Finalitas karir perguruan tinggi Penn State center Juice Scruggs menghantamnya tak lama setelah dia berjalan keluar dari lapangan yang basah kuyup oleh hujan di Rose Bowl.
Transisi dari sepak bola perguruan tinggi ke persiapan NFL Draft dimulai segera setelah Scruggs melepas pembalutnya. Dia segera menandatangani kontrak dengan agen, dan pada tanggal 4 Januari, dia sudah berada di Florida di fasilitas pelatihan EXOS.
Atletik bertemu dengan Scruggs untuk percakapan luas saat dia membuka halaman tentang karir perguruan tinggi setelah lima tahun, dua tahun terakhir sebagai starter. Kami juga akan menghubungi Scruggs dalam beberapa bulan mendatang saat persiapannya untuk NFL Draft berlanjut. Dia telah menerima undangan ke NFL Scouting Combine dan akan berpartisipasi dalam hari profesional Penn State pada tanggal 23 Maret.
Sebagian besar waktu Anda di Penn State dihabiskan untuk menjawab pertanyaan tentang lini ofensif, dan kemudian kami melihat peningkatan itu tahun ini di depan. Kita akan mulai dari sana: Seberapa bangga Anda akan hal itu, karena rasanya Anda pergi dari sini dengan garis ofensif yang seharusnya berada dalam kondisi yang cukup baik di masa depan?
Saya sangat bangga akan hal itu. Tahun ini saya mengambil peran kepemimpinan di O-line, sebenarnya sebagai penyerang, karena saya adalah kapten tim. Hanya mengetahui bahwa kami mempunyai masalah di pundak kami dan bahwa kami harus membuktikan bahwa semua orang salah bahwa kami bisa menjadi lini ofensif yang kami inginkan. Saya yakin mereka berada di tangan yang tepat sekarang. Mereka mendapat momentum dari Rose Bowl dan saya pikir itu akan terus berlanjut hingga tahun depan.
Apa yang paling Anda sukai dari bermain untuk Phil Trautwein?
Itu pasti seberapa besar dia mempersiapkan kami dan betapa kerasnya dia mempersiapkan diri. Dia adalah salah satu pekerja paling keras – seperti pelatih, pemain, apa pun – yang pernah bekerja dengan saya. Dia selalu mempersiapkan kami untuk pekan pertandingan. Anda tidak pernah bisa mengatakan bahwa Pelatih tidak mempersiapkan kami karena dia mempersiapkan diri setiap minggu, apakah itu skema baru atau hanya mempersiapkan kami untuk penampilan bertahan yang akan kami miliki.
Dan salah satu hal yang sangat saya sukai saat bekerja dengannya adalah dia benar-benar menunjukkan kepada saya cara membuat catatan yang baik. Saya bukan pencatat yang baik sampai dia tiba di sana. Dia menunjukkan kepada saya cara menggambar pertahanan, cara menggambar pelanggaran. Dia menunjukkan kepada saya banyak hal yang saya tidak benar-benar tahu bagaimana melakukannya sampai dia tiba di sana dan saya bersyukur untuk itu.
Kita telah melihat banyak Hunter Nourzad tahun ini dan Nick Dawkins cedera, tapi sepertinya dia juga akan ikut berperan sebagai center. Menurut Anda siapa yang mengambil alih tempat lama Anda?
Ini akan menjadi pertarungan antara mereka berdua. Saya tidak tahu siapa yang akan memulai, tapi yang pasti akan terjadi di antara keduanya.
LEBIH DALAM
Reset Daftar Penn State: Di Mana Posisi Nittany Lions Setelah Jendela Transfer?
Beberapa kali tahun ini Anda dan rekan tim lainnya menyebutkan kecepatan Nourzad dan betapa terkesannya Anda semua ketika dia sampai di sini. Mengapa demikian?
Saya hanya berpikir tidak ada yang mengharapkannya, sejujurnya, karena dia bukan orang kecil. Saya ingat di musim panas, saya yakin dia berlari sekitar 18 mil per jam menggunakan GPS dan itu adalah waktu O-line tercepat. Dia tampil mengesankan sepanjang latihan musim panas, lalu kami tiba di kamp pelatihan dan dia melakukan hal yang sama. Jujur saja, itu benar-benar sifat eksplosifnya. Saya pikir dia pasti akan melakukan hal-hal besar tahun depan.
Apa satu hal tentang bermain center yang menurut Anda mungkin tidak disadari atau dianggap remeh oleh rata-rata penggemar?
Pra-jepret, Anda harus memiliki keempat orang di halaman yang sama dengan ID, dengan komunikasi tim ganda. Anda semua harus berada di halaman yang sama. Dan kemudian Anda harus melakukan semuanya, memukul bola dan memblok seperti orang lain. Saya rasa orang-orang tidak mengerti betapa sulitnya mengambil bola dan kemudian harus memblokir gelandang bertahan seberat 310,330 pon. Ini tidak mudah.
Mengobrol dengan Juice Scruggs tak lama setelah pertandingan, saat dia mengatakan finalitas karir perguruan tinggi mulai meningkat.
“Ini pahit manis. Saya belum menangis. Saya bertahan.”
Dia akan berangkat ke Pensacola dalam beberapa hari mendatang untuk memulai pelatihan menjelang NFL Draft. pic.twitter.com/i2fZ8bghvV
— Audrey Snyder (@audsnyder4) 3 Januari 2023
Saya tidak yakin apakah Anda sudah memikirkannya saat ini atau belum, tetapi siapa gelandang bertahan terbaik yang Anda hadapi dalam karier Anda?
Mazi Smith dari Michigan. Dia hanyalah seorang pria dengan kekuatan super.
Anda menyebut Michigan membuat saya memikirkan hal lain. Betapa gilanya ketika Anda melakukan pemanasan untuk pertandingan itu dan tiba-tiba Anda mengetahui bahwa Landon Tengwall penjaga kiri Anda mengubah sesuatu saat pemanasan dan tidak bisa bermain? Seperti apa di balik layar?
Kami melakukan pemanasan seperti biasa dan saya ingat ketika kami berhadapan 1 lawan 1, sesuatu terjadi pada bahunya dan saya ingat dia merasa ada yang tidak beres. Hunter masuk dan kami menyelesaikan pemanasan, lalu tepat sebelum kami keluar, mereka berkata, “Landon tidak bisa pergi.” Kami tidak panik atau apa pun karena Hunter adalah penjaga kiri cadangan, dia mendapat satu repetisi dalam latihan, jadi ketika itu terjadi, yang ada hanyalah pemain berikutnya. Ini benar-benar situasi yang gila karena tidak biasa seseorang terluka saat pemanasan, tapi kami sudah bersiap.
Sepertinya ada begitu banyak momen seperti itu untuk baris ini tahun ini. Caedan Wallace tidak tersedia hampir sepanjang musim. Jelas Anda tidak memiliki Olu Fashanu di sisi kiri setelah pertandingan Ohio State, jadi tiba-tiba Anda memiliki mahasiswa baru Drew Shelton yang memulai dari sana. Apakah Anda mengatakan sesuatu kepada Shelton sebelum start pertamanya di Indiana?
Saya rasa dia tidak menyangka akan mendapatkan repetisi sebanyak itu tahun ini, terutama karena berada di belakang Olu (tertawa). Saya hanya harus membantunya dengan cara apa pun yang memungkinkan. Saya mengatakan kepadanya untuk bersantai dan mengingat bahwa ini hanya sepak bola. Saya mengatakan kepadanya untuk memperlakukannya seperti latihan. Inilah yang saya lakukan sebelum pertandingan pertama saya. Kami melakukan banyak latihan repetisi sepanjang minggu. … Bukan tugas yang mudah baginya untuk menggantikan Olu, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan baik.
Saat musim mulai mereda dan kami mulai bertanya apakah Anda akan kembali untuk tahun keenam atau tidak, pada titik manakah Anda benar-benar siap untuk melanjutkan?
Saat kalian mulai bertanya padaku tentang Michigan State, sejujurnya aku bahkan tidak memikirkannya. Rasanya musim berlalu begitu cepat sehingga setelah setiap pertandingan Anda mulai mempersiapkan tim berikutnya sehingga Anda bahkan tidak punya waktu untuk berpikir. … Saya ingin mengatakan itu adalah hari sebelum Malam Natal dan saya berada di Penn State. Saya sedang menelepon ibu saya dan dia berkata, “Ya, kamu tahu, kamu harus segera mengambil keputusan dan yang terbaik adalah segera selesaikan saja.” Dia tidak mendesakku atau apa pun, tapi apa yang dia katakan sangat masuk akal. Saya seperti baik-baik saja, biarkan saya duduk dan benar-benar memutuskan apa yang akan saya lakukan dengan masa depan saya. Dan saat itulah saya melakukannya.
Masukan seperti apa yang Anda dapatkan saat ini sehubungan dengan putaran apa Anda mungkin akan direkrut? Sudahkah Anda mengajukan draft gelar?
Tidak, sebenarnya tidak. Saya tahu bahwa berbicara tentang agen tertentu, mereka memiliki perkiraan kasarnya. Saya yakin ini seperti ronde keempat hingga keenam, jadi saya hanya bilang, Anda tahu, saya akan bertaruh pada diri saya sendiri dan berusaha melakukannya.
Sudahkah Anda menghubungi mantan rekan satu tim atau mengandalkan pelatih untuk mendapatkan saran tentang cara menavigasi bagian selanjutnya dari proses pra-draf ini?
Saya mengajukan banyak pertanyaan kepada pelatih Traut karena dia berada di liga dan segalanya, jadi saya bertanya kepadanya tentang fasilitas latihan dan pelatih O-line yang menurutnya bagus. Saya juga bertanya kepada Rasheed Walker yang baru menjalani prosesnya tahun lalu. Dia sebenarnya pergi ke EXOS Pensacola jadi saya bertanya kepadanya bagaimana prosesnya dan seperti apa prosesnya dan jika ada sesuatu yang akan dia lakukan secara berbeda. Saya hanya berusaha mendapatkan informasi sebanyak yang saya bisa.
Anda memberi tahu saya setelah Rose Bowl bahwa Anda akan pergi ke Pensacola akhir minggu itu untuk mulai latihan. Jadi permainan berakhir, Anda melepas seragam untuk terakhir kalinya dan apa yang terjadi selanjutnya?
Saya sebenarnya membuat keputusan dengan agen tepat setelah pertandingan bowling. Agak gila. Agen saya (Kenny Zuckerman) tinggal di California, jadi semuanya berhasil. Itu mudah. Dia baru saja datang ke hotel, kami duduk dan mengobrol dan menyelesaikan semuanya setelah permainan bowling. … Pertandingannya tanggal 2 Januari dan saya datang ke sini pada tanggal 4.
Dengan begitu banyak penekanan pada pelatihan kombinasi-spesifik saat ini, seperti apa hari pelatihan reguler bagi Anda?
Pastinya ada lebih banyak waktu senggang dibandingkan yang saya alami di Penn State. Saya bangun sekitar jam 6:30, sarapan di fasilitas dan kemudian latihan pertama dimulai jam 8. Saat itulah kami berlari dan sebagainya. Setelah itu ada posisi kerja atau korektif yang pada dasarnya seperti PT. Setelah itu makan siang dan kemudian perjalanan. Itulah yang saya lakukan selama tiga minggu terakhir. … Lucu sekali, saya dan pelatih kecepatan saya, kami berbicara dan dia berkata, “Bukankah gila bahwa ini adalah pekerjaan Anda sekarang? Inilah yang Anda lakukan untuk mencari nafkah alih-alih melakukan pekerjaan tetap. Ini adalah pekerjaanmu.”
Apakah Anda masih memikirkan angka-angka yang ingin Anda capai di pemanen?
Untuk bangku cadangan, saya tahu saya harus melakukan lebih dari 30 (repetisi). Ini adalah tujuan saya. Untuk 40 menurut saya itu adalah seri 5.0 dan 5.2. Ini adalah tujuan yang saya perjuangkan dan saya pikir saya berada di jalur yang tepat untuk mencapainya.
Anda lulus pada bulan Desember. Apa gelar Anda?
Manajemen rumah sakit.
Melihat sejenak dari sepak bola, apa yang pada akhirnya ingin Anda lakukan suatu hari nanti?
Saat ini saya memiliki semua telur saya dalam satu keranjang, tetapi jika saya harus memilih sekarang, menurut saya akan menyenangkan untuk membuka restoran dan menjalankan restoran. Itu adalah hal yang ingin saya lakukan di luar sepak bola.
Seorang O-lineman membuka restoran. Saya dapat melihatnya.
(Tertawa) Benar!
(Foto teratas: Kevork Djansezian / Getty Images)