Mengapa Sheffield United berjuang keras di laga tandang

Salah langkah Sheffield United di bawah Paul Heckingbottom jarang terjadi. Mereka juga datang hampir secara eksklusif melalui jalan raya.

Kekalahan yang timpang Kabupaten Derby, dinding pabrik Dan Stoke City musim lalu musim semi mudah diingat, seperti a 4-1 mengalahkan Kota Coventry. Pertahanan mereka sangat buruk sehingga Opta menilai perkiraan gol United pada 5,37 pada sore bulan Maret itu sebagai yang tertinggi sepanjang musim 2021-22. Kejuaraan.

Selama 45 menit pada Jumat malam, perjalanan ke Kota Luton sepertinya akan ditambahkan ke daftar itu. United yang bermoral berada di posisi kedua terbaik di setiap divisi dan beruntung bisa lolos begitu saja setelah gol pembuka Carlton Morris di menit kesepuluh ketika wasit David Webb meniup tanda jeda.

Heckingbottom memerintahkan timnya untuk menghentikan kesalahan ceroboh di babak pertama dan meningkatkan keadaan. Dia mendapat reaksi yang diinginkan.

United jauh lebih baik setelah restart dan mendapatkan satu poin penuh setelah Oli McBurnie mengakhiri paceklik gol liga yang berlangsung sejak Desember 2020 dengan tendangan voli yang manis.

Namun demikian, bahkan hasil imbang yang diperoleh di Kenilworth Road tidak dapat menutupi perbedaan mencolok dalam hasil tandang United dibandingkan dengan Bramall Lane sejak Heckingbottom mengambil alih kepemimpinan November lalu.

Dalam 16 tugas kejuaraan tandang, United telah menang lima kali dan mengklaim 20 poin. Bandingkan dengan 13 kemenangan dan 42 poin yang dikumpulkan dari 17 pertandingan di kandang sendiri.

Fokus saja pada sepuluh pertandingan tandang terakhir United di liga dan rekornya akan semakin buruk, dengan hanya satu kemenangan dan empat kekalahan. Perjalanan itu, yang berlangsung hingga pertengahan Februari, mencakup lima gol.

Kini perbedaan antara rekor kandang dan tandang sudah sama tuanya dengan pertandingan itu sendiri. Namun hanya sedikit yang ditandai seperti ini, menunjukkan bahwa masalahnya terletak lebih dalam daripada keuntungan yang biasa didapat dari bermain di depan pendukung Anda sendiri.

“Sejujurnya kami tidak melakukan pendekatan yang berbeda terhadap pertandingan tandang dibandingkan di Bramall Lane,” kata McBurnie Atletik. “Si penggonggong tidak akan mendapatkannya dengan cara lain. Dia mungkin ingin kami lebih menyerang setelah kami mencetak gol (melawan Luton). Tapi sepertinya kami setengah-setengah harus berbuat apa.

“Kami kecewa karena kami belum memenangkan pertandingan tandang musim ini. Tapi itu tempat yang sulit untuk dicapai. Lihatlah betapa bagusnya Luton di rumah. Saya akan mengambil satu poin di sini sepanjang hari. Ketika kita melihat kembali ke akhir musim, ini akan terlihat bagus.”

McBurnie benar tentang niat Heckingbottom. Dia memang ingin United bermain di depan. “Ketika kami bermain dengan intensitas yang saya suka, baik di kandang atau tandang, tidak ada yang bisa mengalahkan kami,” adalah pesan yang berkali-kali disampaikan kepada tim selama sembilan bulan terakhir.

Meski begitu, statistik serangan United di laga tandang musim ini masih jauh lebih rendah dibandingkan di lapangan. Ketika pasukan Heckingbottom mencatatkan 45 percobaan dan tujuh peluang besar – situasi di mana seorang pemain diharapkan bisa mencetak gol – dalam tiga kemenangan kandang berturut-turut, angka tersebut adalah 15 dan hanya dua dari tiga tandang.

Operan di area penalti lawan (119 di lapangan, 93 tandang), sentuhan di kotak penalti lawan (101, 62) dan operan sukses di sepertiga akhir (344, 223) juga menandakan tim yang jauh lebih nyaman adalah sebelum dari penggemar mereka sendiri.

Sebagai mitigasi, United menghadapi dua dari tujuh tim teratas musim lalu di bulan pembukaan, ditambah tim yang baru terdegradasi Watford. Tapi begitu saja, Millwall, Blackburn Rovers Dan Sunderland semuanya bisa ditemukan di sepuluh besar tabel muda, meski sudah kalah di Sheffield.

Sebagian dari angka-angka yang tidak seimbang ini dapat dikaitkan dengan kecenderungan untuk memulai dengan lambat. Hanya dua kali dalam 16 pertandingan tandang di bawah asuhan Heckingbottom, United memimpin di babak pertama.

Yang lebih buruk lagi, tim lawan telah membuka skor sebanyak sembilan kali dalam periode tersebut, termasuk dalam lima dari enam pertandingan terakhir sejak kekalahan di bulan April dari Stoke.

Lemparkan pada bulan Mei leg kedua play-off di Nottingham Forest, dan itu adalah sifat yang harus diberantas.

United juga perlu lebih memaksakan diri pada tuan rumah. Itu adalah ciri umum kekalahan kecil melawan Derby, Millwall dan Stoke.

Kekalahan 1-0 di The Den dan Stadion Bet365 khususnya disebabkan oleh panco karena kurangnya kecepatan dan tujuan dari tim tamu, sesuatu yang cocok dengan Millwall dan Stoke yang menang melalui bola mati dan bunuh diri. tujuan masing-masing.

Luton juga diizinkan memainkan permainan mereka sendiri di babak pertama hari Jumat. Tim asuhan Nathan Jones pun berharap bisa memasukkan bola ke dalam kotak sedini mungkin Elia Adebayo atau Morris dapat menerapkan pembulatan.

Taktiknya berhasil dengan baik untuk gol pembuka, Morris mengangguk dengan cekatan Amari’i Bell‘s menyeberang melewati West Foderingham. Adebayo kemudian nyaris mencetak gol dua kali pada babak pertama, memanfaatkan umpan silang dari sayap kanan James Bree baru saja menghindari penyerang Luton yang melaju kencang sebelum melepaskan tembakan melebar beberapa menit kemudian ketika mendapat peluang tembakan yang sangat bagus.

Ada kemajuan di bawah Heckingbottom dalam membuat United lebih menjadi ancaman serangan di laga tandang. Hal ini terlihat jelas pada tabel di bawah ini, dengan statistik serangan di bawah asuhan mantan bek tersebut lebih tinggi dibandingkan ketika pendahulunya Slavisa Jokanovic masih melatih.

Namun United masih membutuhkan lebih banyak. Mungkin keyakinan adalah sebuah masalah. Satu kemenangan dalam sepuluh pertandingan sudah cukup untuk menimbulkan keraguan bahkan pada orang yang paling percaya diri sekalipun.

Jika demikian, tim United mungkin perlu mengambil contoh dari buku McBurnie. Untuk menambah semangat sebelum menghadapi Luton pada Jumat sore, dia menonton Rocky IV di hotel tim untuk mendapatkan inspirasi.

Seperti yang pasti diketahui semua penggemar film, film ini menampilkan karakter Sylvester Stallone berhadapan dengan manusia gunung setinggi 6 kaki 4 inci dan berat 261 pon dari Uni Soviet bernama Ivan Drago.

Rocky tidak hanya mengacaukan peluang untuk mengalahkan Drago, tetapi dia melakukannya setelah membungkam penonton tuan rumah yang tidak ramah di Moskow dengan menunjukkan keberanian, keberanian, dan sedikit keterampilan. Sesuatu yang perlu dipikirkan United menjelang perjalanan Minggu depan ke Hull City.

(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)