CHICAGO – Ketika Nets memutuskan untuk menukar Kyrie Irving dan kemudian Kevin Durant, dari semua aspek yang mungkin dilewatkan oleh tim dari talenta Hall of Fame, kemampuan untuk mencetak gol kapan saja mungkin adalah yang terbaik.
Kemampuan itu, atau kekurangannya saat ini, terlihat sepenuhnya pada Jumat malam saat Bulls mengalahkan Nets 131-87. Bulls mencetak 11 poin pertama permainan tersebut saat serangan Nets kesulitan untuk mencetak gol di level mana pun meskipun terlihat bagus. Mirip dengan kekalahan 43 poin Nets di Boston pada 1 Februari, pertandingan berakhir di menit-menit pembukaan. Kekalahan tersebut membuat Nets menempel pada unggulan kelima di Wilayah Timur, dengan Knicks hanya tertinggal satu pertandingan memasuki akhir pekan.
“Tidak banyak area di mana kami tampil efisien atau bermain bagus,” kata pelatih Jacque Vaughn setelahnya. “Apakah itu fouling, rebound, kemampuan mereka untuk masuk ke dalam cat kami dan masuk ke dalam rim, dan bahkan transisi, semuanya di atas. Tak satu pun dari hal-hal yang kita bicarakan akan kita urus.”
Ketika tim bergerak lebih jauh ke era pasca-Durant dan Irving, pendekatan mendalam dan seperti komite yang harus mereka ambil memiliki pro dan kontra. Tim ini berpotensi menjadi elite dalam bertahan dan punya tembakan yang melimpah. Namun hasilnya bisa hidup dan mati dalam varians.
Nets hanya mencetak 29 poin di babak pertama, merupakan jumlah poin paling sedikit dari tim mana pun dalam setengah musim ini, menurut Elias. Secara kebetulan, Wizards hanya mencetak 29 poin melawan Nets pada pertemuan awal November. 29 poin yang dicetak adalah yang paling sedikit dalam satu setengah sejak Nets mencetak 27 poin pada 26 April 2012 – pertandingan terakhir tim di New Jersey. Vaughn mengatakan menurutnya Nets tampil baik di awal, tetapi kabut semakin membesar dan menjadi pertahanan yang buruk.
“Kami benar-benar harus menjadi tim yang bermain paling keras di NBA,” kata Vaughn. “Ketika kami tidak melakukan hal itu, hal itu bisa terjadi… Saya akan terus menantang para pemain kami bahwa sebagai sebuah kelompok, hal itu tidak dapat diterima. Saya ingin mereka memilikinya dan meresponsnya, tapi kita harus menciptakan mentalitas untuk tidak punya alasan dan mencari cara untuk menyelesaikannya.”
“Fitur kami mungkin adalah bahwa pertahanan yang dapat diubah akan mematikan Anda,” kata Spencer Dinwiddie. “Kami tidak melakukannya.”
Dalam 5 pertandingan pertama mereka sejak perdagangan:
Kyrie — Dorian/Dinwiddie —
136 PTS 100 PTS
20 TALI 51 TALI
34 AST 31 AST
6 STL 6 STL pic.twitter.com/DlzJbKOSwa— StatMuse (@statmuse) 25 Februari 2023
Baru saja memperpanjang kontrak, Vaughn mencoba segalanya untuk menghentikan pendarahan. Cam Thomas, mungkin satu-satunya Net yang dapat melakukan tembakannya sendiri, adalah pengganti pertamanya. Thomas segera gagal dalam empat tembakan pertamanya, namun berhasil menyesuaikan diri dengan ritme untuk menyelesaikan dengan poin tertinggi tim, 22 poin. Meskipun rekor Thomas dalam tiga pertandingan berturut-turut dengan 40 poin atau lebih baru-baru ini menunjukkan potensinya sebagai pencetak gol, Nets ingin melihat aspek lain dari permainannya sekarang setelah daftarnya sudah lengkap. Thomas adalah pencetak gol berbakat, namun Vaughn mengatakan Nets tidak selalu membutuhkan dia untuk menang. Namun, tembakan Thomas adalah alasan kuat untuk memulainya.
Kebaruan juga menjadi faktor karena ini hanyalah game keempat yang dimainkan Mikal Bridges dan Cam Johnson di Brooklyn dan game kelima bersama Dinwiddie dan Dorian Finney-Smith. Pelatih Bulls Billy Donovan melatih Finney-Smith di Florida dan mengatakan mantan pemainnya “akan baik-baik saja” sebagai Net. Dia menyebut dirinya sebagai “pembalap elit”. Donovan menambahkan Finney-Smith adalah bek serba bisa seperti yang dia latih.
“Dia bisa bermain di mana saja hanya karena dia tahu siapa dirinya sebagai pemain,” kata Donovan. “Dia memiliki fisik yang kuat, dia tangguh. Dan secara bertahan di luar beberapa center yang lebih besar, Anda mungkin bisa memainkannya melawan siapa pun di posisi satu hingga empat.”
Finney-Smith adalah bagian dari lima pemain awal Nets yang membantu melepaskan 30 poin pada kuarter pertama, itulah sebabnya Vaughn tidak ingin bereaksi berlebihan terhadap kekalahan tersebut. Dia mengatakan analisis menunjukkan lima pemain starternya Dinwiddie, Bridges, Johnson, Finney-Smith dan Nic Claxton memasuki pertandingan dengan statistik yang kuat. Setelah pertandingan, peringkat pertahanan unit adalah 96,3, yang menjadi pertanda baik.
“Bagi kami pada dasarnya menyerah 30 poin pada kuarter pertama, itu tidak berarti apa-apa,” kata Vaughn. “Itu tidak masuk akal. Jadi saya tidak bereaksi berlebihan dengan teman-teman. Saya bilang saya pernah melihatnya sebelumnya dalam karir saya saat memasuki jeda All-Star dan keluar dari jeda All-Star. Kami adalah pelakunya setelah jeda All-Star.”
Lalu ada masalah Ben Simmons. Point guard setinggi 6 kaki 10 inci itu melewatkan pertandingan hari Jumat karena cedera lutut kiri dan juga akan melewatkan pertandingan hari Minggu di Atlanta. Ini merupakan masalah yang berulang bagi Simmons sepanjang musim, yang pertama di Brooklyn sejak menjalani operasi punggung pada Mei 2022. Simmons mengatakan dia belum berada dalam kondisi 100 persen sepanjang musim dan diperkirakan akan dievaluasi kembali dalam waktu sekitar seminggu setelah dia memenuhi standar tertentu mengenai kinerja staf. Lututnya dikuras sesaat sebelum jeda All-Star dan kemudian mendapat suntikan plasma. Dia berpartisipasi dalam kedua latihan Nets sebelum pertandingan Bulls. Dia melaporkan rasa sakit sesudahnya. Ditanya apakah Nets sedang mempertimbangkan untuk mengunci Simmons untuk tahun ini, Vaughn menjawab, “nol.” Dia sekarang berada dalam fase penguatan dalam upaya untuk akhirnya memperbaiki masalah tersebut.
“Bagi saya, saya hanya ingin berada di lapangan, apapun itu, berapapun persentasenya. Saya hanya berusaha memberikan kepada tim apa yang saya bisa,” kata Simmons.
Meskipun Nets terus belajar satu sama lain dan bangkit kembali dari kekalahan telak lainnya, Vaughn tidak membuat alasan selama masa jabatannya sebagai pelatih. Bulls memiliki dua pencetak gol, Zach LaVine dan DeMar DeRozan, yang tidak bisa disamakan dengan Nets, namun kehilangan pemain sekaliber itu tidak bisa begitu saja berasal dari personel.
“Saya tidak peduli jika kita baru bertemu kemarin,” kata Dinwiddie. “Sepertinya 40 poin tidak bisa diterima. Sesederhana itu.”
(Foto Dorian Finney-Smith dan DeMar DeRozan: Michael Reaves/Getty Images)
