Sven Botman adalah masa depan Newcastle, tapi masa kini adalah milik Dan Burn

Dengan tinggi badan 6 kaki 6 inci, Nick Pope jarang merasa kagum dengan tinggi badan pemain lain. Namun saat pertemuan pertamanya dengan Sven Botman, Pope terpana dengan kehadiran pemain berusia 22 tahun itu.

“Dia adalah contoh yang mengesankan,” kata Pope tentang rekan setimnya yang tingginya 6 kaki 4 inci selama kamp pra-musim Newcastle United di Austria. “Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, saya duduk di dekatnya dan berpikir: ‘Ya Tuhan, lihat dia!’. Dia adalah sosok yang sempurna untuk Premier League.”

Hal ini juga merupakan keputusan bulat dari tim rekrutmen Newcastle selama dua jendela transfer terakhir. Eddie Howe, pelatih kepala, Steve Nickson, kepala rekrutmen, dan kelompok kepemilikan Newcastle yakin bahwa biaya awal €37 juta (£33,1 juta, $35,7 juta) yang dibayarkan ke Lille untuk Botman mewakili nilai uang yang sangat baik, mengingat pengalamannya dan bakat. dan potensi yang besar.

Tiga bulan kemudian, hal itu tetap terjadi, meskipun tahap awal karier Botman di Newcastle belum berjalan sesuai harapan sang pemain.

Ketika pemain asal Belanda yang sangat diincar itu memilih Newcastle daripada AC Milan, juara Serie A, dia tidak menyangka akan diabaikan oleh Dan Burn, yang jarang menjadi bek tengah pilihan pertama di Brighton.

Namun jika menyangkut asimilasinya dengan kehidupan di Liga Premier, Botman mungkin membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkannya dan rombongannya untuk menjadi starter otomatis di starting XI Newcastle. Meskipun ia menerima keputusan tersebut dengan penuh rasa hormat, Botman terkejut dan frustrasi ketika ia dikeluarkan dari pertandingan pembuka musim melawan Nottingham Forest pada bulan Agustus, dan ia juga terkejut pada dua kesempatan lainnya ketika ia dikeluarkan.

Hal itulah yang ada di benak Botman saat memilih mundur dari skuad Belanda U-21 untuk laga persahabatan melawan Belgia dan Rumania. Dia tidak cedera tetapi memilih untuk fokus memperbaiki situasinya di Newcastle, seperti yang dikonfirmasi oleh orang-orang terdekatnya. Atletik.

Keputusan Botman kontroversial di negara asalnya dan mungkin berdampak negatif terhadap prospek internasionalnya. Erwin van de Looi, pelatih Belanda U-21, menegaskan bahwa dia “menerima tetapi tidak memahami” pilihan Botman yang “tidak terlalu nyaman”.

Sebaliknya, alasan di balik bertahan di Tyneside dimaksudkan untuk memberikan efek sebaliknya pada harapan tim nasionalnya dalam jangka panjang.

Tinggal di Newcastle selama dua minggu latihan bersama Howe dan rekan satu tim non-internasionalnya, Botman bertujuan untuk membuktikan bahwa ia layak untuk dikembalikan ke starting line-up di Fulham pada hari Sabtu – dan lebih dari itu untuk promosi ke tim senior Belanda. pasukan .

Botman belum bermain untuk timnas – ia masuk dalam skuat pada November 2020 – dan dipastikan tidak akan tampil di Piala Dunia Qatar, namun menjadi starter secara reguler di Liga Premier akan meningkatkan peluangnya untuk bergabung dengan negaranya untuk menembus grup senior.

Jelas bahwa Botman belum mendapatkan kepercayaan Howe, terutama jika dia ingin menghancurkan Burn, yang sangat dipercaya oleh pelatih kepala Newcastle, dalam waktu dekat.

Memang, empat penampilan di divisi teratas untuk Botman dalam tujuh pertandingan pertama Newcastle dianggap lebih dari apa yang diperkirakan Howe akan dilakukan oleh rekrutan musim panasnya pada tahap ini.

Meski terkesan dengan adaptasi Botman selama pramusim, Howe bermaksud memulai musim dengan melanjutkan dengan Burn dan Fabian Schar sebagai bek tengah, kemudian secara bertahap memasukkan pemain Belanda itu ke samping, dengan debut penuhnya tampaknya didaftarkan ke Carabao. . Pertandingan putaran kedua Piala dengan Tranmere Rovers pada 24 Agustus. Namun, kematian Matt Targett mengubah rencana, dengan Burn pindah ke bek kiri dan Botman tampil mengesankan dalam tiga start berturut-turut.

Namun, dalam tiga pertandingan sejak itu, Botman hanya menjadi starter satu kali. Setelah diistirahatkan saat kekalahan 2-1 di Liverpool, ia dipilih menjelang Burn untuk hasil imbang dengan Crystal Palace, hanya untuk digantikan oleh bek Geordie saat bermain imbang 1-1 dengan Bournemouth sebelum jeda internasional.

“Kami berhasil mengatur beban mereka di minggu kami menjalani tiga pertandingan, jadi Bournemouth akan mendatangkan Dan kembali,” kata Howe setelahnya. “Saya hanya merasakan kemampuan kepemimpinannya dan pengalamannya, kami membutuhkannya di tim kami saat ini. Sven akan menjadi pemain yang luar biasa dan akan memainkan banyak pertandingan untuk klub ini. Kami sangat mencintainya, tapi Dan hanya sedang marah saat ini.”

Sentimen itu menyoroti betapa berharganya Burn bagi tim Newcastle ini. Dia mungkin menjadi target cadangan pada bulan Januari – di belakang daftar yang mencakup Botman dan kemudian Diego Carlos – tetapi dia membuktikan dirinya sebagai bek yang andal dan, yang lebih penting, kehadiran vokal di lapangan.

Sangat menarik bahwa Jamaal Lascelles menjadi kapten klub, tetapi hanya sedikit yang berpendapat bahwa dia harus memulai karena kualitas kepemimpinannya. Sebaliknya, ada persaingan ketat antara Botman dan Burn untuk posisi bek tengah kiri bersama Fabian Schar, dan sifat vokal Burn serta pengalamannya di divisi terataslah yang membuatnya unggul dari pemain Belanda itu.

Khususnya di St James’ Park, Burn unggul. Dalam 10 pertandingan untuk Newcastle di stadion tempat ia memegang tiket musiman di Stand Timur, ia menang tujuh kali dan hanya kalah sekali.

Meskipun performa Burn di Newcastle mengharuskan dia mempertahankan tempatnya sebagai starter, banyak pendukung yang terkejut dengan kelalaian Botman di Bournemouth.

Pemain asal Belanda itu tampak nyaman di pertahanan Newcastle dan dengan tenang melancarkan umpan silang khasnya saat ia memenangkan masing-masing dari 10 duel udaranya. Erling Haaland adalah satu-satunya striker yang dia hadapi sejauh musim ini yang membuat Botman terlihat sangat tidak nyaman, tetapi pemain Belanda itu tangguh sendirian di sana.

Meski begitu, menurut Howe, Botman harus diperkenalkan secara bertahap ke dalam permainan papan atas Inggris. Begitulah cara pelatih kepala Bruno Guimaraes menangani transisi Ligue 1, meski perbedaannya dengan Botman adalah ia menjalani pramusim penuh di bawah bimbingan Howe.

Untuk saat ini, Burn masih mengungguli Botman dalam preferensi pemilihan Howe.

Dalam jangka panjang, hal itu hampir pasti akan berubah – atau, seperti yang telah dibahas di balik layar, Botman bahkan bisa beralih ke bek tengah kanan bersama Burn, mengingat betapa nyamannya pemain Belanda itu dengan kedua kakinya.

Namun, pada saat itu, mungkin akan ada persaingan yang lebih besar untuk mendapatkan tempat di jantung pertahanan Newcastle. Pengganti Schar, yang akan berusia 31 tahun pada bulan Desember, kemungkinan akan dibutuhkan segera dan departemen perekrutan telah mengincar pemain di posisi tersebut.

Yang terpenting, Newcastle masih mengharapkan Botman berkembang menjadi salah satu center terbaik di Eropa. Bahkan, berdasarkan apa yang Howe lihat dari Botman sejauh ini, prediksi tersebut semakin diperkuat, meskipun ia tidak akan mempercepat proses integrasi.

Tapi Botman sangat tidak sabar dan dia menunjukkan kepada Howe bahwa dia akan melakukan segala kemungkinan untuk mengambil Burn. Ketika dilema seleksi berlanjut, Howe tidak bisa meminta dilema yang lebih baik saat dia mempersiapkan timnya untuk perjalanan ke Craven Cottage.

(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)