Bagi para penggemar Wolverhampton Wanderers yang melakukan perjalanan ke selatan ke Costa Blanca Spanyol pekan lalu, kenangan abadi dari perjalanan tersebut mungkin adalah gol menakjubkan ala Lionel Messi dari Maximilian Kilman melawan Alaves.
Bagi para pemain dan staf Wolves, momen paling menonjol mungkin adalah sesuatu yang lain.
Mungkin dua huru-hara yang aneh dan empat kartu merah itulah yang mengubah apa yang disebut sebagai pertandingan persahabatan sederhana dengan Levante menjadi sebuah insiden yang sudah dijuluki “Pertempuran Benidorm”.
Tapi kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang jauh dari lapangan sepak bola – seperti pagi hari di kapal pesiar di sepanjang pantai, perjalanan ke trek go-kart, permainan biliar Uno atau bahkan suara kiper muda Jackson Smith di restoran sambil nge-rap. dengan irama American Pie.
Itu adalah perjalanan 12 hari di mana para pemain bekerja keras, mengeluarkan banyak keringat, mendorong tubuh mereka hingga batasnya, dan menerima tumpukan informasi.
Tapi ini juga merupakan perjalanan yang menyenangkan, hambatan dihilangkan dan ikatan diperkuat – dan itu, dengan musim baru Liga Premier yang tinggal kurang dari dua minggu lagi, bisa dibilang sama pentingnya.
Wolves tinggal di markas latihan mereka beberapa kilometer barat laut kiblat liburan Benidorm berusia empat hari ketika mikrofon keluar.
Rombongan keliling yang terdiri dari sekitar 65 pemain dan staf telah menikmati makan bersama di restoran yang telah mereka pesan sepenuhnya, dan sekarang tiba waktunya untuk inisiasi yang ringan.
Siapa pun yang melakukan perjalanan tandang pertamanya bersama tim utama harus mendapat giliran untuk menghibur grup. Penandatanganan baru Nathan Collins mendapat tepuk tangan meriah untuk membawakan lagu klasik Oasis Wonderwall. Bek Kolombia Yerson Mosquera mengundang tawa dengan beberapa gerakan tarian ala Samba yang menghibur.
Katak Gaggananggota terbaru dari staf perlengkapan Wolves, menghasut nyanyian komunal Sweet Caroline karya Neil Diamond yang ada di mana-mana, dipicu oleh staf restoran yang mendapat informasi yang salah oleh seorang pelawak praktis yang tidak disebutkan namanya bahwa dia sedang merayakan ulang tahunnya.
Tapi Smith-lah yang benar-benar merobohkan rumah itu. Apa yang dimulai sebagai duet klasik Don McLean dengan sesama pemain muda Joe Hodge diakhiri dengan Smith yang melakukan gaya bebas di sekitar venue dengan rap dadakan.
Itu adalah cara sempurna bagi para pemain dan staf untuk melepas lelah setelah awal tur yang intens, hari-hari yang penuh dengan permulaan awal dan akhir yang terlambat, dengan suhu paling rendah 30an (86-plus).
Itu tidak sopan 😬@Morgangibbs27 dengan 🥜 pic.twitter.com/nEPL3rL25B
— Serigala (@Serigala) 17 Juli 2022
Mereka juga mendapat libur Minggu pagi, dan rombongan berpencar untuk serangkaian kegiatan rekreasi.
Bagi kontingen yang sebagian besar berasal dari Inggris dan Irlandia yang terdiri dari Collins, kapten Conor Coady, Kilman, Morgan Gibbs-White, Connor Ronan dan kiper Matija Sarkic, pagi itu adalah pagi yang sibuk dengan go-kart.
Untuk kelompok lain, termasuk sebagian besar pemain Portugal, ada waktu beberapa jam di kapal pesiar yang mereka sewa dan berlayar di sepanjang pantai terdekat.
Masa istirahatnya dramatis namun singkat.
Ketika Wolves meninggalkan Compton Park pada sore hari Selasa, 12 Juli untuk memulai perjalanan mereka, mereka segera diberi tumpangan.
Ada wajah baru pada diri pelatih yang meninggalkan tempat latihan. Bek tengah Collins lulus tes medis dan menyelesaikan transfer senilai £20 juta ($24 juta) dari Burnley yang terdegradasi beberapa jam sebelumnya sebelum menyaksikan latihan dan bergabung dengan mereka dalam perjalanan ke bandara.
Kedatangan pemain pertama di jendela transfer musim panas telah membawa semangat rekan satu tim baru pemain Irlandia itu.
Ada dorongan lebih lanjut ketika mereka tiba di markas mereka selama 12 hari berikutnya dan menemukan fasilitas yang mereka sukai.
Karena perjalanan ini diatur dalam waktu singkat ketika tur ke Amerika Serikat dilakukan beberapa minggu yang lalu, para pemain dan staf cukup terkesan dengan apa yang mereka temukan.
Jika pada perjalanan Eropa sebelumnya mereka harus berjalan kaki, bersepeda, atau bahkan bepergian dengan bus antara akomodasi dan tempat latihan, kali ini mereka menemukan semuanya dalam satu lokasi yang luas namun mengesankan, yang menggabungkan hotel bintang empat dengan pusat sepak bola. untuk minggu ini bersama dengan Alaves, dari divisi dua Spanyol.
Lokasi kolam renang besar di kompleks tersebut, tepat di antara pusat sepak bola dan bagian hotel Wolves, berarti bahwa sesi kolam renang opsional pasca-latihan, yang sering kali kurang dihadiri pada tahun-tahun sebelumnya, menjadi jauh lebih populer, dengan kepala di dalam kolam renang. tenis, wahana tiup raksasa, dan bahkan sepeda spin yang terendam sebagian yang menjadi atraksi rutin.
Jenis kesenangan terbaik? Flamingo tiup menyenangkan.
— Serigala (@Serigala) 16 Juli 2022
Di hotel, satu blok kamar tidur diubah menjadi ruang darurat, ruang penyimpanan, dan ruang fisio, yang segera berfungsi ganda sebagai tempat menonton acara TV realitas Inggris Love Island setiap malam – yang sangat populer di kalangan kontingen Inggris.
Di kursi berjemur di sekitar kolam renang, permainan kartu Uno menjadi hiburan nomor satu.
Dua koki tempat latihan Wolves dan seorang ahli gizi klub bekerja bersama staf reguler di dapur hotel, melakukan perjalanan bersama skuad untuk memastikan mereka mendapat bahan bakar yang sempurna untuk aksi utama, yang berlangsung di dua lapangan yang terawat sempurna yang dimainkan oleh pelatih kepala . Kanvas Bruno Lage untuk perjalanan.
Luke Cundle dari Wolves mengawasi bola selama pertandingan persahabatan pra-musim (Foto: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)
Bagi klub, pembatalan tur Amerika yang terlambat merupakan pukulan komersial. Namun bagi Lage, hal itu bisa dianggap sebagai suatu berkah.
Di Spanyol, ia dapat sepenuhnya memerintah, merencanakan latihan, dan beristirahat sepenuhnya sesuai dengan kebutuhan timnya tanpa harus menghadapi PR dan sponsor yang tidak bisa dihindari seperti halnya tur besar melintasi Atlantik.
Dari Rabu hingga Jumat, tiga hari pertama setelah kedatangan Wolves, jadwalnya sangat melelahkan, dengan sesi latihan pukul 09.00 dan 19.00 setiap hari, diselingi dengan waktu pemulihan dan banyak tidur di kamar para pemain.
Sabtu pagi diadakan pertandingan latihan skala penuh antara dua pemain XI Wolves, dengan malam itu dan Minggu pagi diberikan waktu bebas untuk makan, bernyanyi, naik perahu, dan go-kart.
Dalam sesi-sesi itulah pola ditetapkan untuk minggu ini, dengan semua sesi pembentukan skuad ukuran penuh melihat Wolves berbaris dengan empat bek.
Pertahanan empat orang dalam latihan adalah bukti bahwa Lage tertarik pada sistem ini – tetapi itu bukan bukti pasti bahwa dia akan menggunakannya ketika musim Liga Premier dimulai dengan perjalanan ke Leeds United seminggu pada hari Sabtu.
![Serigala, Luke Cundle](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/24110708/Wolves-Bruno-Lage-scaled.jpg)
Bruno Lage bereksperimen dengan pertahanan empat orang selama Wolves berada di Spanyol (Foto: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)
Pengarahan analisis rutin yang melibatkan para pemain di area pertemuan hotel yang nyaman lebih berfokus pada gaya permainan daripada sistem tertentu.
Lage menginginkan filosofi yang bekerja dengan skema tiga bek dan empat bek. Namun, jelas, mengingat penekanan ditempatkan pada permainan bek sayap selama 12 hari di Spanyol, bahwa ini akan menjadi pilihan di musim mendatang, tidak seperti tahun lalu ketika Wolves menguji sistem secara ekstensif di pra-musim, namun segera kembali lagi. hingga pendekatan tiga pemain di belakang yang mereka kenal sejak era Nuno Espirito Santo.
Satu-satunya saat tiga bek terlihat adalah dua pertandingan latihan tertutup melawan Levante dan tim B Villarreal, yang pertama menghasilkan drama dan kontroversi yang tidak terduga.
Kali ini akan menjadi kejutan jika empat bek tidak digunakan setidaknya pada beberapa waktu setelah pertandingan “sebenarnya” dimulai.
Percakapan juga tidak ada habisnya, dengan Lage dan staf kepelatihannya secara teratur menonton rekaman sesi hari itu untuk memastikan tidak ada area yang perlu ditingkatkan, sementara pelatih kiper Tony Roberts dan analis tim utama John Boston menghabiskan beberapa jam sebelum setiap rencana set-piece penggilingan ramah.
Dua pertandingan persahabatan publik di Estadio Olimpico Camilo Cano, sebuah perjalanan singkat ke utara Benidorm, menghasilkan malam yang nyaris sempurna bagi Wolves, dengan kemenangan 4-0 atas Alaves dan kemenangan 3-0 melawan Besiktas dari Turki.
pukulan RJ9.
🇲🇽factor☠️ pic.twitter.com/4TOtIoobYi
— Serigala (@Serigala) 23 Juli 2022
Striker Raul Jimenez, yang kekurangan gol musim lalu, mencetak gol di kedua pertandingan, dan pemandangan dia meninggalkan pertandingan terakhir karena masalah pangkal paha sebelum jeda adalah satu-satunya hal negatif dari kerja keras dua malam yang luar biasa.
Permainan kerjasama yang menyenangkan antara Jimenez, pemain sayap Morgan Gibbs-White dan Pedro Neto, dan Daniel Podence, yang menghabiskan banyak waktu di kedua permainan sebagai pemain nomor 10, sangat menyenangkan.
Dua “pertandingan hop” tertutup, yang dijadwalkan pada pagi hari setelah pertandingan publik, memenuhi tujuan mereka untuk memberikan menit bermain kepada para pemain skuad Wolves yang tidak dapat diberikan Lage kepada mereka di depan umum, meskipun kekalahan mereka dan sempat menjadi berita utama internasional.
Dua perkelahian besar-besaran yang melibatkan pemain dan staf, empat kartu merah dan babak pertama dipersingkat untuk menghindari “agro” lebih lanjut dengan cepat menyebabkan kekalahan oleh Levante yang diberi label “Pertempuran Benidorm”.
![Serigala, Yerson Mosquera](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/24110741/Wolves-red-card-scaled.jpg)
Yerson Mosquera dari Wolves meninggalkan lapangan setelah dikeluarkan dari lapangan dalam pertandingan persahabatan tertutup melawan Levante (Foto: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)
Namun kedua tim kembali bermain 11 lawan 11 setelah jeda, menggarisbawahi status acara tersebut lebih sebagai sesi latihan daripada pertandingan yang “pantas”, dan tidak ada kekhawatiran yang tersisa dari Wolves tentang kejadian yang tidak terduga.
Hal ini dianggap sebagai salah satu dari hal-hal tersebut – sebuah konsekuensi yang disayangkan dari para atlet kompetitif yang jengkel karena tantangan yang salah arah dan cuaca panas yang tidak nyaman.
Itu adalah kesalahan yang jarang terjadi dalam sebuah perjalanan yang dianggap sukses besar.
(Foto teratas: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)