Sore sebelum Portland Thorns bertarung melawan San Diego Wave untuk mendapatkan tempat di pertandingan kejuaraan NWSL, sekelompok 20 orang berkumpul di luar pintu masuk timur laut ke Providence Park. Mereka memiliki tiga tujuan utama: mendukung para pemain, membangun komunitas, dan menekan Peregrine Sports LLC untuk menjual dua tim sepak bola profesionalnya: Portland Thorns dari NWSL dan Portland Timbers dari MLS.
Kerumunan memegang tanda yang menyatakan bahwa “Duri milik kami, bukan ‘orang baik'” dan “Anda tahu”.
Yang terakhir ini adalah pengulangan yang bergema di seluruh liga tahun ini, setelah adanya tuduhan pelecehan terhadap beberapa mantan pelatih dan staf NWSL. Portland memiliki perhitungan tersendiri ketika The Athletic menerbitkan sebuah cerita pada September 2021 tentang perilaku pemaksaan seksual mantan pelatih kepala Thorns Paul Riley terhadap beberapa mantan pemainnya dan Laporan Timbers yang menutupi kekerasan dalam rumah tangga mantan pemain Andy Polo muncul pada bulan Februari.
LEBIH DALAM
Minggu ini dalam kekacauan NWSL: Bangers hanya di Portland, KC Current mengecewakan OL Reign
Tahun lalu, klub memberhentikan sementara manajer umum Gavin Wilkinson dari tugasnya di Thorns, namun banyak penggemar merasa kepergiannya bukanlah restrukturisasi yang dibutuhkan kedua tim PTFC. Kumpulan penggemar tersebut memulai Soccer City Accountability Now (SCAN) pada bulan April. Organisasi tersebut mengorganisir protes, menghubungi sponsor klub dan media dan menuntut pemilik Timbers dan Thorns Merritt Paulson menjual kedua tim.
“Front office terus memberi kami alasan untuk terus keluar,” kata Amy Cothron, yang menjadi penggemar kedua tim sejak 2018. karyawan mereka.”
Pada awal Oktober, mantan Jaksa Agung AS Sally Yates merilis penyelidikan Sepak Bola AS atas tuduhan pelecehan di Portland dan beberapa tim NWSL lainnya, merinci kegagalan sistemik dalam melindungi pemain di seluruh liga. Wilkinson dan presiden operasi Mike Golub mengundurkan diri dari tim setelah laporan Yates. Paulson segera mengundurkan diri dari perannya sebagai CEO – meskipun ia tetap terlibat secara finansial sebagai pemilik Peregrine Sports.
Bagi SCAN dan penggemar PTFC lainnya, kepemilikan Peregrine Sports yang berkelanjutan atas klub-klub tersebut berarti pemecatan Paulson tidaklah cukup baik. Jadi, demonstrasi sebelum semifinal Portland – pertandingan kandang pertama Thorns of Timbers sejak laporan Yates diterbitkan.
Bagi penggemar seperti Cothron, permainan PTFC adalah acara komunitas di mana dia dapat menghabiskan waktu bersama teman-teman yang mungkin tidak dia temui di bidang lain dalam hidupnya. Keheningan Paulson yang terus-menerus terhadap pelecehan telah “mencemari” gagasan komunitas itu, katanya, dan dia telah melewatkan cukup banyak kesempatan untuk mengatasi pelecehan di klubnya sehingga menurutnya keluar sepenuhnya adalah satu-satunya cara untuk memastikan bahwa pola-pola tersebut tidak berlanjut. .
Bagi sebagian suporter, solusinya sederhana: mengalihkan kepemilikan klub kepada suporternya. Mereka memulai proyek Onward Rose City, yang pada hari Jumat memiliki 65.000 saham yang dijaminkan senilai sekitar $7,3 juta.
Anggota SCAN dan pendukung Timbers and Thorns, Sofia Freja, mengatakan dia melihat tanggapan yang sangat positif terhadap protes kelompok tersebut. Tapi, katanya, “besok adalah soal mendukung para pemain” di semifinal.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/21170125/USATSI_18265073_168392423_lowres-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
T&J: Emily Menges dari Thorns tentang kehidupan membaca dan menulisnya yang jauh dari sepak bola
Dan pada hari pertandingan, sekelompok penggemar — sebagian besar anggota kelompok penggemar Portland Thorns, Rose City Riveters — berkumpul di luar sisi barat Providence Park, di seberang pintu masuk para pemain. Pada siang hari, mereka telah berkembang menjadi 50 orang, dengan tanda bertuliskan “Sauerbrunn adalah pahlawanku” dan “BUKU Christine Sinclair” dan dua tongkat yang lebih besar bertuliskan, “Klub ini dibuat untuk Anda dan saya” dan “Awasi matamu.” “. pada hadiahnya” disertai dengan gambar perisai NWSL. Saat para pemain tiba, mereka bersorak sorai.
“Kami tahu ada banyak emosi dan perasaan,” kata Gabby Rosas tentang kelompok yang berkumpul di luar stadion. Rosas adalah anggota Riveters dan presiden dewan 107ist, sebuah organisasi nirlaba untuk penggemar sepak bola Portland. Dia mengatakan bahwa dia telah berbicara dengan orang-orang yang merasa tidak nyaman memasuki stadion – beberapa karena mereka tidak ingin memberikan uang kepada kepemilikan PTFC, yang lain karena itu adalah tempat yang trauma bagi mereka – namun unjuk rasa Riveters adalah sebuah cara untuk menunjukkan pemain kami mencintaimu, kami peduli padamu, kami ingin mendukungmu.”
Ini juga tentang memastikan para pemain tahu bahwa para penggemar mendukung mereka, kata anggota SCAN, Tina Ettlin. Meskipun SCAN merencanakan demonstrasi di stadion – para penggemar mengangkat tanda merah “dijual” dan “jual klub” dalam 10 menit sebelum kick-off – anggotanya menekankan bahwa begitu wasit meniup peluit awal, perhatian semua orang tertuju pada para pemain. . Kepada kiper Bella Bixby mendorong para penggemar untuk datang dan menunjukkan dukungan mereka kepada para pemain dengan memadati stadionlebih dari 22.000 orang hadir dalam pertandingan tersebut – kehadiran playoff terbesar kedua dalam sejarah liga.
Perhatian mereka terbayar. Meskipun Taylor Kornieck yang tidak terkawal menggunakan peluang sundulan untuk membuat Teluk unggul 1-0, Thorns mampu mengamankan kemenangan dengan dua gol brilian.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/23214654/kc_current-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
Kansas City Current mara ke final NWSL
Rocky Rodríguez menyamakan kedudukan pada menit ke-20 dengan memanfaatkan bola ketiga dari tendangan sudut Thorns tepat di luar angka 18 dan menembakkan roket ke bagian belakang gawang.
Namun, meskipun ada beberapa penampilan kuat dari Thorns dan penyelamatan brilian di babak pertama dari Bixby, dibutuhkan waktu hingga babak kedua berakhir bagi kedua tim untuk kembali mencetak gol – yang tidak lain adalah pemenang Sepatu Emas NWSL 2015, ibu baru, dan pemain pengganti babak kedua Crystal Dunn.
Di saat-saat terakhir pertandingan, Dunn berhasil menangkap bola yang gagal dihalau dari tendangan sudut Thorns dan — seperti yang dia ungkapkan dalam konferensi pers pasca pertandingan — “benar-benar memukulnya dengan seluruh kekuatan (dia). ” Dan itu cukup untuk mengirim Portland lolos ke final NWSL pertamanya sejak 2018.
“Penggemar kami telah melalui banyak hal tahun ini, begitu pula para pemainnya,” kata Dunn dalam presser pasca pertandingan. “Saya pikir kemunculan mereka adalah apa yang kami inginkan untuk komunitas ini. Kami ingin semua orang dapat menyuarakan pendapatnya dan berbagi perasaannya. Namun di saat yang sama, kami paham bahwa tanpa penggemar, game ini tidak akan seru.”
Gol tersebut merupakan “ledakan emosi” bagi semua orang di stadion, kata Rodríguez – sebuah sentimen yang didukung oleh mereka yang berada di tribun.
“Saya tidak akan melakukan apa yang saya lakukan untuk seorang jutawan,” kata Ettlin, yang juga menjabat sebagai capo untuk Timbers dan Thorns. “Saya melakukan ini bukan demi Merritt. Para pemain dan olahraga yang tidak berpusat pada laki-laki ini sangat penting bagi saya pribadi, jadi memastikan bahwa orang-orang yang terlibat di dalamnya memusatkan perhatian pada mereka adalah hal yang ingin saya lakukan.”
(Foto: Craig Mitchelldyer / USA TODAY Sports)