SAN FRANCISCO — Lebih dari 45 menit setelah timnya mengalami kekalahan kedua berturut-turut, Josh Hader berdiri di depan kotaknya di clubhouse yang kosong dan mempertimbangkan kedua sisi persamaan harian.
Semakin dekat tidak terjadi pada malam sebelumnya, ketika Padres beroperasi dengan bullpen pendek dan memberikan keunggulan dengan cara yang melelahkan. Jika dia melakukannya, dia tidak akan bisa melakukan pukulan di posisi terbawah kesembilan pada hari Selasa, ketika dia membuat dua pelari terdampar dan mencoba mengirim permainan ke inning ke-10. Dia juga akan absen pada hari Rabu; sebagai praktik umum, memukul tiga hari berturut-turut di liga utama memerlukan istirahat berikutnya setidaknya dua hari.
Sekarang Padres seharusnya memiliki Hader yang tersedia pada hari Rabu, dan di musim di mana tidak banyak yang berjalan sesuai ekspektasi, mereka dapat terhibur dengan hal itu. Hader telah menyelamatkan 18 pertandingan musim ini. Dia memiliki rata-rata lari yang diperoleh 1,26. Dia jarang diminta untuk mewarisi lalu lintas, yang dia lakukan pada hari Selasa. Bahkan lebih jarang lagi dia melakukan walk-off walk, yang dia lakukan untuk mengakhiri kekalahan 4-3 dari Giants yang sedang panas-panasnya di Oracle Park.
Akankah Padres, yang masih berjuang untuk naik kembali ke 0,500 dengan hampir separuh musim selesai, akan melempar Hader pada malam sebelumnya? Melihat ke belakang mengatakan mungkin. Kalender tersebut menambah ketidakpastian pada gambaran yang lebih besar di mata Hader.
“Pertandingan ini penting. Namun begitu Anda mendekati akhir, seperti Agustus, September, saat itulah pertandingan benar-benar penting, bukan?” kata Hader. “Saat itulah Anda harus menaruh keberanian dalam diri Anda dan 100 persen berada di sana untuk mendapatkan kemenangan untuk menempatkan Anda – saya tidak akan mengatakan tim mana pun, tetapi ada tim yang tampil sangat baik sepanjang musim, dan kemudian mereka melakukannya. jangan menjadi panas di bagian belakang itu; mereka tidak melakukannya dengan baik di babak playoff.
“Saya pikir ketika Anda memasuki waktu Agustus, September, saat itulah Anda mendapatkan momentum untuk membangun Anda melewati babak playoff, untuk membuat Anda maju. Jadi, seperti saya katakan, pertandingan-pertandingan ini penting, namun ini bukanlah akhir musim. Kami masih memiliki banyak pertandingan tersisa untuk dimainkan. Kami akan terus berjuang untuk menempatkan diri kami pada posisi terbaik untuk menang.”
Keluarga Padres, seiring berjalannya waktu, berencana untuk mencoba salah satu tindakan penyeimbangan yang lebih sulit dalam beberapa tahun terakhir. Masih terlalu dini untuk menyerah, tidak ketika rekor 35-38 membuat mereka tertinggal lima pertandingan dari posisi wild card di Liga Nasional yang diisi oleh klub-klub yang kurang bertalenta. Dan musim ini sudah terlalu jauh untuk berasumsi bahwa penampilan biasa-biasa saja mereka pada akhirnya akan terhapus oleh lonjakan lain di babak playoff. Musim panas yang lalu, Hader mengilustrasikan bagaimana hal itu bisa dilakukan, tetapi Padres 2022 memiliki 17 pertandingan di atas 0,500 sekitar waktu ini tahun lalu. Di sisi lain, tim saat ini masih mencari kemenangan beruntun pertamanya setelah lebih dari tiga pertandingan.
Pada hari Selasa, Padres terus melakukan studi inkonsistensi karena dua unit gagal menembak. Bullpen, yang masih memimpin Liga Nasional di ERA, terlambat memimpin untuk hari kedua berturut-turut. Dan pelanggaran tersebut, seperti yang terjadi sepanjang tahun ini, memastikan kemungkinan tersebut dengan tidak menambah keunggulan awal.
Hasilnya adalah kekalahan kedua berturut-turut, yang direnggut dari rahang kemenangan.
Ledakan, pantulan, dan tamparan 💦 pic.twitter.com/HhtXHxJwum
— SFGiants (@SFGiants) 21 Juni 2023
“Ini membuat kami terkejut, pertandingan seperti ini. Tapi saya tahu kami akan terus berjuang dan terus tampil seperti sebelumnya,” kata Fernando Tatis Jr., yang mencetak angka run kedua Padres berdasarkan pilihan fielder pada inning ketiga dan mencetak angka terakhir mereka dengan home run solo. memiliki. kelima. “Maksudku, bullpen ini sudah beredar sepanjang tahun, jadi tahukah kamu, kita harus mendapatkan pemain kita.”
Bullpen Padres, tentu saja, terdiri dari manusia. Kekalahan hari Senin – dengan Hader dan petugas pengaturan Nick Martinez dan Steven Wilson semuanya tidak tersedia – bagi sebagian orang terasa seperti menonton kecelakaan kereta api gerak lambat. Dalam pertandingan hari Selasa, Wilson, Martinez dan Hader semuanya kembali ke gundukan, tetapi prosesnya masih membawa sensasi déjà vu saat Giants melakukan serangkaian ground ball yang ditempatkan dengan nyaman.
Seth Lugo juga kembali ke gundukan itu untuk pertama kalinya dalam lebih dari sebulan. Starter membatasi San Francisco pada satu run selama lima inning dan 66 lemparan. Dia tidak melangkah lebih jauh karena Padres memainkan permainan panjang dengan pelempar yang kembali dari cedera betis. Wilson mengikuti Lugo dengan menempati posisi terbawah keenam dengan enam lemparan. Manajer Bob Melvin, yang memainkan permainan panjang pada hari Senin dengan tidak bertahan dengan Tim Hill pada inning ketiga, beralih ke Hill lagi pada inning ketujuh meskipun nada Wilson rendah. Hill akhirnya mengizinkan lari berjalan-jalan dan sepasang single see-eye saat Giants memimpin menjadi satu. Martinez masuk dengan dua putaran untuk melakukan strikeout dan mempertahankan keunggulan.
Keuntungan itu tidak pernah bertambah. Dalam cerita yang familiar, Padres mencetak 2-dari-10 dengan pemain di posisi mencetak gol dan membuat 10 pelari terdampar. Setelah pertandingan, Melvin menunjukkan ketidakmampuan pelanggarannya baru-baru ini untuk melakukan tekel sambil mempertahankan beberapa gerakan bullpen. Keputusan untuk memasukkan Hader ke dalam hasil imbang terasa jelas. Terutama setelah hasil hari Senin, Padres tidak punya banyak pilihan.
“Dengar, kamu hanya bisa memilih apa yang kamu inginkan. Steven melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Melvin. “Kami memiliki dua pemain lain dalam pertandingan yang kami rasa nyaman. Harus mendatangkan Josh, dan jelas itu adalah posisi yang sulit, namun kami memiliki pemain-pemain terbaik dalam pertandingan tersebut.”
Di bagian terbawah kuarter kedelapan, Martinez menyerahkan home run yang mengikat permainan kepada Joc Pederson sebelum menghentikan tiga pemukul berikutnya. Kembali ke gundukan di ronde kesembilan, dia melakukan one-out walk kepada rookie Luis Matos yang kemudian merusak situasi. “Saya merasa sedikit terburu-buru dengan jam lapangan,” kata Martinez. “Melawanku di ruang istirahat dan kemudian berjalan bersamanya, kehilangan dia.”
Hader menghadapi masalah serupa setelah mengambil alih posisi Martinez, meskipun ia lebih dekat menghubungkan kesalahannya dengan ketidakhadirannya. Pada hitungan 2-2 melawan rookie Casey Schmitt, Hader menoleh untuk menghadapi Matos di base kedua, tapi terlalu lama; dia dipanggil karena pelanggaran pengatur waktu pertamanya musim ini, yang mengakibatkan penghitungan penuh. “Sejujurnya, saya lupa tentang arlojinya,” kata Hader. “Saya pikir saya harus melakukan tugas saya dengan pelari dan saya harus mempertahankan pelari, terutama orang yang bisa mencuri base ketiga. Jadi saya mungkin sudah memeriksa (Matos) terlalu banyak sebelum hal itu terjadi.”
Setelah Schmitt melakukan pelanggaran pada lemparan berikutnya, Hader mengisi basis dengan perubahan yang jauh dari zona tersebut. Kemudian, setelah memukul pemukul berikutnya untuk mendapatkan satu pukulan dari inning, dia mendahului Pederson di lemparan lain. The Giants bergegas ke lapangan untuk merayakannya. Hader masuk ke clubhouse kunjungan.
Di sana, sekitar 45 menit kemudian, dia memikirkan pertanyaan tentang kegunaannya. Tidak ada diskusi, katanya, tentang mendudukkannya pada malam sebelumnya selama tiga hari berturut-turut. “Jika saya bisa, saya akan muncul setiap hari,” kata Hader. “Tentu saja itu tidak realistis.” Sumber tim mengatakan sebelum pertandingan bahwa Padres berencana untuk memainkan Hader tiga hari berturut-turut, jika perlu, pada suatu saat musim ini.
Kapan hal itu akan terjadi masih harus dilihat – dan ditentukan. Pada tahun 2023, jarang terjadi pelemparan jarak dekat dalam tiga hari berturut-turut, meskipun beberapa pelempar keras lainnya telah melakukannya tahun ini. (Daftarnya termasuk Camilo Doval dari San Francisco, Jordan Hicks dari St. Louis dan lebih dekat dengan Pirates saat ini dan mantan pereda Padres David Bednar.)
“Ini maraton, bukan lari cepat, kan?” kata Hader, yang melakukan pitching tiga hari berturut-turut pada tahun 2021 dan satu kali pada tahun 2019. “Pada saat itu akan menyenangkan jika saya masuk, melaju tiga kali berturut-turut dan mungkin menutupnya (Senin). Dan sama seperti hari ini — menang kemarin atau dua hari libur? Hari ini dan esok hari. Jadi, Anda memilih pertempuran Anda. … Pada akhirnya, jika Anda memakai tubuh Anda dan terluka, lalu apa?
“Kami hanya harus terus berjalan. Itu sebabnya kami bermain 162, sejujurnya. … Jelas sekali pertandingan-pertandingan ini sangat berarti, tapi bisbol kita masih punya banyak sisa. Dan saya yakin kami memiliki tim yang sangat solid di sini yang dapat melakukan banyak hal hebat. Seperti yang saya katakan, jelas mengecewakan jika kalah dalam dua pertandingan, terutama cara kami kalah, tapi kami masih punya banyak bisbol.”
Padres, yang kadang-kadang membutuhkan lebih dari beberapa kemenangan, akan menguji teori itu dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya.
(Foto teratas Josh Hader: Jeff Chiu / Associated Press)