Dalam Perjalanan Menuju Piala, The Athletic mengikuti enam pemain yang berupaya meraih tempat di Piala Dunia Wanita 2023. Ikuti terus saat kami menghubungi mereka setiap bulan menjelang turnamen, dan lacak kemajuan mereka saat mereka mempersiapkan diri baik secara mental maupun fisik untuk mendapat kesempatan bersinar di panggung terbesar permainan ini.
Lily Agg terjebak kemacetan di A13, di suatu tempat di London Timur, pada jam 8 pagi.
Itu hanyalah hari lain dalam perjalanannya ke Newham College di ibu kota Inggris – tempat dia bekerja sebagai guru – tetapi pagi itu di tahun 2020 sedikit berbeda.
“Ponselku baru saja berdering,” katanya.
Ini adalah pemberitahuan Twitter dari Asosiasi Sepak Bola Irlandia.
Bunyinya: Lily Agg dipanggil ke kamp tim nasional pertamanya.
“Aku sibuk!” tersenyum Agh. “Orang pertama yang kutelepon adalah ibuku.”
LEBIH DALAM
Apa yang ada di depan untuk Piala Dunia 2023
Berkat nenek dari pihak ibu Irlandia, Agg, yang lahir di Brighton di pantai selatan Inggris, dapat berpindah kesetiaan dan mewakili Republik Irlandia. Gol kemenangannya melawan Finlandia pada bulan September memastikan tempat Irlandia di babak play-off Piala Dunia. Mereka mengalahkan Skotlandia untuk lolos ke turnamen untuk pertama kalinya.
Dari akademi Arsenal hingga tim nasional Republik Irlandia, inilah perjalanan pemain Championship tersebut saat ia mencoba melangkah ke Piala Dunia musim panas mendatang di Australia dan Selandia Baru.
Lily Agg, kedua dari kanan, melakukan selebrasi bersama rekan satu timnya setelah Republik Irlandia lolos ke Piala Dunia 2023 (Foto: Stephen McCarthy/Sportsfile via Getty Images)
“Saya tumbuh bersama ibu saya, jadi selalu hanya kami,” kata Agg sambil berbicara Atletik di kafe London Timur.
“Bermain sepak bola benar-benar acak karena saya tidak punya kakak laki-laki atau ayah yang memaksa saya. Saya hanya ingin bermain dengan bola dan Action Man.”
Pada usia enam tahun, ayah tiri Agg membawanya ke tim non-liga lokal tim pemuda Eastbourne Borough. Meskipun awalnya dia berada di tim C, di akhir sesi dia berada di tim A.
Meskipun ada teriakan, “Tangkap gadis itu!”, Agg akan mempermalukan lawannya dan berlari lebih cepat dari anak laki-laki yang ukurannya dua kali lipat. Para pemain bertahan harus menggunakan kekerasan untuk menghentikan gelandang lincah itu.
“Melawan pesaing kami, anak ini benar-benar membuat saya terpesona,” kenangnya. “Dia jauh lebih besar dari saya, mendorong saya ke tanah dan mematahkan pergelangan tangan saya.”
Agg akan bertandang ke Piala Dunia 2023 bersama Atletik selama enam bulan ke depan (Foto: Charlotte Harpur)
Agg tumbuh dengan bermain bersama Hannah Blundell, mantan bek Chelsea Manchester United, di Eastbourne, serta dengan tetangganya Polegate Grasshoppers. Dia berkembang menjadi pusat keunggulan Brighton & Hove Albion dan menjadi kapten Inggris di level U-15.
Sementara Blundell memilih akademi Chelsea, Agg – meski menjadi penggemar Chelsea dan mendapat tawaran dari Casey Stoney, yang terlibat dalam pengaturan akademi mereka saat itu – memilih Arsenal.
Pada usia 16 tahun, dia meninggalkan rumah untuk tinggal di St Albans, lebih dekat dengan markas Arsenal di London Utara, dan mengejar impian bermain untuk salah satu klub wanita terbaik di dunia.
“Itu adalah keputusan yang sulit,” kata Agg. “Itu adalah langkah yang cukup besar. Aku tidak ingin meninggalkan adik-adikku dan ibuku. Saya menggerakkan hidup saya di seputar sepak bola. Ini adalah kisah hidupku.”
Dari keluarga dengan orang tua tunggal dan tanpa gaji sebagai pemain, Agg tidak mampu membayar biaya dan akomodasi di Arsenal. Komunitas Eastbourne dengan murah hati menawarkan untuk menyumbangkan sekitar £6.000 per tahun ($7.400), yang memungkinkan dia untuk bermain. Ibunya membantu berbelanja dan Agg sering membawakan cucian ke rumah.
“Kamu bisa melewatinya,” kata Agg.
Setelah beberapa tahun di akademi, Agg naik ke tim utama dan berbagi ruang ganti dengan legenda Arsenal seperti Kelly Smith dan Rachel Yankey.
Dia melakukan perjalanan tur ke Jepang di bawah manajer Laura Harvey, yang juga melatih Agg untuk tim Inggris U17 dan U19, membuat kenangan luar biasa dan teman seumur hidup, terutama pemain internasional Inggris Jordan Nobbs – satu tahun lebih tua darinya – yang berlatih bersamanya di akademi Arsenal.
“Jordan adalah pahlawan saya,” kata Agg. Saya selalu berpikir: ‘Dia sangat baik, saya ingin menjadi seperti dia dan mengikuti jejaknya’. Saya memanggilnya Kelinci Duracell, karena dia ada di mana-mana, dan itulah cara saya ingin bermain.”
Agg berjuang untuk masuk ke tim utama Arsenal yang sangat kompetitif dan meskipun dia bisa bertahan lebih lama, dia memutuskan untuk kuliah di Universitas Brighton untuk mendapatkan gelar pendidikan jasmani empat tahun dengan status guru yang memenuhi syarat.
“Saat itu di sepak bola wanita, Anda memerlukan rencana cadangan,” katanya. “Saya tahu saya akan selalu terus bermain, saya hanya harus melakukan pengorbanan itu. Sebagian dari diriku menyesal karena harus bekerja paruh waktu – aku harap aku tetap melanjutkannya – namun mengajar telah memberikan manfaat yang baik bagi diriku.”
Agg berharap bisa mencapai Liga Super Wanita bersama London City Lionesses (Foto: Luke Walker – FA/FA via Getty Images)
Agg belajar pada siang hari dan berlatih bersama Brighton, Liga Super Wanita (WSL), hari ini, namun kemudian di divisi ketiga, pada malam hari.
Banyak perpindahan ke tim Championship menyusul, serta tugas singkat bersama Cardiff Met selama kampanye Liga Champions mereka. Dua gol Agg untuk tim Welsh dalam kekalahan 3-2 dari Spartak Subotica dari Serbia dalam kompetisi itu menarik perhatian Willie Kirk, yang saat itu menjadi manajer Bristol City, yang bermain di WSL.
Sekitar waktu itu, Agg juga mendirikan Soccerella, sebuah perusahaan yang memproduksi perlengkapan sepak bola khusus wanita. Saat bermain untuk klub Jerman FFC Frankfurt pada 2017-18 setelah sempat berada di Bristol, dia sibuk dengan spreadsheet dan pusat produksi.
“Saya selalu suka melakukan hal lain,” katanya. “Selain sepak bola, ada banyak hal di luar sana yang bisa membantu permainan wanita.”
Ditanya tentang kehidupan nomadennya, Agg mengatakan: “Saya cukup spontan — sama halnya dengan pekerjaan saya. Anda harus melakukan apa yang benar untuk Anda atau mengambil pengalaman yang tidak ingin Anda lewatkan. Segala sesuatu yang lain bisa menunggu.”
Piala Dunia adalah salah satu pengalaman tersebut.
Agg, yang kini menggabungkan karir mengajarnya dengan bermain untuk tim elit London City Lionesses, bertekad untuk mencoba mendapatkan panggilan ke kamp internasional Irlandia bulan depan.
(Grafik teratas — foto: Getty Images/desain: Eamonn Dalton)
Seri “Perjalanan Menuju Piala” merupakan bagian dari kemitraan dengan Google krom.
The Athletic mempertahankan independensi editorial penuh. Mitra tidak mempunyai kendali atas, atau memberikan masukan ke dalam, proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
