ALLEN PARK, Mich. – Sepertinya satu-satunya hal yang bisa memperlambat D’Andre Swift saat ini adalah D’Andre Swift. Senjata ofensif paling eksplosif The Lions memulai dengan baik di musim NFL ketiganya. Dia lebih lapar. Ada rasa urgensi yang ditantang oleh staf pelatih untuk dia temukan. Dan ketika tampaknya dia mengalaminya, luka-luka menemukannya.
Yang terbaru, bahu terbentur di atas cedera pergelangan kaki yang sudah mengganggunya, membuat tim mendiskusikan pilihannya. Itu termasuk mengistirahatkannya untuk beberapa pertandingan berikutnya.
“Kami sedang mempertimbangkannya,” kata Campbell pada hari Senin ketika ditanya tentang kemungkinan mengistirahatkan Swift selama Lions’ Week 6. “Bahunya agak sakit, jadi kita lihat saja di mana dia berada. Tapi itu bisa menjadi masalah.”
Swift telah menjadi senjata ofensif paling eksplosif di tim ini dan telah memainkan beberapa sepak bola terbaik — dan paling efisien — dalam karir mudanya di NFL. Penampilan Minggu 1 di mana ia mencapai total 175 yard dan hanya 18 carry menentukan jenis musim yang diharapkan Swift. Namun cedera pergelangan kaki memperlambatnya pada minggu berikutnya, memaksanya melewatkan hari-hari latihan penting. Dia mampu mencobanya melawan Washington, mencatatkan jarak produktif 87 yard dan satu touchdown, tetapi hanya berhasil mencapai tujuh sentuhan. Pemakaiannya menurun setiap minggunya.
Melawan Viking pada hari Minggu, rendahnya penggunaan Swift sangat menonjol. Dia memainkan 67 persen serangan ofensif Lions di Minggu 1, 51 persen di Minggu 2 dan hanya 41 persen di Minggu 3. Campbell mengonfirmasi setelah pertandingan bahwa beban kerja Swift terhambat oleh cedera. Diagnosis bahu adalah masalah terbaru, yang berpotensi menurunkan batas atas pelanggaran yang telah dilakukan sebagai unit 3 teratas dalam penilaian (kedua) dan total pelanggaran (ketiga) selama tiga minggu. Dengan pelanggaran ini menjadi alasan utama Lions tampil kompetitif di awal musim ini, potensi hilangnya pemain sekaliber Swift membatasi prospeknya.
LEBIH DALAM
Mengapa serangan kuno Lions memberikan begitu banyak masalah pada pertahanan NFL modern
Jika Swift melewatkan waktu, carilah Jamaal Williams untuk mengambil alih tanggung jawab utama. Williams melakukan 35 pukulan ofensif pada hari Minggu di Minnesota, menerima 22 sentuhan untuk 107 yard dan dua gol. Ia bisa menjadi pemain yang produktif, apalagi jika lini serang semakin mendekati kekuatan penuh. Mungkin juga kita akan melihat lebih banyak tentang Craig Reynolds dan Justin Jackson.
Kami harus memantau berbagai hal, tetapi jelas bahwa Swift tidak sehat saat ini. Membiarkannya bermain meski mengalami cedera yang mengganggu mungkin hanya akan menunda hal yang tak terhindarkan. Dengan pemikiran tersebut, sepertinya Campbell serius mempertimbangkan untuk memberikan waktu istirahat kepada Swift.
“Itu adalah salah satu hal yang saya pikirkan tadi malam dan pagi ini, jadi sudah pasti – itu ada dalam pikiran saya, itu ada dalam pikiran kita,” kata Campbell. “Kami tahu apa yang dia mampu lakukan – tapi tidak dengan mengorbankan kemampuan dirinya yang tidak mencapai 75 persen. Setiap pemain harus berada pada titik tertentu untuk bisa berproduksi, tak terkecuali latihan. Tidak bisa berlatih dan memahami seluk beluk sesuatu juga tidak adil bagi Swift. Untuk dia atau untuk kita. Jadi yang pasti, kami sedang memikirkannya.”
Saat serangan Detroit ini mulai mengarah ke depan tanpa salah satu pemain terbaiknya, pertahanan Lions kini dipaksa untuk melakukan hal yang sama. Keamanan veteran Tracy Walker, yang meninggalkan kekalahan 28-24 hari Minggu dari Minnesota, mengonfirmasi bahwa dia menderita cedera Achilles dan akan melewatkan sisa musim 2022. Sebuah pukulan besar bagi pertahanan yang membutuhkan semua bantuan yang bisa didapat.
Saya menghargai semua dukungan dari penggemar dan teman-teman saya. Benar bahwa Achilles saya robek dan musim ini sudah selesai, namun saya akan bangkit kembali dan menjadi lebih baik dari sebelumnya dalam beberapa tahun ke depan. TTIME akan kembali‼️
— Tracy Walker #21 (@TracyWalkerIII) 26 September 2022
“Dengar, sedih sekali kehilangan Tracy,” kata Campbell. “Ini merupakan kerugian yang signifikan. … Tidak ada seorang pun yang melakukan pekerjaan lebih banyak daripada yang dia lakukan sejak musim semi. Dan dia salah satu pemain terpintar yang kami miliki dalam bertahan. Itu besar. Dan dia produktif. Jadi, Anda kehilangan roda penggerak besar yang membantu Anda di sana.”
Walker adalah kapten dalam pertahanan ini dan, seperti yang dikatakan Campbell, salah satu pemain paling cerdas di tim. Dia bertanggung jawab untuk mengetahui segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya, bertugas mengkomunikasikan panggilan ke tingkat pertahanan sekunder dan berbagai tingkat. Offseason ini, Walker mengambil langkah maju dalam perkembangannya sebagai seorang pemimpin. Dia menandatangani kontrak tiga tahun untuk tinggal di Detroit (walaupun ada tawaran uang lebih banyak di tempat lain) karena dia ingin menang di sini, bersama grup ini. Dia berkata bahwa dia belajar dari para veteran yang datang sebelum dia dan menunjukkan kepadanya bagaimana caranya, dan ingin melakukan hal yang sama untuk sekolah menengah muda yang sedang menemukan jalannya.
Tapi tahunnya berakhir sekarang, hanya tinggal tiga pertandingan. JuJu Hughes dan Ifeatu Melifonwu tampak seperti orang berikutnya yang aman. Meski begitu, masih ada kekalahan telak yang harus diatasi oleh Lions.
Namun masih ada kepercayaan internal yang tertanam di balik pintu tertutup. Campbell dan para pemainnya mengambil tanggung jawab atas kekalahan hari Minggu, menonton film tersebut dan memahami bahwa tidak ada pihak yang berbuat cukup untuk menang. Mereka berjanji untuk belajar darinya dan telah beralih ke persiapan Seahawks karena mengetahui masih banyak pertandingan tersisa untuk dimainkan musim ini.
“Saya harus belajar dari hal ini, tidak berbeda dengan para pemain dan saya harus melakukan bagian saya, dan saya berencana untuk melakukan bagian saya,” kata Campbell pada hari Senin. “Jadi, saya tidak akan terkejut. Saya akan memiliki tim ini bersama-sama dan siap untuk maju dan kami akan menjadi lebih baik.”
LEBIH DALAM
Young Lions masih belajar bagaimana untuk menang – dan itu termasuk Dan Campbell
“Saya sangat percaya diri dengan grup ini,” kata center Frank Ragnow, Senin. “Kami telah melalui banyak hal bersama. Ada banyak hal yang terjadi dengan tim ini dan kami tidak pernah terkejut. Itu adalah bagian dari pelatih kepala kami dan bagian dari budaya kami, jadi saya sangat yakin dengan orang-orang ini dan saya bersemangat untuk minggu depan.”
Seminggu ke depan, dan minggu berikutnya, menawarkan secercah harapan di tengah masa sulit. The Lions menyambut Seahawks yang sedang kesulitan (1-2) untuk pertarungan Minggu sore di Ford Field. Pelanggaran Detroit ini (31,7 poin per game) rata-rata menghasilkan dua kali lebih banyak poin per game dibandingkan Seattle (15,7; terburuk keempat di NFL) selama tiga minggu. Satu-satunya kemenangan Seahawks terjadi pada pertandingan pembuka musim yang penuh emosi melawan mantan quarterback Russell Wilson dan Denver Broncos. Ini tampaknya merupakan permainan yang dapat dimenangkan untuk Detroit.
Setelah itu, Lions menuju ke Foxboro, Mass., untuk menghadapi tim Patriots yang mungkin tidak akan diperkuat quarterback Mac Jones, yang mengalami cedera pergelangan kaki saat kekalahan hari Minggu dari Ravens. New England juga duduk di kedudukan 1-2. Setelah itu? minggu perpisahan yang sangat dibutuhkan bagi Detroit, dan kesempatan untuk memulihkan tenaga. Ada kemungkinan bahwa bala bantuan seperti penerima lebar Jameson Williams, cornerback Jerry Jacobs dan lainnya akan segera kembali, dengan 12 pertandingan tersisa.
Campbell memahami semuanya. Sekarang terserah padanya untuk menyiapkan timnya untuk bermain – dan menang.
“Saya tidak memusingkannya, tim ini tidak memusingkannya,” kata Campbell. “Kami memiliki musim yang panjang. Anda memperhatikan sepanjang liga ini dan itu terjadi seperti ini setiap tahun. Saya merasa apa yang terjadi pada Anda di awal musim benar-benar menentukan akan menjadi siapa Anda seiring berjalannya musim dan di akhir musim. Mereka yang mampu bertahan dalam kesulitan musim ini – pasang surut, dan tetap bertahan dalam perlombaan – adalah mereka yang berhasil. Dan yang perlu kita khawatirkan hanyalah diri kita sendiri.
“Dengar, ini bukan waktunya untuk panik. Ini bukan waktunya untuk khawatir. Inilah saatnya untuk melakukan apa yang kami lakukan dari Philly hingga Washington. Mari kita menjadi lebih baik. Mari kita fokus pada detail kecil saja. Jadi itulah intinya.”
(Foto: Rey Del Rio / Getty Images)
