Hari yang emosional: Homer inning pertama Freddie Freeman membantu Dodgers mengalahkan Braves

LOS ANGELES — Freddie Freeman tidak pernah ingin meninggalkannya Beranidan jelas kembali ketika pengelak baseman pertama yang baru mencoba, hanya kadang-kadang berhasil, untuk menahan air mata pada hari Senin sebelum pertandingan pertamanya melawan mantan timnya — orang-orang yang dia bantu memenangkan Seri Dunia musim gugur lalu.

Itu terjadi ketika dia memeluk mantan rekan setimnya di Braves di clubhouse pengunjung, kata seseorang yang ada di sana. Dan saat dia memeluk manajer Brian Snitker sebelum mengobrol dengannya di kantor manajer.

Freeman berlinang air mata saat dia memeluk manajer umum Braves Alex Anthopoulos di ruang istirahat pengunjung, menyarankan agar mereka pindah ke ruang yang berdekatan sehingga kamera TV tidak dapat mendokumentasikan momen tersebut. Dia bahkan menyeka air mata saat menyelesaikan wawancara sebelum pertandingan dengan reporter Bally TV dari Atlanta.

“Dia pria yang sensitif,” kata Snitker. “Itulah dia. Itu sebabnya kami mencintainya.”

The Braves juga menyukai Freeman karena dia – sampai sekarang – salah satu pemukul terbaik dalam bisbol, dan sayangnya bagi mereka, hal itu terlihat pada Senin malam.

Freeman, yang memukul kedua, melakukan homered pada lemparan kedua yang dilihatnya Huascar Ynoa di inning pertama, homer pertamanya untuk tim barunya mengatur suasana pada malam ketika Ynoa dan pereda Sean Newcomb diguncang selama lima run di inning keempat, dan Dodgers bertahan untuk kemenangan seri 7-4 di Stadion Dodger .

The Braves mendapat homer melawan Clayton Kershaw dari Dodgers Guillermo Heredia di inning kelima dan Ozzie Albies untuk memimpin tiga putaran keenam. Tapi dua gol Trea Turner dari Newcomb di kuarter keempat adalah pembedanya, memberikan keunggulan 6-0. Cody Bellinger menambahkan homer inning kedelapan dari pereda Braves Jackson Stephens setelah Atlanta mencetak empat angka tak terjawab.

Freeman tersenyum sebelum pertandingan hari Senin ketika dia mengatakan beberapa mantan rekan setimnya di Braves berusaha membuatnya melakukannya dengan baik, hanya saja tidak melawan mereka. Mereka ingin dia menang 0-untuk-4 melawan mereka.

“Saya ingin bermain 4-untuk-4 melawan mereka,” katanya sambil tertawa. “Anda tahu, kami ingin memenangkan setiap pertandingan. (Tapi) ini sebuah permainan. Kami akan berteman seperti baseball. Kami adalah rekan satu tim, kami semua akan berusia 50, 60 tahun, tidak lagi bermain bisbol dan masih berteman. Jadi Braves ingin menang dan Dodgers ingin menang. Agar Braves menang, akan membantu jika saya memilih 0-untuk-4, saya mengerti.

“Tapi tahukah Anda, saya mencintai setiap orang di bidang itu. Tapi saya harap mereka tidak melakukannya dengan baik untuk seri ini.”

Dia melakukan wawancara sore hari dengan sekitar 40 anggota media — termasuk sembilan kamera TV — di ruang istirahat Dodgers tiga jam sebelum pertandingan hari Senin. Dia terlambat beberapa menit dan langsung datang setelah mengunjungi mantan rekan satu timnya, pelatih, dan ofisial tim.

“Emosi saya ada di mana-mana,” kata Freeman, yang bersama Braves selama lebih dari 11 musim pertama dalam karirnya sebelum menandatangani kontrak agen bebas enam tahun senilai $162 juta dengan Dodgers pada 17 Maret – tiga beberapa hari setelah Braves menyerah pada tuntutan kontrak agennya dan malah menyelesaikan perdagangannya Oakland penjaga base pertama Matt Olsonyang menandatangani perpanjangan delapan tahun senilai $168 juta dengan Atlanta kurang dari 24 jam kemudian.

“Saya harus bertemu Alex dan berbicara dengannya. Saya melihat hampir semua orang,” kata Freeman setelah berkeliling ke sisi tim tamu. “Saya pergi ke clubhouse dan melihat semua orang. Jadi itu bagus. Benar. Tentu saja, banyak orang yang mengenal saya tahu bahwa ini sangat emosional bagi saya. Jadi saya senang bisa bertemu dengan semua orang. Anda tahu, kami memenangkan kejuaraan bersama tahun lalu. Jadi itulah yang kita semua bicarakan di sana.”

Freeman meminta pelatih pukulan Snitker dan Braves Kevin Seitzer datang ke lapangan dan berdiri bersama dia dan keluarganya saat dia dianugerahi Penghargaan Silver Slugger 2021 sebelum pertandingan. Dia akan menunggu untuk mendapatkan cincin Seri Dunia pada akhir Juni ketika Dodgers mengunjungi Truist Park. Freeman ingin menampilkannya di depan penggemar Braves di Atlanta.

Ketika ditanya apakah hari Senin bisa menawarkan penutupan, Freeman berkata: “Saya tidak tahu apakah ada di antara kita yang benar-benar ingin menutupnya. Saya menjalani 12 tahun yang menyenangkan. Saya tidak mencoba untuk menutup apa pun. Saya hanya mencoba tapi aku punya begitu banyak kenangan indah dengan Braves, dan dengan orang-orang itu. Jadi, menurutku, itu akan tetap ada selama enam tahun ke depan. Dan tentu saja itu akan sedikit mereda di sana lagi pada bulan Juni, tapi saya sangat senang bertemu semua orang.”

Ditanya apakah dia bisa berbagi apa pun yang dikatakan selama kunjungan clubhouse, Freeman berkata, “Hal pertama yang saya katakan kepada Alex adalah, ‘Halo, juara dunia.’ Karena kami adalah juara dunia tahun lalu. Dan saya harus bertemu semua orang lagi. Mereka bilang saya kurus.”

Dia menambahkan: ‘Ada beberapa momen yang mencekik di sana. Dan tentu saja (pelatih) Eddie Perez, saya sudah lama bersamanya. Tentu saja saya pergi ke kantor Snit dan Alex ada di sana. Jadi, beberapa momen tersendat, dan tentu saja banyak emosi yang terjadi saat ini. Tapi emosinya sangat bagus.”

Ini adalah pertama kalinya Freeman melihat Anthopoulos, Snitker dan rekan satu timnya sejak parade kemenangan Braves beberapa hari setelah Seri Dunia. Setelah parade, Freeman, penduduk asli California Selatan, dan istrinya, Chelsea, bersama ketiga anak mereka yang masih kecil, mengemasi rumah mereka di Atlanta dan kembali ke rumah tepi pantai di luar musim di Corona Del Mar, sekitar satu jam di selatan LA.

Kemudian penguncian pemilik bisbol dimulai beberapa minggu kemudian, dan Freeman masih berstatus bebas agen ketika itu berakhir. Agennya, Casey Close, tidak berbuat banyak untuk meningkatkan peluang Braves mengontraknya kembali, dan Freeman belum mengatakan sebanyak yang dia ingin pastikan Close memahami betapa dia ingin bergabung dengan Brave.

Dia sudah pergi sekarang, dan Braves, jujur ​​​​saja, mungkin lebih baik mendapatkan slugger di Olson, yang empat tahun lebih muda, memainkan pertahanan yang sama luar biasa dan mengalami musim terobosan tahun lalu – 39 homers, 111 RBI, 0,911 OPS , 153 OPS+ – bahkan lebih baik daripada Freeman dengan Braves. Mengingat awal Olson musim ini, sepertinya tahun lalu mungkin lebih dekat dengan norma baru baginya daripada hal-hal aneh lainnya.

Olson empat tahun lebih muda dan penduduk asli wilayah Atlanta telah dengan mulus masuk ke dalam budaya clubhouse Braves saat dia memulai awal yang luar biasa dengan tim barunya, memukul 0,452 dengan dua homer dan 1,280 OPS dan memimpin NL dengan 19 pukulan. sebelumnya Olson melakukan permainan tiga pukulan lainnya pada hari Senin.

Namun itu tidak berarti Braves juga tidak merindukan Freeman, yang telah menjadi kapten tidak resmi namun tak terbantahkan dalam beberapa tahun terakhir dan sebagian besar wajah waralaba sejak Chipper Jones pensiun — meskipun berusia 24 tahun. Ronald Acuña Jr. tentu saja menangkap imajinasi para penggemar Braves selama empat musim pertama si pemalas muda yang dinamis, menyaingi, jika tidak melampaui, Freeman dalam popularitas secara keseluruhan.

Namun ada sesuatu tentang Freeman, yang kepribadiannya yang santai dan mantra yang mengutamakan keluarga di luar lapangan dipadukan dengan profesionalisme dan etos kerja di clubhouse dan di lapangan — dia menganggap dirinya sendiri dan rekan satu timnya bertanggung jawab — yang menjadikannya salah satu yang terbaik. lebih hormat. dan pemain bisbol yang dihormati.

Dan untuk waktu yang lama, sepertinya Freeman mungkin menjadi bagian dari generasi pemain sekarat yang menghabiskan seluruh kariernya dengan satu tim, seperti teman dan mentornya Jones bersama Braves. Tapi mereka tidak mengontraknya kembali sampai dia memasuki tahun berjalannya agen bebas, dan Freeman serta agennya tidak menerima tawaran awal lima tahun dari Braves senilai $135 juta ketika mereka akhirnya berhasil melakukannya setelah All-Star don. tidak pecah , atau ketika mereka menaikkannya menjadi $140 juta pada musim gugur, dan cerita tersebut sudah cukup banyak diceritakan sekarang.

Freeman menjelaskan pada hari Senin bahwa dia dan Anthopoulos tetap dekat seperti biasanya, meskipun ada komentar dari Freeman setelah Braves menukar Olson dan penandatanganan Freeman dengan Dodgers, komentar yang kemudian dia minta maaf.

“Hubungan kami baik, itu yang utama,” kata Freeman tentang apa yang didapat dari kunjungannya ke Anthopoulos pada hari Senin. “Karena kami menghabiskan begitu banyak waktu bersama selama empat tahun terakhir untuk memenangkan Seri Dunia, dan kami mampu mencapainya dan tentu saja dengan lockout dan semua itu serta tidak dapat berbicara, dan bebas memilih – hanya untuk dapat untuk kembali berbicara dengannya dan memastikan hubungan kami baik-baik saja, itulah yang terjadi. Saat saya masuk ke ruang istirahat, ada pelukan erat. Dan itulah yang menurut saya dia inginkan juga sisi yang berbeda sekarang, tapi persahabatannya kuat.”

Pada hari Senin, yang dia inginkan hanyalah bertemu teman-teman Braves-nya dan mengungkapkan betapa dia merindukan dan masih mencintai mereka — dan kemudian memukul mereka. Freeman mana yang membantu Dodgers dengan home run dan dua kali berjalan, termasuk berjalan melawan Newcomb yang memuat base di kuarter keempat sebelum Turner membersihkannya.

(Foto: Kevork Djansezian / Getty Images)