CINCINNATI – Rekamannya mengejutkan. Mantan pemain bola basket Cincinnati, sebagian besar dari era Mick Cronin, melakukan pemanasan di lantai Cintas Center Xavier. Troy Caupain Jr., Octavius Ellis, Jacob Evans III, Jarron Cumberland dan Tre Scott. Coreontae DeBerry masih memiliki tangan terbesar yang diketahui manusia. Mereka semua mengenakan seragam putih “Nasty Nati” dengan blok hitam di sisinya, sebagai penghormatan kepada seragam Jordan yang masih dihormati. Corie Blount dan DerMarr Johnson juga berada di pinggir lapangan untuk mewakili era Bob Huggins. Wajah-wajah yang familier dan berpengalaman berkeliaran di wilayah yang tidak bersahabat.
Adegan serupa terjadi pada Sabtu malam di tempat yang sama, dengan banyak alumni yang sama dan pemain saat ini dari Xavier dan Cincinnati hadir untuk acara Kolaborasi Crosstown dan permainan alumni. Namun pada Senin malam, ada taruhan nyata dan uang yang dipertaruhkan Nati yang jahat bersaing sebagai bagian dari TBT turnamen eliminasi tunggal tahunan yang terdiri dari 64 tim untuk hadiah $1 juta.
Bahkan di depan penonton (agak) kampung halaman, setan lama Cintas Center itu terus menghantui mantan Bearcats, yang kalah 71-67 dari Fort Wayne Champs di babak pembukaan turnamen.
“Saya benci berada di sini seperti ini karena banyak dari kami bermain untuk Mick. Kami semua berhasil mencapai turnamen (NCAA) berkali-kali, tapi kami tidak pernah melampaui apa yang kami tahu bisa kami lakukan sebagai sebuah tim,” kata Kevin Johnson, yang bermain untuk UC dari tahun 2013 hingga ’17 dan sebagai manajer umum NCAA. Nati yang jahat. “Ini adalah kesempatan bagi beberapa pemain kami untuk kembali dan meraih kemenangan di Cintas. Sial, aku masih belum menang di Cintas. Saya pikir kami harus kembali lagi tahun depan.”
Setelah absen beberapa musim panas terakhir, masuknya kembali Cincinnati ke TBT adalah hal yang terorganisir dengan baik dan menjanjikan, meskipun dengan akhir yang cepat dan mengecewakan. Itu tidak membantu bahwa Scott dipecat dan diturunkan ke peran asisten pelatih atau bahwa Isaiah Miller — yang bermain untuk pelatih UC Wes Miller di UNC Greensboro dan terikat kontrak dengan Utah Jazz — tidak dapat keluar dari tim. Liga Musim Panas NBA tidak. tepat waktu untuk bermain di babak pertama.
Namun, ada momen-momen yang bisa dinikmati dari pertandingan Senin malam itu: Cauppain melepaskan tembakan tiga angka di detik-detik pembuka dan segera memberi tahu wasit tentang adanya panggilan tak terjawab; Cumberland berlari di jalur untuk mencari ember yang sulit di tepinya; laju 10-0 untuk menutup kuarter kedua dan memberi Nati keunggulan pada babak pertama; Evans melakukan pukulan tiga perempat lapangan untuk mengalahkan bel kuarter ketiga. Para pemain dan pelatih juga ikut terlibat, berdiri di bangku cadangan bersorak dan bersorak setelah pertahanan Nati memaksa melakukan pelanggaran pada menit-menit akhir yang sangat membutuhkan penghentian. Mentalitas Cronin mungkin tidak aktif, tetapi tidak pernah hilang sepenuhnya.
Pada akhirnya itu tidak cukup. Fort Wayne bangkit dari defisit dua digit di babak kedua berkat 26 poin dari Tayler Persons, termasuk ember kemenangan, menjadikan Nasty Nati sebagai nostalgia yang menyenangkan namun singkat.
“Minggu ini bagi Universitas Cincinnati, para alumni dan segala sesuatu yang membawanya, hal ini sangat, sangat penting bagi kelompok kami dan universitas,” kata Johnson. “Ini terpisah dari pertandingan, tapi minggu ini luar biasa.”
TBT adalah bagian dari tur reuni selama seminggu, dengan tim alumni berkumpul untuk sejumlah acara lokal, termasuk Crosstown Collaborative pada hari Sabtu dan temu sapa penggemar. di Cawan Suci dan Mio di Clifton. Scott mengatakan itu adalah tawanya yang paling banyak dalam waktu yang lama. Jurnal Kucing Beruang lebih dari $2.000 dalam bentuk crowdfunding dari penggemar UC untuk membantu menutupi biaya perjalanan.
Puncaknya adalah sesi gym terbuka pada hari Kamis antara alumni dan pemain saat ini. Ini dimulai ketika Nasty Nati mulai berlatih dengan getaran deja vu yang besar, dengan mantan asisten pelatih Mark Berger (sekarang asisten direktur atletik dan direktur C Club) dan pelatih kekuatan Mike Rehfeldt berkeliaran dan para pemain yang gatal harus bangkit kembali. gym pelatihan di lantai bawah tanah. Setelah latihan singkat oleh tim saat ini, semua orang berkumpul di Fifth Third Arena untuk menjalankan permainan penjemputan selama sekitar satu jam.
Selamanya Bearcats. ❤️🖤 pic.twitter.com/SYe3uxAk9t
— Lingkaran Putra Cincinnati (@GoBearcatsMBB) 14 Juli 2022
Ada beberapa jaringan ikat yang melekat di antara kelompok-kelompok tersebut, khususnya Rehfeldt dan kepala pelatih atletik Bob Mangine. Pemain saat ini Jeremiah Davenport dan Mika Adams-Woods juga bermain satu musim bersama Cumberland dan Scott. Namun secara umum, ini merupakan jembatan dari dua era, sesuatu yang menjadi prioritas Wes Miller sejak menjabat.
Setelah pertandingan dimulai pada hari Kamis, terdapat pertemanan baru dan banyak pembicaraan sampah, sebagian besar diprakarsai oleh mantan pemain yang masih sangat bangga dengan pencapaian mereka dan di mana mereka melakukannya. Saat permainan bola basket Bearcats di zaman modern berupaya meraih kembali kejayaannya, sangatlah tepat untuk menyaksikannya bertanding melawan sekelompok pemain yang membantu membangun kembali standar gelar konferensi dan penampilan Turnamen NCAA tahunan.
Perjalanan TBT Nasty Nati mungkin berakhir terlalu cepat, membuat semua lelucon yang jelas tentang kekalahan turnamen putaran pertama dan kekalahan beruntun Cintas agak terlalu mudah untuk dilupakan oleh penggemar lawan. Namun momen yang paling mengharukan terlihat oleh mereka yang hadir pada Kamis malam, di tengah perbincangan yang cukup ramai tentang sampah. Caupain — yang mewujudkan gagasan “ketangguhan Bearcats” dan merupakan pendorong sebagian besar kejutan selama gym terbuka — berdiri di lantai Fifth Third Arena dengan senyuman yang menggetarkan hati dan berteriak kepada para pemain saat ini, “Pertahankan energi yang sama musim ini! Pertahankan energi yang sama!”
Hal ini merupakan pengingat yang keras dan membanggakan tentang keadaan Cincinnati belum lama ini dan sedikit motivasi ekstra untuk kembali melanjutkan program ini.
(Foto Jacob Evans III milik Ben Solomon / TBT)