Bahkan sebelum promosi kembali ke Liga Primer akhirnya diamankan di Wembley pada 29 Mei, Hutan NottinghamRencana perekrutan musim panas telah mencakup penambahan setidaknya dua gelandang tengah baru.
Terlepas dari divisi mana yang akan mereka mainkan pada musim 2022-23, manajer Steve Cooper sudah lama mengetahui bahwa ini adalah posisi yang perlu diperkuat oleh klub, meskipun dia tetap menyukai opsi yang sudah tersedia.
Dan meskipun Forest masih mencari untuk merekrut pemain di posisi lain sebelum mereka memulai petualangan Liga Premier mereka saat bertandang ke Newcastle dalam waktu tiga minggu besok, hal tersebut masih merupakan bagian besar dari teka-teki yang belum terselesaikan.
Penangkapan Lewis O’Brienlawan final playoff mereka Kota HuddersfieldPlaymaker dinamis ini, akan menjadi langkah signifikan ke arah yang benar jika negosiasi yang sedang berlangsung berakhir dengan kesepakatan bersama untuk mengontrak dia dan rekan setimnya. Harry Toffolo, yang akan menambah persaingan dan menutupi posisi bek kiri. Forest berharap angka gabungan antara £10 juta ($11,8 juta) dan £12 juta (£14,2 juta) akan menyelesaikan masalah.
O’Brien adalah kunci dalam perjalanan Huddersfield ke tempat ketiga dan kemudian lolos ke Wembley; seorang pemuda yang telah menjadi perhatian banyak klub Liga Premier selama beberapa waktu, bersama dengan tetangganya di Yorkshire Leeds United mantan pelamarnya yang paling antusias.
Dia adalah kekuatan lini tengah yang kreatif, bukan destruktif. Kualitas box-to-box-nya akan meningkatkan ancaman serangan Forest.
Namun ada tipe gelandang lain yang masih ingin ditambahkan oleh Forest – Cooper sadar bahwa ada aspek fisik dalam sepak bola papan atas; bahwa kekuasaan bukan hanya sebuah kemewahan pada tingkat itu, tetapi sebuah kebutuhan.
Amadou Onana adalah pemain yang disorot sebagai calon penandatanganan yang sempurna dalam hal ini. Gelandang Lille berusia 20 tahun ini memiliki tinggi badan 6 kaki 5 inci (195 cm), yang telah membangun reputasi sebagai orang yang suka memecah permainan.
Sayangnya bagi Forest, hal ini tidak luput dari perhatian banyak lawan baru mereka di Premier League West Ham, Gudang senjata, Liverpool Dan Newcastle juga di kalangan pengagumnya. West Ham dilaporkan menolak tawaran £25 juta ($29,6 juta) untuk pemain tersebut dalam beberapa hari terakhir dan London tetap menjadi tujuan yang paling mungkin jika ia meninggalkan klub Prancisnya.
Pun dengan kekuatan persuasif Cooper – yang berhasil meyakinkan pemegangnya Nico Williams Dan Omar Richards untuk menandatangani kontrak dengan Forest pada musim panas ini menjelang minat besar dari rivalnya – dan dukungan dari pemilik Evangelos Marinakis – yang telah menepati janjinya, memberi lampu hijau sekitar £60 juta ($71 juta) untuk penandatanganan pasca-promosi hingga sejauh ini – itu adalah beberapa hal persaingan serius yang harus diatasi.
Forest juga tertarik pada mantan gelandang Lens Cheick Doucoure, yang menyelesaikan kepindahan senilai £21 juta ($24,9 juta) ke Liga Premier dengan Istana Kristal. Mereka harus menangkis minat dari sesama warga London, Arsenal, terhadap pemain internasional Mali berusia 22 tahun itu.
Manajer Istana Patrick Vieira adalah seseorang yang akan menghargai pentingnya memiliki sosok dinamis di jantung lapangan, area di mana ia menikmati karier gemilang bersama Arsenal dan Perancis.
Forest juga termasuk di antara sejumlah klub yang memantau perkembangan pemain internasional Belgia U-21 Aster Vranckx, the Wolfsburg gelandang, yang merupakan salah satu pemain yang akan memenuhi banyak kriteria. Vranckx (foto utama) adalah pemain yang mahir dalam menghentikan permainan dan memenangkan kembali bola dengan tekanannya – namun juga nyaman membawanya sendiri.
Dia juga nyaman bermain di lini tengah yang lebih dalam – atau dalam posisi yang lebih menyerang, di mana dia bisa memanfaatkan kemampuan dribblingnya. Namun, mungkin tak terelakkan lagi, pemain serba bisa berusia 19 tahun, yang bergabung dengan Wolfsburg setahun lalu dari Mechelen di kampung halamannya dengan nilai transfer sekitar £7 juta ($8,3 juta), juga telah menarik perhatian klub-klub Premier League lainnya, termasuk Everton.
Forest telah melakukan bisnis yang mengesankan di bursa transfer sejauh ini, dengan tambahan pemain Williams, Richards, Moussa Niakhate – yang terlihat kuat dan tenang di sisi kiri trio bek tengah – Julian Biancone Dan Taiwo Awoniyiserta penandatanganan pinjaman kiper internasional Inggris Dekan Henderson dari Manchester United.
Mereka juga masih bersaing untuk mendapatkan tanda tangan serigala Nomor 10 Morgan Gibbs-Putihyang telah menjadi salah satu target utama mereka selama beberapa waktu setelah dipinjamkan ke lawan mereka di babak play-off semifinal Sheffield United musim terakhir.
Penilaian Wolves sebesar £30 juta ($35,5 juta) terhadap sang pemain bisa menjadi ujian bagi tekad mereka, sementara Everton juga kemungkinan akan menawarkan persaingan ketat untuk mendapatkan jasanya.
Forest akan berharap hubungan Cooper sebelumnya dengan Gibbs-White – pemain asal Wales itu dilaporkan ingin bekerja sama lagi dengan pemain yang sekarang berusia 22 tahun itu, setelah mengelola keduanya selama masa pinjaman di Swansea City pada paruh pertama tahun 2020-‘ 21 Musim kejuaraan dan dengan tim Inggris U17 memenangkan kelompok umur mereka Piala Dunia lima tahun lalu — akan menguntungkan mereka.
Bos pun tetap mempertahankan keinginannya untuk mendatangkan Keinan Davis kembali secara permanen, setelah masa pinjamannya yang sukses dari Vila Aston di paruh kedua musim lalu. Namun penilaian yang dibuat Villa untuk penyerang tersebut akan tetap menjadi faktor penentu dan Forest dapat bergerak menuju target alternatif.
Cooper tetap berharap mungkin ada peluang lain untuk mendatangkan mantan pemain pinjaman itu James Garner juga kembali ke City Ground, meskipun klub induk Manchester United – dan manajer baru mereka Erik ten Hag – ingin mempertahankan kepemimpinannya selama pertandingan pramusim sebelum membuat keputusan apa pun tentang masa depan pemain berusia 21 tahun itu.
Dalam situasi seperti ini, tidaklah bijaksana bagi Forest untuk menaruh seluruh telurnya pada keranjang tersebut – dan ternyata mereka belum melakukannya. Namun Garner juga lebih merupakan pemain kreatif dibandingkan pemain agresif. Sementara itu, Braian Ojeda, pemain Paraguay yang berusia 22 tahun bulan lalu, kemungkinan besar akan dipinjamkan untuk bermain reguler pada tahap penting dalam perkembangannya.
Antara 2019 dan 2021, Samba Sow-lah yang mengisi lini tengah Forest.
Ia tampil cemerlang pada saat-saat tertentu namun terlalu sering absen karena cedera, mungkin sebagian karena sifatnya yang agresif dan berkomitmen. Itu Mali internasional hanya membuat 35 penampilan sebagai starter dan tujuh penampilan pengganti dalam dua musim tersebut, sebelum dibebaskan setelah musim terakhir, terutama karena masalah kebugaran tersebut.
“Semua orang tahu permainan Samba. Itu hanya untuk menghancurkan. Saya tidak mengatakan dia kurang berkualitas, tapi saya belum pernah bermain dengan pemain sebaik dia dalam melakukan intersep, memecah permainan, dan memberikan bola kepada pemenang pertandingan,” mantan rekan lini tengah Forest Ryan Yates memberi tahu Atletik saat itu, ketika ditanya tentang kemitraannya dengan Sow. “Dia sangat pandai menghentikan serangan balik. Cara dia melakukan beberapa tekel membuat Anda tertinggal. Menurut saya SAYA ditentukan saat aku menyelam, tapi sejujurnya…”
Di dunia yang sempurna, Forest akan merekrut Sow versi baru yang tidak terlalu rapuh dalam beberapa minggu mendatang.
Mereka sudah sangat kompetitif di bursa transfer musim panas; mereka berhasil melampaui berat badan mereka dengan baik, dengan banyak tambahan baru.
Namun jika mereka ingin tampil menonjol di lini tengah, mereka perlu menemukan cara untuk melanjutkan tren tersebut.
(Foto teratas: Peter De Voecht/Berita Foto via Getty Images)