Senator AS Marco Rubio mencari informasi dari Grup Volkswagen tentang beberapa rencana usaha patungan dengan perusahaan yang dituduh memiliki catatan dugaan pelanggaran hak asasi manusia seperti kerja paksa dan perdagangan manusia.
Partai Republik, yang dikenal karena sikapnya yang keras terhadap Tiongkok, ingin VW menjelaskan keputusannya untuk menjalin kemitraan dengan kedua perusahaan Tiongkok tersebut untuk memasok nikel, kobalt, litium, dan bahan lain yang digunakan untuk membuat baterai kendaraan listrik. surat dilihat oleh Bloomberg News.
Penyelidikan senator pada tanggal 27 April, yang ditujukan kepada CEO VW Herbert Diess, menyebutkan Zhejiang Huayou Cobalt Co. dan Tsingshan Holding Group Co., produsen nikel terbesar di dunia, sebagai perusahaan yang dituduh melakukan operasi yang dipertanyakan secara etika di Afrika dan Asia Tenggara.
Investigasi ini merupakan bagian dari perdebatan yang lebih luas mengenai masalah kemanusiaan di negara tersebut rantai pasokan untuk bahan yang dibutuhkan dalam teknologi energi bersih. Banyak dari bahan baku tersebut bergantung pada Tiongkok atau memerlukan logam yang bersumber dari wilayah atau negara yang sensitif terhadap lingkungan hidup dimana pekerja anak di tambang kobalt merupakan permasalahannya.
“Seperti yang Anda ketahui, Huayou secara kredibel terlibat dalam kerja paksa dan perdagangan manusia terhadap pekerja anak di tambang kobaltnya” di Republik Demokratik Kongo, tulis Rubio dalam suratnya. “Sementara itu, Tsingshan mengoperasikan tambang litium dan nikel di Indonesia, yang memerlukan penghancuran ekosistem hutan hujan, dan dianggap menimbulkan risiko besar terhadap keanekaragaman hayati.”
Rubio juga melibatkan VW atas apa yang dia klaim sebagai keuntungan yang dia terima dari kerja paksa yang melibatkan etnis minoritas Muslim Uyghur di Daerah Otonomi Uyghur Xinjiang, Tiongkok. Pemasok VW dan produsen mobil besar lainnya telah dikritik karena dugaan kaitannya dengan program ketenagakerjaan yang kontroversial di Xinjiang, namun Tiongkok telah berulang kali dan dengan tegas membantah bahwa hal tersebut melibatkan kerja paksa.
VW mengkonfirmasi pihaknya telah menerima surat setebal dua halaman tersebut dan seorang juru bicara mengatakan dalam sebuah pernyataan email pada hari Kamis bahwa pihaknya akan menanggapi senator tersebut dengan cara yang tepat dan tepat waktu.
Perusahaan tersebut tidak secara langsung menanggapi tuduhan spesifik tersebut, selain mengatakan bahwa mereka menganggap serius kelestarian lingkungan dan hak asasi manusia dan tidak menemukan bukti bahwa pemasoknya di wilayah Xinjiang, Tiongkok, menggunakan program kerja paksa.
Huayou Cobalt mengatakan tuduhan itu “sepenuhnya tidak akurat” karena perusahaan tersebut menjalani audit rutin pihak ketiga mengenai standar sumber daya yang bertanggung jawab. Perusahaan juga bekerja sama dengan mitra seperti Responsible Cobalt Initiative di Kongo, produsen utama, untuk meningkatkan kondisi kerja.
“Masalah dan risiko yang terkait dengan pertambangan di yurisdiksi seperti Kongo sudah diketahui dan diakui,” kata perusahaan itu. “Huayou Cobalt – seperti banyak pelanggan hilir kami – percaya bahwa kebijakan keterlibatan dan peningkatan standar yang berkelanjutan adalah pendekatan yang lebih baik daripada memutus komunitas yang bergantung pada pendapatan pertambangan.”
Tsingshan, yang dipimpin oleh taipan Tiongkok dan spekulan pasar nikel Xiang Guangda, tidak segera mengomentari masalah tersebut ketika dihubungi melalui telepon.
Huayou menghadapi tuduhan keterlibatannya dalam penggunaan pekerja anak di Kongo dan tidak berbuat banyak untuk membantu memperbaiki kondisi kerja, sementara Tsingshan menghadapi tentangan dari sejumlah pihak yang khawatir mengenai dampak proyek pembangunan di Indonesia terhadap lingkungan dan masyarakat terpencil.
Volkswagen, yang terlibat dalam penerapan kendaraan listrik terbesar di industri, pada awal tahun ini mengumumkan niatnya untuk membentuk kemitraan strategis dengan kedua perusahaan Tiongkok tersebut, dengan mengatakan bahwa kesepakatan prospektif tersebut akan membantu mengurangi biaya inti sel baterai lithium-ion untuk menggerakkan kendaraan listrik.
Perusahaan ini sebelumnya telah membahas upaya untuk meningkatkan keselamatan dan praktik kerja dalam rantai pasokan logamnya.
