sekarang sudah selesai dan kita bisa menambahkan satu lagi,” katanya sambil memberi tanda centang dengan jarinya dan tersenyum lagi. “Jadi semuanya sempurna.”
Untuk membantu perkembangannya, Munoz menghabiskan waktu bersama mantan manajer Manchester City dan West Ham Manuel Pellegrini di klub La Liga Real Betis (salah satu dari delapan klub yang ia wakili dalam 18 tahun karir bermainnya) dan berencana untuk mengunjungi lebih banyak klub dan kontak di masa depan. . .
“Anda harus melihat apa yang terjadi di mana-mana dan mengambil ide,” katanya.
Istirahat kali ini juga memberi Munoz kesempatan untuk merenungkan berakhirnya waktunya di Watford.
“Pertama-tama, bagi saya ini adalah kejutan,” katanya. “Karena saya mempunyai hubungan yang sangat baik dengan direktur olahraga (Cristiano Giaretta) dan Gino (Pozzo, sang pemilik). Tim berada dalam posisi bagus (peringkat 15) dan kami meraih angka bagus (tujuh poin dari tujuh pertandingan, termasuk kemenangan melawan Aston Villa dan Norwich),” ujarnya.
Dia diberi kabar buruk di pagi hari setelah kekalahan tandang 1-0 dari Leeds. “Anda tidak bisa melakukan apa pun dengan keputusan itu. Saya sangat menghormati mereka yang ada di dewan, jadi ketika mereka memberi tahu saya keputusannya, saya berkata, ‘Oke, terima kasih,’ karena saya sangat menikmati bekerja dengan mereka dan mereka memberi saya peluang besar.”
Dia menambahkan: “Saya akan selalu mengingat Watford di hati saya dan saya selalu menonton semua pertandingan mereka karena ketika Anda keluar dari sebuah klub, yang penting adalah bagaimana kinerja teman-teman Anda yang masih di sana. Saya mendoakan yang terbaik untuk mereka.”
Pernyataan klub yang mengumumkan pemecatannya mengatakan penampilan menunjukkan “tren negatif pada saat kohesi tim perlu ditingkatkan secara nyata”. Munoz merasa keyakinan dan bukan perubahan bisa berhasil.
“Terkadang kamu butuh waktu. Saat Anda menganalisis pertandingan yang kami mainkan di Premier League, tim kami sudah siap (dan tahu) cara kami bermain dan tujuan kami, dan kami memiliki hubungan yang baik dengan semua orang. Kami tidak kalah 4-0, kami bermain seperti di Tottenham (kalah 1-0 di pertandingan ketiga liga); kami mempunyai peluang.”
Munoz dalam pertandingan terakhirnya di Watford, kalah dari Leeds Oktober lalu (Foto: Jan Kruger/Getty Images)
Pada saat itu, rata-rata poin per pertandingan Munoz membuatnya unggul dengan 38 poin – total yang belum pernah ada seorang pun yang terdegradasi dari divisi teratas sejak 2010-11. Penggantinya hanya mampu mencetak separuh angka, Claudio Ranieri (0,54, tujuh poin dari 13 pertandingan liga) dan Roy Hodgson (0,50, sembilan poin dari 18) membawa Watford langsung kembali finis di peringkat ke-19.
Pada saat itu ada pendapat bahwa mendatangkan sosok berpengalaman bersama Munoz mungkin merupakan cara yang lebih baik daripada memecatnya.
“Setelah (kami pergi), Anda memiliki dua pelatih dengan pengalaman hidup lebih banyak, karena mereka berusia tujuh puluhan, dan pengalaman bukanlah masalahnya,” kata Munoz. “Saya sangat menghormati pelatih-pelatih besar yang telah bekerja di Premier League selama 25 tahun, dan saya selalu memiliki kerendahan hati; Saya harus belajar; Aku butuh pekerjaan; Saya tidak bisa bersaing dengan pelatih besar sekarang. Namun jika Anda memberi tahu saya bahwa itulah solusinya, saya rasa tidak,” katanya.
Bukan berarti dia mendapat kepuasan melihat orang-orang yang datang kepadanya gagal.
“Ketika saya melihat pertandingannya, saya berkata, ‘Ayo, teman-teman! Ayo teman-teman!’” ucapnya sambil mengepalkan tangan. “Karena kami telah bekerja sangat keras untuk menghadapi situasi ini (sekali lagi sebagai klub Liga Premier).
“Saya sangat sedih ketika tim terpuruk karena tidak masalah apakah itu saya atau Claudio atau siapa pun, karena saya tahu betapa semua orang, mulai dari seragam, orang-orang di tempat latihan, hingga para pemain, ingin berada di Premier League. League, dan semua orang akan terluka.”
Tidak ada cara untuk mengetahui apakah Watford akan memberikan perlawanan yang lebih baik jika mereka tetap menggunakan Munoz. Satu hal yang pasti adalah dia mengubah mood klub setelah era Vladimir Ivic yang singkat dan tidak menyenangkan sebelumnya.
“Terkadang kita melupakan pekerjaan kita dengan orang lain. Menurut Anda apa yang mereka butuhkan (jika keadaan tidak berjalan baik)? Agar kita menendang mereka? Tidak, Anda duduk bersama mereka dan berkata, ‘Ayo, kita bisa melakukan ini. Kami siap’,” katanya.
Bukan berarti semuanya berjalan sesuai rencana.
Hanya sembilan pertandingan dalam masa kepemimpinan Munoz, setelah hasil imbang tanpa gol saat bertandang ke Coventry City (mengikuti hasil 0-0 di Millwall dan kekalahan kandang 2-1 dari Queens Park Rangers di dua pertandingan sebelumnya), disadari bahwa segala sesuatunya harus berubah.
“Anda harus merasakan psikologi saat ini,” kata Munoz. “Saya ingat kami mengadakan pertemuan dan saya memberi tahu mereka (tujuan) terpenting bagi saya saat ini adalah agar semua orang bekerja di luar zona nyaman mereka. Setelah itu kami berusaha lebih keras, bekerja lebih baik dalam situasi satu lawan satu, dan bermain dengan percaya diri.”
Dari titik terendah di awal Februari, Watford memenangkan 13 dari 16 pertandingan berikutnya, dimulai dengan kemenangan 6-0 atas Bristol City pada akhir pekan Valentine dan berpuncak pada kemenangan promosi 1-0 di leg kedua melawan Millwall pada akhir April.
Munoz mencatat peran pemain senior dalam membantunya menjalankan tugas pada saat itu.
“Saat Anda menjadi pelatih, Anda seperti memiliki banyak bola tenis dan masing-masing bola memiliki ide yang berbeda,” katanya. “Kadang-kadang pelatih melemparkan semua bola ke arah pemainnya sekaligus, dan itu bisa jadi terlalu berlebihan. Anda harus menemukan bola tenis yang tepat yang cocok untuk pemain dan membuat mereka merasa nyaman, serta menjelaskan kepada mereka cara yang benar untuk melakukan sesuatu.
“Tom Cleverley (sang kapten) selalu siap membantu Anda memberikan bola yang tepat kepada pemain, dan tujuannya adalah selalu mencoba dan membantu semua orang. Seperti William Troost-Ekong, bahkan ketika dia berada di bangku cadangan, dia ada di sana dan mendukung serta mendistribusikan bola yang tepat ke pemain yang berbeda dengan apa yang dia katakan.
![Tom Cleverley, Xisco Munoz](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/22081902/GettyImages-1334125249-scaled.jpg)
Munoz dan Tom Cleverley merayakan kemenangan akhir pekan pembukaan Premier League atas Aston Villa Agustus lalu (Foto: Charlie Crowhurst/Getty Images)
“Tidak hanya dengan para kapten. Misalnya, apa yang saya coba dengan Francisco Sierralta, yang tidak bermain dengan pelatih lain (Ivic), saya katakan: ‘Mengapa Anda tidak membagikan bola tenisnya?’. Dan segera dia sadar, dia bisa memberikan nyalinya kepada orang lain. Bukan hanya tiga atau empat pemain yang harus melakukannya, tapi Anda harus menunjukkan kepada semua orang bahwa mereka bisa dan mengeluarkan mereka dari zona nyaman untuk membangun kepercayaan diri.”
Analogi lain yang digunakan Munoz adalah telepon.
“Setiap hari Anda memerlukan pengisi daya untuk para pemain dan mereka semua berbeda. Mungkin salah satu pemainnya adalah Samsung, dan pemain lainnya adalah iPhone, jadi Anda harus menemukan koneksi yang tepat agar semua orang bisa mendapatkan yang terbaik,” ujarnya sambil tertawa.
“Hubungan dengan para pemain sangat brilian dan saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan mereka. Hal yang paling penting adalah saya mempunyai pemain-pemain yang sangat bagus, namun saya juga mempunyai orang-orang yang lebih baik.”
Sama seperti pendekatan yang dilakukan pelatih kepala Watford saat ini, Rob Edwards, Munoz ingin mendahulukan manusia dibandingkan pemainnya: “Penting untuk mengetahui dengan siapa Anda bekerja. Jika suatu hari Anda kesulitan karena anak Anda tidak bisa tidur nyenyak pada malam sebelumnya, beri tahu saya. Tidak apa-apa.”
Munoz bersandar di kursinya, meletakkan tangannya di belakang kepala dan berkata, “Setiap kali Anda datang ke kantor saya, saya tetap seperti ini dengan kaki terangkat. Tidak perlu tegang. ‘Apakah kamu ingin kopi? Minum?’, kataku. Atau, ‘Tenang, santai, santai’.
“Kita bisa membicarakan keluargamu, keluargaku. Bagaimana menurutmu? Apa tujuanmu? Apa masalahmu? Apa yang bisa kita lakukan? bagaimana perasaanmu? Bagaimana saya dapat membantu Anda dalam situasi yang berbeda? Dan setelah itu kita bisa mulai bekerja.
“Ini penting dalam sepak bola dan kehidupan. Jika Anda membantu saya, saya akan membantu Anda. Itu membuat grup menjadi lebih baik. Semua orang penting, semua orang bekerja keras. Penting bagi mereka untuk mengetahui bahwa mereka adalah bagian darinya dan dihormati.”
Artinya mereka yang berada di tengah-tengah tim dan juga mereka yang berada di pinggiran.
“Saya akan selalu berusaha membantu bila saya bisa,” kata Munoz. “Misalnya, dengan (penyerang muda) Joao Pedro, saya akan berkata: ‘Apa yang Anda inginkan?’. Kemudian mungkin berbicara dengan Miguel Angel (saudara laki-laki dan analis Munoz) dan setuju bahwa video individu yang menampilkan penampilannya hari itu akan bagus,” jelasnya.
“Untuk (striker Ashley) Fletcher, meskipun dia tidak bermain terlalu banyak, kami biasa menyelesaikannya setiap hari setelah latihan karena sikapnya sempurna, dia brilian.
“Saya akan memberi mereka segalanya jika mereka juga memberi saya segalanya.”
Dimanapun Munoz berada selanjutnya, seperti di Watford, dia siap memberikan segalanya.
(Foto teratas: David Rogers/Getty Images)