Itu adalah penampilan yang dia dambakan. Itu sepadan dengan dukungannya. Klay Thompson berhak untuk menyampaikan pembicaraan itu, melontarkan empat jari, mengaum dari diafragma, dan membalas kritiknya. Tapi itu bukanlah gaya Thompson setelah penampilan monster pertamanya musim ini, malam dengan 41 poin yang mendukung kemenangan tandang pertama Warriors musim ini.
“Saya tidak peduli lagi,” kata Thompson. “Saya benar-benar membiarkan para troll itu menyerang saya. Seperti, ‘Apa yang saya lakukan?’ Saya baru saja mendapat pencerahan di mana saya seperti, ‘Astaga, jadilah dirimu sendiri dan semuanya akan berjalan lancar.’ Kritiklah saya semau Anda. Tapi saya tahu betapa hebatnya saya dan kemampuan saya, dan saya pikir penggemar Warriors juga tahu hal itu.”
Itu adalah Klay yang lama, yang dia agak tersesat saat mencoba memanggilnya. Bukan hanya dalam jumlah yang dia berikan. Tapi juga bagaimana dia mendapatkan pukulannya. Seperti yang terjadi dalam kemenangan hari Jumat atas New York, Thompson membiarkan serangan datang padanya, memanfaatkan aksi dan kecepatan yang selalu mendorong permainannya. Lalu, setelah selesai, sikapnya juga seperti Klay yang dulu. Cukup bersemangat, tapi tidak terlalu senang.
Thompson telah berbicara banyak musim ini, mengingatkan orang-orang akan kehebatannya, apa yang telah ia atasi, bagaimana ia tidak pernah berdiam diri lama-lama, dan bahwa pintu air akan terbuka. Namun pada hari Minggu di Houston, dia membiarkan kehebohan di Toyota Center menjadi argumen penutupnya. Dia menemukan permainannya dengan kehilangan keinginan untuk menghidupkannya kembali.
“Dia tidak khawatir dengan apa yang terjadi pada Klay,” kata Draymond Green. “Dia khawatir dengan apa yang terjadi pada tim ini. Dan saat Klay khawatir dengan apa yang terjadi pada tim ini, Klay bermain bagus dan kami menang. Saya selalu mengatakan bahwa dia adalah pemain paling kompetitif yang pernah bermain bersama saya dan hal terpenting baginya adalah kemenangan. Terkadang kita semua menjauh dari siapa diri kita sebenarnya. Dan dalam persaudaraan Anda membutuhkan seseorang untuk membawa Anda kembali ke jati diri Anda yang sebenarnya. Saya yakin jika itu saya, dia akan melakukan hal yang sama.”
Sulit untuk mengatakan segalanya akan berbalik ketika performa 74 poin dari backcourt Warriors menghasilkan kemenangan telak melawan tim terburuk di Wilayah Barat. Splash Brothers digabungkan dengan Andrew Wiggins untuk 23 kali membuat 3 detik pada hari Minggu, yang terbanyak oleh trio dalam satu pertandingan dalam sejarah NBA menurut ESPNdan mereka masih kesulitan mendapatkan Kevin Porter Jr. dan mengirimkan kru.
Tetapi…
Kemenangan 127-120 Warriors atas Rockets menyoroti cetak biru bagaimana mereka harus mengembalikan musim mereka ke jalur yang benar. Kekuatan bintang. Itu adalah empat All-Stars yang menyumbang $148 juta dari batas gaji. Ini mungkin bukan cara mereka berangkat. Setelah kejuaraan berjalan, rencana cerdasnya adalah memberi mereka lebih banyak istirahat dan menyimpannya untuk paruh akhir musim. Namun bangku cadangan Warriors masih berantakan. Para pemain veteran baru masih bisa menyesuaikan diri (dan terlihat lebih baik) dan para pemain muda yang seharusnya diberi peran lebih besar musim ini hampir tidak bisa ikut bermain.
Ini adalah masalah yang harus dipecahkan atau diatasi pada suatu saat. Namun untuk saat ini, agar musim ini berjalan, yang harus dilakukan adalah bintang-bintangnya. Mereka harus memainkan menit-menit besar, menampilkan penampilan besar, dan mengatur kemenangan besar. Ini mungkin tidak diperlukan sepanjang musim. Tapi tidak apa-apa sekarang. Tidak ada pilihan lain saat ini.
“Kekuatan dalam Angka” kembali menjadi “Kekuatan dalam Bintang”.
Stephen Curry tampil sensasional dan sangat spektakuler di Houston. Dia mengumpulkan 33 poin melalui 20 tembakan, 15 assist, enam rebound, tiga steal, dan dua blok. Warriors mengungguli Houston dengan 22 poin dalam 37 menit yang dimainkan Curry. Dia mencetak delapan poin dengan tiga assist di menit-menit terakhir pertandingan jarak dekat, termasuk Salut singkat Purvis yang terlambat 3untuk mematikan Rockets.
Namun Warriors meninggalkan Houston dengan kemenangan karena Curry mendapat bantuan. Karena Thompson terjatuh. Karena Wiggins mendapatkan banyak dari 22 poinnya pada saat-saat kritis. Karena Draymond Green sedang bermain lem.
“Senang sekali bisa membantunya sedikit,” kata Thompson. “Rasanya menyenangkan bisa memainkan pertandingan besar. Saya adalah kritikus saya yang paling sengit. 10 pertandingan pertama musim ini tidak mudah bagi saya. Jadi bisa keluar dan menjadi diriku sendiri lagi, rasanya luar biasa.”
Salah satu cara utama pelatih Steve Kerr bersandar pada bintangnya adalah dengan menempatkan Draymond Green di unit kedua. Warriors unggul 12 poin di kuarter kedua, tetapi unit cadangan mereka – Jordan Poole, Donte DiVincenzo, Jonathan Kuminga, Anthony Lamb dan Kevon Looney – melaju 13-0 melawan Rockets dalam waktu 2:35. Keunggulan Warriors hilang, Rockets (yang unggul 3-13 pada pertandingan tersebut) menunjukkan rasa percaya diri yang meluap-luap, dan hal itu kembali menjadi bencana bagi Golden State. Para starter memperbaiki keadaan dan memimpin tiga poin memasuki kuarter keempat. Kali ini Draymond Green berada di unit kedua menggantikan Looney, bersama Poole, DiVincenzo, JaMychal Green dan Moses Moody.
Kepemimpinan Green dan kehadiran pengadilan memberikan dampak langsung. Itu adalah semangatnya yang membuat pikiran Thompson benar dan menjadi gaya bermain yang lebih efektif. Kini pemain yang dianggap telah kehilangan kekuatan kepemimpinannya, setelah insiden pramusim dengan Poole, kembali ke kekuatan tak berwujud yang sangat mereka butuhkan.
Bintang-bintanglah yang akan membantu mereka melewati ini.
LEBIH DALAM
Lima pengamatan: kemenangan tandang pertama Warriors; Klay Thompson, Steph Curry digabungkan untuk 74 poin
Para veteran Warriors pernah berada di lapangan dalam pertandingan jarak dekat di masa lalu dan belum berhasil. Namun jika mereka ingin bersatu musim ini, mereka tidak mampu membelinya. Bahkan jika bank memberikan petunjuk. Walaupun mereka tidak bermain bagus. Jika mereka mempunyai peluang untuk menang, para bintang harus mewujudkannya. Itulah mereka sekarang.
Itu sebabnya hari Minggu adalah pertanda baik. Wiggins masih memiliki ruang untuk berkembang. Meskipun dia menembakkan angka 3 dengan kecepatan terbaik dalam karirnya dan menghasilkan beberapa tembakan tepat waktu, dia benar-benar dapat membantu pertahanan tim dengan mengunci pada saat itu.
“Saya kira pertahanannya tidak sebaik tahun lalu,” kata Kerr. “Saya pikir dia tahu itu. Ini sejalan dengan pertahanan tim kami.”
Tapi kalau Curry bermain seperti MVP. Dan Thompson menemukan jalannya. Dan Wiggins mengambil ember dan akhirnya berhenti. Dan Draymond Green dengan tangan di kedua ujung dan di pergelangan tangan. Dan jika Poole menemukan alur yang saat ini luput dari perhatiannya. Kemudian Warriors dapat membalikkan keadaan ini.
Itu pasti bintang-bintang.
(Foto: Alex Bierens de Haan / Getty Images)