Jika Anda hanya memperhatikan frekuensi liputan TV atau jumlah berita utama yang dihasilkan, Anda mungkin mengira Wrexham telah meraih gelar Liga Nasional musim ini.
Dukungan yang diberikan kepada manajer Wrexham Phil Parkinson oleh pemilik Ryan Reynolds dan Rob McElhenney telah memungkinkannya membangun skuad yang mampu melakukan banyak hal – dan bisa dibilang nyaman bersaing di papan atas Liga Dua jika diberi kesempatan.
Namun jika Anda bukan pengamat reguler Liga Nasional, jangan tertipu. Perburuan gelar masih sangat ketat dengan hanya setengah musim yang telah dimainkan dan menjanjikan banyak drama yang akan datang, yang merupakan kabar baik bagi pembuat film dokumenter Welcome to Wrexham dan juga para penggemar.
LEBIH DALAM
Phil Parkinson di kamera Selamat Datang di Wrexham, 15 tahun terluka dan terpukul untuk Mourinho
Dengan tim Parkinson mengambil istirahat dari aksi liga dengan hasil imbang melawan Sheffield United yang mengejar promosi Championship di putaran keempat Piala FA, Notts County di Meadow Lane harus menjaga tekanan pada tim Welsh saat mereka menjamu FC Halifax Town . di liga. Dalam hal permainan yang dimainkan, Notts hanya tertinggal tiga poin dari Wrexham saat kick-off, sementara sesama calon promosi Chesterfield, saat bertandang ke Barnet, tertinggal 10 poin dari Notts tetapi dengan tiga pertandingan tersisa.
Ketiga tim yang mengejar promosi otomatis telah dirugikan oleh pengalaman play-off mereka dalam beberapa musim terakhir, dengan semifinal Wrexham melawan Grimsby musim lalu, tiga kekalahan play-off berturut-turut untuk County dan kekecewaan play-off rugbi bagi Chesterfield. Mereka adalah trio mantan tim EFL yang, mengingat ukuran dan kualitas bintang mereka, banyak orang di liga akan senang melihatnya. Namun melepaskan diri dari cengkeraman level kelima bukanlah hal yang mudah.
Saat para penggemar mengalir melalui pintu putar di Meadow Lane – total 7.548 penonton, jumlah penonton yang lebih besar dibandingkan lima dari sembilan pertandingan League Two pada hari Sabtu – mereka membayangkan ini akan menjadi kali terakhir mereka melihat FC Halifax Town untuk waktu yang lama. The Shaymen menikmati lonjakan mereka sendiri untuk finis di atas County dan mencapai babak play-off musim lalu di bawah mantan manajer Pete Wild, sekarang di Barrow di League Two, tetapi kesulitan musim ini, duduk di urutan ke-17 dalam liga yang berisi 24 tim.
LEBIH DALAM
Temui klub EFL yang berlatih 100 mil dari kandang mereka
Kesenjangan kualitas terlihat jelas ketika County mendirikan kemah di babak pertama Halifax dan jarang meninggalkannya selama 45 menit pertama, memanfaatkan Adam Chickensen dan Aaron Nemane dengan baik. Gol yang dianulir Macauley Langstaff, yang ditandai karena offside dalam waktu delapan menit, adalah bukti betapa berbahayanya mantan striker Gateshead itu sejak didatangkan dari tim Liga Nasional di musim panas. Sekarang pencetak gol terbanyak liga di atas Paul Mullin dari Wrexham, Langstaff mencetak 24 gol musim ini ketika ia mengecoh kiper Halifax Sam Johnson untuk mencetak gol penentu dalam kemenangan 1-0.
Ketenangan 😎 @maccalangstaff pic.twitter.com/IFXyDw2pGl
— Notts County FC (@Official_NCFC) 28 Januari 2023
Pertandingan dua minggu yang ditunda karena cuaca buruk menghentikan laju liga tak terkalahkan yang mengesankan bagi County, yang kini memiliki 19 pertandingan setelah kemenangan hari Sabtu. County juga tidak terkalahkan di kandang sendiri selama satu tahun kalender penuh. Ini adalah performa yang dibutuhkan di liga yang hanya memiliki satu tempat promosi otomatis, dan bahkan dua hasil imbang baru-baru ini melawan Boreham Wood dan Oldham Athletic masih ada dalam pikiran para penggemar saat mereka meninggalkan lapangan untuk mendiskusikan apakah kehilangan poin tersebut akan menjadi bukti. secara meyakinkan.
Sementara tetangga mereka di seberang Sungai Trent menikmati gemerlap sepak bola Liga Premier musim ini, masa-masa cerah telah kembali ke Meadow Lane di bawah kepemilikan saudara laki-laki Denmark Alexander dan Christoffer Reedtz, yang membeli klub tersebut pada Juli 2019 dari pemilik sebelumnya. Alan Hardy. Manajer Luke Williams, yang bergabung pada musim panas setelah meninggalkan perannya sebagai asisten manajer Russell Martin di Swansea City, telah membawa gaya dominan penguasaan bola yang cocok dengan skuadnya.
“Saya sangat senang bisa melihat bagaimana kami menekan pers karena seringkali kami tidak bisa menekan tim karena kami banyak mendominasi bola,” ujarnya.
“Tetapi kami sangat menikmati mengejar tim-tim yang tertinggal dan ketika Anda memiliki sikap bahwa Macca (Langstaff) memimpin, itu bagus dan semua orang melompat dari situ. Dari sisi teknis, gol semacam itu terasa seperti membutuhkan waktu tiga jam untuk tercipta, tapi kami selalu tahu dia punya kualitas untuk memanfaatkan peluang seperti itu.”
Kemenangan 1-0 atas Halifax membuat County kembali menyamakan poin dengan Wrexham, meski selisih gol membuat mereka tetap berada di posisi kedua. Tim Williams bisa – dan seharusnya – mencetak lebih banyak gol pada hari itu, namun kemenangan tersebut cukup untuk menjaga perburuan gelar tetap menarik. Sorakan di seluruh lapangan setelah berita bahwa Barnet mengalahkan Chesterfield 3-0 adalah alasan lain bagi para penggemar untuk tersenyum, tetapi ini sepertinya bukan momentum terakhir antara ketiga tim musim ini.
“Kami telah mengatakan berkali-kali bahwa levelnya sangat tinggi musim ini dan kami menghormati Wrexham dan semua tim lainnya,” kata Williams. “Apa yang mereka lakukan sangat bagus karena kami berusaha meraih poin sebanyak-banyaknya dan terus menang, dan mereka juga terus melakukan hal yang sama. Kami sudah berada di depan selama beberapa waktu dan ini merupakan sebuah tekanan, jadi sekarang mereka memiliki tekanan untuk mencapai kesuksesan di sana.”
(Foto oleh Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)