SAN FRANCISCO – Unit self-driving Alphabet Waymo mengatakan telah mengakhiri upaya dua tahun untuk menjual deteksi cahaya dan sensor jangkauan (lidar) ke perusahaan lain.
Ini adalah pembalikan dari strategi sebelumnya menjual lidar ke pelanggan non-otomotif untuk menurunkan biaya komponen utama dan mahal dari mobil self-driving.
“Kami menghentikan bisnis lidar komersial kami karena kami mempertahankan fokus kami pada pengembangan dan penyebaran Pengemudi Waymo kami di unit Waymo One (naik-kunjungan) dan Waymo Via (pengiriman),” kata juru bicara Waymo.
Namun, juru bicara itu mengatakan akan terus membangun lidar sendiri.
Menurut seseorang yang mengetahui masalah ini, Waymo sedang mempertimbangkan teknologi internal dan pemasok eksternal untuk lidar generasi berikutnya.
Langkah untuk menghentikan penjualan lidar dilakukan setelah kepergian CEO John Krafcik dan beberapa eksekutif lainnya, menimbulkan pertanyaan tentang apakah Waymo akan memikirkan kembali strateginya setelah lebih dari satu dekade tidak dapat menghasilkan pendapatan secara signifikan.
Pada 2019, Waymo mengatakan akan menjual salah satu dari tiga lidar in-house yang berbeda kepada pelanggan di bidang robotika, pertanian, dan lainnya, bukan untuk menyaingi perusahaan mobil self-driving.
“Kami dapat menskalakan teknologi otonom kami lebih cepat, membuat setiap sensor lebih terjangkau melalui skala ekonomi,” kata pemimpin tim lidar Simon Verghese saat itu.
Tidak jelas apakah Waymo dapat menghasilkan pendapatan yang cukup untuk menutupi biaya pengembangan dan pengoperasian bisnis penjualan lidarnya.
Lidar menggunakan pulsa laser untuk mengukur jarak dan mereproduksi gambar yang tepat dari lingkungan di sekitar mobil. Sebagian besar perusahaan swakemudi, termasuk Waymo, mengatakan bahwa lidar adalah kunci untuk mencapai otonomi penuh. CEO Tesla Elon Musk mengatakan perusahaan yang mengandalkan sensor mahal akan “mati”.
Waymo meluncurkan taksi self-driving komersial pertama pada tahun 2018, melengkapi minivan Chrysler dengan perangkat keras self-driving miliknya sendiri. Tapi itu belum memperluas dan menskalakan teknologi di luar area terbatas di pinggiran kota Phoenix, dan baru-baru ini meluncurkan tes publik di sekitar San Francisco yang padat dengan mobil listrik Jaguar dan rangkaian sensor baru.
Pada tahun 2011, Waymo mulai mengembangkan rangkaian sensornya sendiri dari bawah ke atas, termasuk tiga jenis lidar, termasuk lidar jarak pendek yang disebut Laser Bear Honeycomb.
Tetapi Tim Willis, manajer umum lidar Laser Bear perusahaan, keluar dari perusahaan pada bulan Februari untuk bergabung dengan perusahaan lidar Aeva, menurut profil LinkedIn-nya.
Robot Droid + Australia telah menguji prototipe robot dengan lidar Honeycomb Waymo di tambang di Australia.
“Semua orang tahu risiko yang terkait dengan usaha itu,” kata Mat Allan, manajer persepsi dan AI di Robot Droid + Australia, kepada Reuters. “Ini produk yang bagus. Kami belum menemukan yang sesuai dengan harga dan performa. Sayang sekali kalaupun kami tidak bisa melanjutkan perjalanan,” katanya.