Musim panas 2021 adalah pengingat bagi Emerson Palmieri tentang betapa cepatnya nasib dalam kariernya dapat berubah.
Menjelang Euro 2020 yang tertunda musim lalu, bek kiri ini hanya bermain 88 menit di Premier League untuk Chelsea. Dia tidak disebutkan dalam skuad pertandingan untuk 17 dari 38 pertandingan liga mereka. Di semua kompetisi, Emerson hanya memainkan 15 pertandingan. Namun meski berstatus sebagai pemain pinggiran, manajer Italia Roberto Mancini percaya padanya.
Mantan manajer Manchester City itu memasukkan Emerson ke dalam skuadnya untuk turnamen tersebut. Sebelum perempat final melawan Belgia, ia hanya bermain 90 menit – pertandingan grup terakhir mereka melawan Wales setelah mereka lolos – tetapi ketika bek kiri Leonardo Spinazzola mengalami cedera, Emerson masuk dan menjadi starter dalam kemenangan melawan Spanyol dan Inggris. .
Pemain baru West Ham United yang direkrut senilai £13 juta ($15,4 juta) berubah dari nol menjadi pahlawan, dari orang buangan menjadi pemenang Kejuaraan Eropa, frustrasi hingga euforia – dan ia berhutang budi pada satu orang.
“Mancini adalah pelatih yang sangat bagus,” kata Emerson Olahraga Langit. “Sejak awal dia selalu menelepon saya dan percaya pada saya. Dia langsung mempercayaiku.
“Setelah Spinazzola cedera, dia berbicara kepada saya dan mengatakan bahwa saya akan bermain sepanjang turnamen hingga akhir. Dia berkata: ‘Kami percaya pada Anda, kami mendukung Anda, kami mendukung Anda di setiap langkah. Pergi dan lakukan apa yang bisa kamu lakukan’. Saya sangat berterima kasih padanya.”
Emerson menjadi rekrutan ketujuh West Ham di musim panas setelah kedatangan Nayef Aguerd, Flynn Downes, Gianluca Scamacca, Maxwel Cornet, Thilo Kehrer dan Alphonse Areola. Dia telah menandatangani kontrak berdurasi empat tahun, dengan opsi perpanjangan satu tahun berikutnya, dan akan mengenakan nomor 33 yang juga dia kenakan di Chelsea. Dia membuat 33 penampilan liga selama lima tahun di Stamford Bridge dan, satu tahun setelah momen terbaik dalam karirnya, Emerson mengharapkan stabilitas di level klub.
Emerson merayakan kemenangan Kejuaraan Eropa bersama rekan satu timnya (Foto: Laurence Griffiths/Getty Images)
Dia berkata: “Ini adalah tantangan besar bagi saya, ini adalah tim yang besar, jadi saya sangat senang berada di sini dan saya siap. Secara pribadi, sejak hari pertama saya tiba di sini di Inggris, saya selalu melihat klub-klub besar dan saya selalu menonton pertandingan-pertandingan besar dan saya tahu sejarah West Ham. Sejarahnya sangat bagus untuk ini
tim dan ketika saya tahu pasti tentang minat, saya berkata ‘Ya, ayo pergi, saya ingin pergi ke sana’.”
Bek kelahiran Brasil ini pertama kali muncul di Santos sebelum pindah ke Palermo, Roma dan Chelsea. Dia dipinjamkan ke klub Prancis Lyon musim lalu dan membuat 29 penampilan liga – jumlah tertingginya dalam satu musim. Ketika Chelsea kekurangan bek kiri pada bulan Januari, mereka ingin memanggil kembali bek tersebut tetapi Emerson memilih untuk bertahan hingga musim berakhir.
Apa yang tidak lagi berarti bagi seseorang sering kali berharga bagi orang lain dan tampaknya tepat untuk menjelaskan mengapa Chelsea dan West Ham memandang Emerson secara berbeda. Posisi bek sayap kiri tidak lagi menjadi prioritas di London barat menyusul kedatangan Marc Cucurella dari Brighton & Hove Albion musim panas ini. Ben Chilwell dan Marcos Alonso berada di urutan berikutnya, meninggalkan Emerson sebagai pilihan keempat.
Kedatangannya di West Ham sangat ideal bagi manajer David Moyes mengingat kurangnya persaingan untuk mendapatkan Aaron Cresswell. Ketika Arthur Masuaku bergabung dengan klub Turki Besiktas dengan status pinjaman selama satu musim, Cresswell menjadi satu-satunya bek kiri di tim utama. Emerson merasa nyaman bermain sebagai bek sayap, memberi Moyes kesempatan untuk kembali ke sistem bek sayap melawan Aston Villa setelah tiga kekalahan liga berturut-turut.
Penandatanganan musim panas nomor tujuh. 😍 pic.twitter.com/Y2SG5XepYB
— West Ham United (@WestHam) 23 Agustus 2022
Beralih ke pertahanan lima orang bisa membantu mengatasi kekalahan pertahanan West Ham. Dalam kekalahan 1-0 dari Nottingham Forest, Ben Johnson gagal menghalau tembakan Jesse Lingard dan bola jatuh ke tangan Taiwo Awoniyi yang mencetak gol. Kekalahan kandang hari Minggu dari Brighton membuat Kehrer kebobolan penalti untuk gol pertama sebelum Kurt Zouma gagal menangkap Pascal Gross, yang tendangan cerdasnya membuat Leandro Trossard punya ruang untuk mencetak gol kedua.
Setidaknya Emerson memberikan opsi kepada Moyes. Perbedaan antara keterampilan Cresswell dan Emerson berarti memutuskan formasi mana yang akan dimainkan atau siapa yang akan memulai tidaklah mudah. Jika yang diunggulkan adalah 4-2-3-1, Cresswell bisa mendapatkan pilihan mengingat reputasinya sebagai spesialis bola mati. Pemain berusia 32 tahun itu menyumbangkan delapan assist musim lalu. Emerson hanya mendaftarkan dua, yang merupakan jumlah terbanyak yang berhasil ia capai dalam satu kampanye.
Cresswell lebih menikmati umpan silang terbuka, dengan 2,6 per 90 menit, dibandingkan 1,6 dari Emerson. Namun pemain internasional Italia itu lebih banyak melakukan tekel, dengan 1,8 percobaan per 90 percobaan, sementara Cresswell hanya berhasil melakukan 0,9 percobaan. Emerson juga bernasib lebih baik dalam total carry pada 17,6 per 90, dengan Cresswell mencatatkan 10,9.
Salah satu keterbatasan Masuaku adalah ketidakmampuannya bermain dalam formasi empat bek. Emerson mungkin tampil lebih baik dalam sistem bek sayap, dengan sang bek sama-sama nyaman untuk bermain lebih jauh di lini depan, tetapi juga terbiasa bermain dalam formasi empat bek di level klub dan internasional. Diskon formasi tidak serta merta membuat Creswell atau Emerson keluar dari lineup awal. Musim lalu, Cresswell menunjukkan dirinya mampu bermain sebagai bek tengah sisi kiri dengan formasi 5-4-1. Ini adalah pilihan lain yang dimiliki Moyes.
Dalam beberapa minggu mendatang, tamu baru mungkin akan muncul di kotak direktur di Stadion London. Meski Italia gagal lolos ke Piala Dunia di Qatar, Mancini akan tetap jeli memantau perkembangan Angelo Ogbonna, Scamacca, dan Emerson. Mancini mengatakan kepada Scamacca bahwa West Ham adalah tempat yang sempurna untuk perkembangannya dan manajer telah lama mendorong Emerson untuk mencari awal yang baru di Chelsea.
Kontingen Italia telah terbentuk, dan Emerson berharap dapat menambahkan bakatnya ke dalam skuad.
(Foto teratas: Marco Rosi/Getty Images)