Pertandingan Hall of Fame musim ini menjadi titik balik bagi Daun Maple Toronto. Ke Daun dan penguin Memasuki babak ketiga dengan hasil imbang 2-2 malam itu, Penguins mencetak gol di awal frame untuk memimpin 3-2. The Leafs hanya menciptakan empat peluang mencetak gol pada 5-on-5 dan dua upaya tembakan jarak jauh yang remeh dengan penjaga gawang menariknya.
Malam berikutnya di rumah setelah Canucksthe Leafs memulai permainan dengan tampilan baru: William Nylander Dan Mitch Marner (kemudian dengan delapan poin permainan) membalik tempat di dua baris teratas. Nylander pindah ke garis keturunan Auston Matthews, sementara Marner bersatu kembali John Tavares. Pelatih Leafs Sheldon Keefe membagi lini 5v5 paling berbahaya di liga musim lalu: Marner, Matthews dan Michael Bunting.
Percobaan dimulai dengan hasil yang beragam. Matthews tidak melakukan penampilan sedekat yang dia lakukan di awal musim saat bermain dengan Marner. Dia berubah dari digigit ular menjadi tidak mampu menciptakan peluang mencetak gol. Tapi dengan kekuatan permainan kekuatan, pertahanan tim, dan enam terbawah yang lebih baik dengan panggilan Pontus Holmberg akan ditempatkan sebagai 4C tim sehari-harithe Leafs menang, dan eksperimen dilanjutkan.
Sudah sebulan sejak aturan baru Leafs diperkenalkan, yang berarti kami memiliki cukup data untuk melakukan pengamatan kualitatif tentang cara kerjanya. Keempat anggota “Core Four”, ditambah Bunting, sangat baik dalam menyerang sejak Leafs mengubah lini mereka. Meskipun kalah pada hari Kamis dari penjaga hutansejak 12 November, Leafs menjadi yang pertama di NHL dalam persentase poin (84,4 persen) dan terkait dengan Pedang dalam tingkat penilaian 5v5, melalui pertandingan awal Kamis malam, per Statistik Alam.
Tapi ini juga merupakan kesempatan bagus untuk menunjukkan apa yang telah dilakukan Nylander untuk Leafs.
Ada dua cara pelanggaran terjadi di NHL. Yang pertama agak kasar, di mana tim menembakkan puck ke ujung tim lain, bergegas untuk mendapatkan puck, mungkin melakukan pukulan untuk memaksa turnover, dan mencoba menciptakannya. Yang kedua sedikit lebih bersih, mengendalikan keping di atas es dan memasuki zona ofensif dengan penguasaan bola, baik dengan membawa keping melintasi garis biru atau mengoper keping. Secara umum, metode kedua menyebabkan lebih banyak pelanggaran. Dalam data yang saya simpan musim ini (saya mengamati setiap pertandingan Leafs dan Canucks dengan cermat dan menghitung hal-hal seperti entri zona dan tembakan dengan cermat), tim akan mendapatkan tembakan dua hingga tiga kali lebih banyak dan peluang mencetak gol setelah masuknya serangan secara terkontrol. zona seperti yang mereka lakukan ketika mereka terburu-buru dan terburu-buru.
Cukuplah untuk mengatakan, para pemain yang dapat melakukan pelanggaran dengan memotong zona netral dengan kendali puck membantu tim mendapatkan lebih banyak pelanggaran dalam jangka panjang. Dan Daun terbaik yang melakukan serangan dengan cara ini baru-baru ini adalah Nylander.
Saya tidak menonton dua pertandingan terbaru Leafs (vs Bebek, dengan Rangers), tetapi selama sebulan terakhir saya memperhatikan bahwa Nylander tidak hanya menghasilkan banyak entri terkontrol untuk Leafs — dia memimpin tim dengan 15 entri terkontrol di zona ofensif per 60 menit permainan di 5 -on-5 – tetapi Leafs juga menciptakan banyak peluang mencetak gol dari entri zona tersebut, banyak di antaranya merupakan upaya berbahaya yang dilakukan secara terburu-buru. Sejak akhir pekan Hall of Fame, tidak ada Leaf yang menciptakan peluang mencetak gol lebih banyak dari entrinya selain Nylander. Dia dan Marner di lini yang berbeda mewakili dinamika yang luar biasa, karena Nylander menciptakan serangan melalui seni sementara Marner membantu menciptakan serangan lebih dari sekedar penyerang umpan. Dia bagus dalam menyerang, tapi dia paling kuat dalam mengantisipasi umpan lawannya di zona ofensif dan menciptakan turnover. Meskipun serangan terhadap Rangers dihentikan, memindahkan Nylander ke lini atas bersama Matthews telah membantu membuat tim sedikit lebih dinamis dan mereka jauh lebih efisien akhir-akhir ini dibandingkan di awal musim.
Entri zona terkendali biasanya dibuat dengan spasi. Tidak setiap terburu-buru di atas es akan melibatkan pemain bertahan yang memegang tongkat pemain ofensif (walaupun hal itu terjadi), tetapi pemain terbaik di dunia pandai menciptakan ruang dengan menggunakan kecepatan dan mendorong pemain bertahan ke belakang dan bekerja dalam celah. yang terbuka, atau dengan mengidentifikasi kelemahan di lini lawan dan memanfaatkannya.
Nylander sangat mahir dalam hal yang terakhir, dan kemampuan skatingnya biasanya berarti dia bisa memanfaatkannya. Dia juga memiliki naluri yang sangat baik, memungkinkan dia untuk melakukan serangan begitu Leafs berada di zonanya. Pemain yang sangat terampil pandai mengambil bola ke zona ofensif, tetapi permainan menjadi berantakan begitu mereka sampai di sana, karena mereka tidak memiliki naluri dan kesadaran atau kemampuan untuk mengubah posisi pemain bertahan untuk memanfaatkan situasi dan menciptakan peluang sebaik-baiknya. t membuat (misalnya lebih banyak tentang pemain seperti ini, lihat analisis saya Pierre Engvallpermainan). Pemain bertahan di NHL tidak akan bersedia memberikan waktu dan ruang kepada pemain ofensif untuk mengatur permainan, jadi pemain seperti Nylander harus berkembang dalam batasan waktu yang ketat.
Dalam pertandingan minggu lalu melawan Raja, misalnya, Nylander memiliki entri terkontrol yang mengarah ke gawang, tapi menurut saya contoh di bawah ini lebih instruktif. Nylander melompat ke atas es, lalu Kevin Fiala (#22) memukul puck, pemain bertahan Justin Holl mengambil keuntungan dan menyodok ke depan ke Nylander. Mengetahui bahwa dia memiliki waktu terbatas untuk memanfaatkan ruang, Nylander mengeluarkan uang sepeser pun dan dengan cepat berakselerasi melalui zona netral. Begitu dia mencapai zona ofensif, dia memastikan untuk menjaga kesibukan tetap hidup dengan meluncur ke gawang, meskipun dia melakukannya bukan dengan tujuan menerima umpan, tetapi karena nalurinya mengatakan kepadanya bahwa Bunting akan terbuka pada kesempatan berikutnya, dan Bunting memang memiliki peluang besar dari rebound tanpa ada yang melindunginya:
Melawan Stars awal bulan ini, inilah permainan di mana Nylander melakukan hal serupa, meskipun dia bermain di zona rendah karena Matthews dibawa ke belakang gawang untuk bertahan. The Leafs tidak takut menggunakan es penuh untuk menyerang, dan banyak pelanggaran di NHL berasal dari permainan yang dimulai hanya beberapa meter dari gawang tim penyerang. Di sini Nylander mendapatkan keping lepas dan meluncur ke area terbuka zona netral sebagai Bintang bersiap untuk diorganisir dalam masa transisi. Sebagai bonus bagi penandatangan W. McCauley, kita bisa melihat seperti apa sebenarnya pick itu, dan Nylander memanfaatkan ruang ekstra yang diberikan oleh moving pick Bunting untuk menyerang sisi kanan es, yang lebih bermanfaat baginya daripada a tembakan nyata untuk memberikan tembakan. Daripada memaksakan sesuatu kepada Bunting, yang mengikat bek dengan masuk ke gawang, ia malah mengoper ke Matthews yang melepaskan tembakan bagus.
Akhirnya, melawan Petir, Leafs dapat berkumpul kembali setelah keluarnya Lightning secara tidak terkendali di akhir pertandingan seri. Nylander melakukan pemeriksaan bahu untuk memastikan dia memiliki ruang terbuka, yang dia lakukan berkat perubahan garis Lightning, dan dia berbelok cepat untuk menerima Rasmus Sandinraknya cocok dengan kecepatan. Apa yang saya sukai dari entri ini, bukanlah bagaimana Nylander masuk ke zona ofensif, tapi bagaimana dia bereaksi terhadapnya. Erik Cernak, bek bertahan yang luar biasa. Dia tidak punya waktu untuk menunggu Bunting memotong ke gawang dan drop pass ke Matthews dalam situasi ini cukup berisiko, jadi dia menembakkan pucknya melebar, meluncur di sekitar kanan Cernak, bukan di sisi tongkat Cernak yang tidak diposisikan. Itu berarti Nylander tidak melambat saat ia mencapai net untuk melakukan tembakan layup yang bagus dari papan. Karena Bunting dan Matthews juga memotong ke gawang, Leafs mampu mempertahankan kendali puck di akhir pertandingan jarak dekat melawan lawan divisi tangguh di laga tandang.
Ini adalah jenis permainan yang biasanya tidak mendapat banyak pemberitaan, terutama karena pemain seperti Nylander pandai membuat permainan sulit terlihat rutin. Itu tandanya pemain hebat jika mereka terlihat tidak berusaha keras namun mendapatkan hasil karena itu berarti mereka mampu membuat atau mengidentifikasi lubang di pertahanan dan mengisinya sebelum tim bertahan bisa merespons .
Nylander akan selalu mendapat banyak perhatian karena playmaking dan tembakannya, tapi hal-hal kecil yang dia lakukan juga mendorong permainan ke depan dan membuat timnya menyerang. Seperti disebutkan, Nylander baru-baru ini menjadi Leaf terbaik dalam membawa pucks ke zona ofensif dengan kontrol, dan itu juga mendorong hasil Leafs.
(Foto teratas: John E. Sokolowski / USA Today)