CLEVELAND – Hidup tanpa Wes Johnson telah tiba untuk si Kembar.
Pelatih tahun keempat secara resmi meninggalkan Twins setelah kekalahan telak 5-3 Kamis dari Cleveland di Progressive Field untuk mengambil alih sebagai pelatih di Louisiana State University. Tim pertama kali mengetahui kepergian Johnson pada Minggu malam dan telah berjuang sejak pertengahan seri lima pertandingan melawan Guardians untuk menentukan bagaimana melangkah maju.
Meskipun mereka belum secara resmi mengumumkan restrukturisasi apapun, pelatih bullpen Pete Maki mengambil alih posisi Johnson dan koordinator pencegahan manajemen/pencari muka Colby Suggs menjadi pelatih bullpen. Josh Kalk, wakil presiden strategi dan inovasi tim, juga diharapkan memiliki peran yang lebih tinggi.
Untuk mengantisipasi pensiunnya Johnson, Maki dan Suggs telah melakukan uji coba peran baru mereka selama masing-masing dari dua pertandingan terakhir.
Sementara keputusan untuk meninggalkan tim utama di tengah tidak konvensional dan mengejutkan, si Kembar yakin mereka berada di tempat yang baik untuk menghadapi transisi yang sulit. Mereka tahu tidak mungkin untuk sepenuhnya menggantikan Johnson, terutama energinya, tetapi berpikir departemen perekrutan yang mereka dirikan akan terus menyiapkan pelempar.
“Ini pengaturan yang berfungsi penuh,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Ini bukan hanya tentang satu orang. Ini bukan hanya tentang satu pelempar. Ini tentang semua yang kita lakukan bersama sebagai sebuah kelompok. Saya pikir kami memiliki grup yang luar biasa dan orang-orang yang dikelilingi oleh Wes … sepenuhnya mampu untuk pergi ke sana dan menjadi sukses.”
Jangan salah, departemen pitching si Kembar memiliki tugas besar untuk diisi.
Johnson dicintai oleh pelemparnya.
Dari Chris Archer yang mengatakan bahwa dia adalah pelatih terbaik yang pernah dia miliki hingga pernyataan emosional dari Sonny Grey dan Devin Smeltzer, rotasi tersebut memuji Johnson sepanjang minggu. Mereka menyukai informasi yang dia berikan, cara dia bekerja, dan kemampuannya untuk menanamkan kepercayaan pada mereka masing-masing. Seorang spesialis proyek biomekanik dan pemulihan serta psikolog yang hebat, Johnson memberikan segala yang mereka harapkan kepada si Kembar ketika mereka mempekerjakannya dari Arkansas pada November 2018.
Bahkan setelah dia pergi, fondasi yang kuat membantu Johnson membuat relik. Gemini merancang operasi mereka untuk tidak bergantung pada satu orang. Bekerja dengan presiden operasi bisbol Kalk dan Kembar Derek Falvey bersama dengan departemen analitik klub, Johnson membantu menciptakan sistem yang kuat.
“Saya ingin berpikir itu di tempat yang lebih baik daripada ketika saya tiba di sini,” kata Johnson. “Saya akan membiarkan orang lain membicarakannya. Aku merasa seperti itu, tapi itu hanya aku.”
Johnson bukan satu-satunya yang menganggap departemen lebih baik. Dan hanya karena dia pergi bukan berarti fondasinya hilang.
“Organisasi ini, budaya yang membangunnya, adalah organisasi yang kuat,” kata pereda Emilio Pagán. “Jelas West adalah bagian besar dari departemen pitching, tetapi departemen pitching kami sangat bagus dalam apa yang mereka lakukan. Akan ada beberapa orang dalam peran yang berbeda dari mereka, tapi mereka sangat berbakat dan mungkin dalam beberapa tahun, nama mereka akan menjadi salah satu yang diangkat dalam percakapan seperti ini.”
Si Kembar mengira mereka memiliki bintang yang sedang naik daun di Maki dan Suggs.
Mantan pereda Divisi III, Maki adalah pelatih perguruan tinggi dari 2006-17, termasuk dua musim sebagai asisten pelatih di Duke University. Si Kembar mempekerjakan Maki untuk menjadi koordinator liga kecil mereka pada tahun 2018. Khawatir dia akan diburu oleh organisasi lain, Maki dipromosikan menjadi pelatih bullpen penuh waktu tim pada tahun 2021 setelah menghabiskan musim 2020 yang dipersingkat COVID-19 dalam peran yang sama.
Suggs dinobatkan sebagai pencari bakat lanjutan tim pada 2019 setelah Jeremy Hefner dipromosikan menjadi asisten pelatih. Pilihan draf putaran kedua Miami Marlins pada 2013, Suggs juga berspesialisasi dalam biomekanik. Dia populer di kalangan pelempar Kembar untuk laporan kepanduan yang sangat detail dan kepribadian yang ramah.
Sementara mereka telah dipindahkan ke peran baru saat ini, Gemini menyukai potensi mereka.
“Itu menciptakan sedikit aksi juggling,” kata Falvey. “Siapa yang bisa maju dan membantu mengisi kekosongan itu. … Apa yang perlu kita isi di beberapa area. Tapi rencana dan struktur hari tertentu, bagaimana kami mempersiapkan pelempar kami dan bagaimana kami akan menyerang setiap hari bukanlah pertunjukan satu orang. Wes akan menjadi orang pertama yang memberitahumu. Ini terutama tentang pemain dan pelempar. Tapi bagaimana kita mendukungnya, adalah banyak orang.”
Informasi yang diterima pelempar akan tetap sama. Bagaimana pesan disampaikan tidak akan.
Johnson memiliki motor yang tinggi dan dikenal dengan semangat dan semangatnya. Maki jauh lebih santai.
Saat Maki menyesuaikan dari bekerja dengan pereda menjadi pemula dan Suggs mempelajari setiap kepribadian di dalam bullpen, si Kembar tahu akan ada celah. Tidak ada cara untuk melakukannya. Tapi yang penting adalah membatasi pembusukan demi stabilitas.
“Rutin adalah hal yang membantu para pria, kesinambungan pesan membantu para pria,” kata Baldelli. “Kami tidak akan meminta siapa pun untuk menjadi Wes. Itu bukan cara hidup bekerja dan itu bukan cara kerja bisbol. Kami akan memastikan bahwa kami memberikan semua yang dibutuhkan pelempar kami, yang saya sangat yakin akan kami lakukan dan kami akan melakukannya dengan sangat baik. Bahkan tidak ada pertanyaan tentang itu dalam pikiranku.”
Itu tidak akan mudah.
Johnson adalah salah satu pelatih dengan bayaran tertinggi di semua bisbol karena suatu alasan. Namun si Kembar menekankan untuk mengisi infrastruktur mereka dengan orang-orang baik di bawah Falvey dan manajer umum Thad Levine.
Sejak akhir musim 2019, para pelatih telah diburu di seluruh organisasi. Dari Derek Shelton, James Rowson, Jeremy Hefner, dan Tanner Swanson hingga Mike McCarthy, JP Martinez, dan Pete Fatse, antara lain, si Kembar terus-menerus dibanjiri. Keyakinan mereka pada grup yang tersisa tidak boleh dianggap enteng, meski kehilangan Johnson merupakan pukulan telak.
“Itu hanya kepemimpinan dari atas,” kata pereda Caleb Thielbar. “Ada orang-orang baik yang ditunjuk di seluruh organisasi. … Jika seseorang memiliki sesuatu yang terjadi dengan keluarga atau harus pergi, ini hampir merupakan transisi yang mulus karena setiap orang memiliki visi yang sama. Karena Wes adalah direkturnya, setiap orang secara alami sangat selaras dengan cara kerja organisasi dan apa yang kita inginkan di seluruh organisasi. Tapi saya pikir Anda benar-benar bisa memanggil seseorang dari A-ball dan dia bisa masuk dengan mulus. Tentu saja, itu tidak akan sama. Tapi ada informasi yang sama, pendekatan yang sama, gaya yang sama di seluruh organisasi, hanya dengan kepribadian yang berbeda.”
Pukulan Cleveland berakhir dengan keruntuhan lainnya
Lima inning terlalu banyak untuk diminta dari bullpen yang terkepung. Si Kembar tetap harus melakukannya.
Chris Archer mencapai rekor tertinggi dalam kariernya dengan enam langkah dan dia melakukan pukulan keras, meningkatkan jumlah lemparannya menjadi 90. Pemula hanya bertahan empat babak pada hari si Kembar membutuhkan lebih banyak.
Seperti yang terjadi pada si Kembar, hanya masalah waktu sebelum ledakan lain terjadi dengan 15 putaran yang dibutuhkan dan hanya tiga pelempar yang tersedia.
Jovani Moran dan Tyler Duffey melempar dengan baik, terhitung sembilan dari 15 run untuk membuat si Kembar unggul dengan dua run.
Veteran Tyler Thornburg tidak cukup untuk tugas itu.
WOW!!! Penjaga dengan jalan-jalan dari HR melawan si Kembar!
(melalui @BallySportsCLE)pic.twitter.com/x7DCrS1y0z
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 30 Juni 2022
Dia menyerah memimpin ketika dia berjalan dua dan memukul lagi di inning kedelapan, tetapi masih berhasil lolos dari kekacauan total dengan skor imbang 3-3. Tapi Thornburg tidak bisa menghindari apa yang tampaknya tak terelakkan melawan Cleveland.
Thornburg mencetak dua gol setelah melepaskan pukulan leadoff di set kesembilan. Dia bahkan unggul 0-2 dari Andrés Giménez dalam skor. Dengan base pertama terbuka, Thornburg mengikuti dengan tiga bola lurus sebelum Giménez meledakkan homer dua run yang memenangkan pertandingan.
Itu adalah tamasya yang sangat buruk dari bullpen yang tidak memiliki cukup jawaban dengan pengaruh tinggi.
“Ini mungkin yang paling sulit, paling, menurut saya, seri yang memilukan yang menurut saya pernah saya ikuti,” kata Baldelli.
Susunan bullpen mencegah tim yang bagus menarik diri di American League Central. Sebuah tim yang memperdagangkan Taylor Rogers pada 7 April belum memiliki jawaban yang cukup di akhir pertandingan.
Sementara Jhoan Duran luar biasa dan Griffin Jax sangat bagus, si Kembar membutuhkan lebih banyak pilihan. Duffey sedang naik daun setelah lari yang sulit, setelah melakukan sembilan inning tanpa gol berturut-turut. Thielbar juga mengalami beberapa momen bagus baru-baru ini. Dan Moran sepertinya bisa berperan besar jika terus mendapatkan peluang.
Tetapi dengan Joe Smith dalam daftar cedera dan Pagán berjuang, si Kembar harus terlalu bergantung pada pelempar yang melewati mereka melalui keringanan atau mengklaim keringanan berkali-kali. Peregangan ini sangat mirip dengan yang dialami si Kembar di pertengahan musim 2019 ketika bullpen sering tersendat dari Juni hingga akhir Juli.
Si kembar memiliki bagian untuk sukses, tetapi membutuhkan lebih banyak. Perombakan bullpen pada Juli itu dan akuisisi Sergio Romo beberapa hari sebelum batas waktu perdagangan 2019 membantu meluruskan semuanya. Jika mereka ingin lolos ke babak playoff dan memiliki peluang di bulan Oktober, si Kembar harus mengulangi upaya mereka.
Lebih cepat lebih baik.
“Ketika Anda menambahkan potongan di ujung bullpen dan kemudian mendorong semua orang ke bawah, itu mungkin membuat orang sedikit rileks, dan itu memperkuat seluruh kelompok ketika itu terjadi,” kata Baldelli. “Saya pikir itulah yang terjadi (tahun 2019).”
(Foto Tyler Thornburg: Ron Schwane/Associated Press)