LOS ANGELES – Kapan Gary Payton II kembali ke Prajurititu berada di bawah awan kontroversi. Dia terluka. Warriors kesal. Basis penggemar masih kekurangan. Ada begitu banyak ketidakpastian.
Tetap saja, lihatlah dia di sofa dengan pakaian jalanan, selalu di sampingnya Steph Kariyang terluka pada saat itu, tidak ada keraguan bahwa di sinilah tempatnya. Keduanya tertawa dan merayakannya seperti teman SMA. Itu adalah ilustrasi yang jelas tentang bagaimana perasaannya saat berada di rumah sendiri dan bagaimana ruang ganti menyambutnya. Jarang sekali seorang teman perjalanan menemukan pasangan yang cocok. Warriors berusaha keras.
Langkah yang dilakukan tiga bulan lalu ini membuat mereka tetap hidup. Seperti yang terjadi tahun lalu, memasukkannya ke dalam rencana permainan akan memberikan keuntungan yang signifikan bagi Warriors di babak playoff. Mereka memasuki Game 6 hari Jumat dengan musim mereka yang dipertaruhkan, dan di antara para pemain yang tampaknya akan bermain adalah GP2. Itu mengatakan sesuatu.
Terutama mengingat status dan kualitasnya Andrew Wiggins, terdaftar sebagai dipertanyakan karena cedera tulang rusukKembalinya Payton bahkan lebih menarik. Itu sebabnya, ketika ada peluang untuk mendapatkannya kembali dari Portland melalui perdagangan, begitu banyak yang ikut serta — bahkan dengan mengorbankan mantan no. 2 pilihan, James Wiseman.
“Yah, Gary adalah pengubah permainan dan kami mengetahuinya tahun lalu,” kata Steve Kerr. “Kami tidak bisa memenangkan kejuaraan tanpa Gary. Jadi mendapatkannya kembali benar-benar mengubah pertahanan kami. … Dan kemudian secara ofensif, dia sangat unik dengan kecepatan dan kemampuannya untuk menyelesaikan di sekitar ring. Jadi hanya saja, kami adalah tim yang berbeda sekarang karena dia kembali bersama kami.”
Payton adalah validasi. Kemungkinan dalam organisasi Warriors yang memilih pemain 16 pertandingan dibandingkan persediaan untuk masa depan telah terbukti benar lagi.
Begitu banyak orang di dalam organisasi yang menganjurkan untuk tidak mengizinkan Payton masuk ke agen bebas setelah musim lalu. Itu Jaket tawaran tiga tahun senilai $26 juta berada di atas anggaran yang dialokasikan Warriors — dan lebih banyak hukuman bagi mereka berkat pajak repeater. Riwayat cederanya menjadikannya pertaruhan yang berisiko. Tapi sekarang berisiko untuk menjauhkannya dari lapangan.
Sejak Payton dimasukkan ke dalam starting lineup di Game 4, Warriors telah memenangkan lima dari delapan kuarter. Mereka seri satu lagi dan kehilangan satu poin lagi. Satu-satunya kuarter yang mereka kalahkan dengan mudah adalah kuarter keempat Game 4, dan Payton hanya bermain 2:11 pada kuarter itu. Alasan dia berkembang adalah karena mereka dapat menempatkannya dalam berbagai skenario, berbagai skema, dan mempercayai dia untuk mengeksekusinya.
Kesuksesan di babak playoff dibangun berdasarkan produksi yang bankable, berdasarkan kekuatan yang cukup untuk bertahan dalam tantangan pascamusim. Gelar dimenangkan dengan keandalan. Itu sebabnya pertahanan memenangkan kejuaraan: karena komponen tersebut tidak terlalu goyah.
LEBIH DALAM
Apakah sudah waktunya untuk Game 6 Klay? Waktunya tepat untuk dia dan Warriors
Payton unik bahkan di kalangan veteran. Dia adalah ballhawk setinggi 6 kaki 3 inci di sekelilingnya, tetapi semakin dekat dia ke tepi, dia tampak semakin besar. Pada saat dia berada di area terlarang, Payton lebih merupakan sayap setinggi 6 kaki 8 inci dengan cara dia memutar dan melakukan rebound. Tapi dia juga merupakan bukti filosofi bahwa Anda menang bersama para veteran. Satu atau dua anak muda bisa muat di sana-sini. Namun ketika tujuannya adalah gelar, pemain muda akan mengambil peran di belakang.
Hal ini terutama berlaku untuk inti kejuaraan yang dibangun berdasarkan varians. Warriors telah membangun cukup banyak volatilitas dengan tembakan 3 poin menjadi hal yang sangat penting dan turnover merupakan produk sampingan dari gaya permainan. Hal ini membuat keamanan di sekitar mereka menjadi lebih penting.
Di musim yang penuh dengan inkonsistensi dan bahkan kekacauan, di postseason yang sesuai dengan fluktuasi tersebut, keterampilan bangku cadangan Payton menyelamatkan Warriors. Dia memiliki masalah keandalan terkait kesehatannya. Namun saat dia berada di lapangan, Golden State dapat mengandalkan apa yang dia lakukan. Itu penting dalam seri di mana Warriors belum menemukan banyak konsistensi.
“Dia akan melakukan permainan yang tepat, melakukan serangan yang tepat,” kata Wiggins. “Pembelaannya berbicara sendiri. Dia adalah pembela lockdown. Tidak peduli siapa yang dia awasi. Dia termasuk.”
Jika Warriors kalah pada seri ini, itu akan terjadi pada tim yang telah merevitalisasi musimnya dengan memasukkan para veteran. Jika Danau menang, itu karena mereka mendapat produksi dari tempat yang tidak bisa dilakukan Warriors.
Ada kemungkinan bahwa anak-anak muda Warriors bisa lebih siap menghadapi momen ini jika mereka dipersiapkan selama musim ini. Pemain suka Jonathan Kuminga Dan Musa Moodydan Wiseman sebelum mereka, belum mendapatkan menit bermain yang konsisten untuk mengatasi kesalahan dan mendapatkan bumbu yang mereka butuhkan. Jordan Poole tidak menjadi faktor sampai ia menjadi bagian dari rotasi reguler dan cedera memungkinkannya untuk berkembang. Tapi masa mudanya masih menghambat dia pada tahap inibahkan dengan pengalaman kejuaraan.
Hal ini juga harus menjadi bagian dari upaya untuk bergerak maju. Sebagai diktator menit, kekuasaan Kerr tidak perlu dipertanyakan lagi. Dia menegaskan bahwa dia tidak akan mengorbankan kemenangan demi pembangunan. Ini jelas merupakan tipe pemain yang cocok dengan cara bermain Warriors. Jika seorang pemain muda ingin berhasil di bawah Kerr, bersama dengan pemain inti yang sangat berpengalaman, di tengah tekanan ekspektasi kejuaraan, mereka harus merupakan generasi tertentu. Moody selamat dari musim kedua yang sulit karena kedewasaan dan sifat kesabarannya.
LEBIH DALAM
Mengapa faktor Anthony Davis, dan wasit, begitu besar di seri Warriors-Lakers
Ini bukan hanya urusan Warriors. Ini adalah hal yang berskala liga. Dari 100 pemain teratas dalam total menit bermain di babak playoff ini, hanya 24 di antaranya yang berusia di bawah 25 tahun. Hanya 11 di antaranya yang masih bermain. PhoenixDeAndre Ayton dan Josh Okogie dihilangkan. Yang termuda dari kelompok itu adalah Moody yang berusia 20 tahun, yang masuk pada hari Jumat di peringkat 100 dengan menit bermain terbanyak pascamusim ini, tepat di depan Denverpendatang baru berusia 22 tahun, Christian Braun. Lakers Austin Reaves — seorang pemain berusia 24 tahun yang menghabiskan lima tahun di antara dua program perguruan tinggi dan memulai 19 pertandingan sebagai pemula di tim lotere — memimpin seluruh grup berusia 25 tahun ke bawah dalam hitungan menit.
Kalaupun melihat siapa saja pemain mudanya, jelas mereka menjadi tanda tanya di timnya: Nuggets Michael Porter Jr.76ers Tyrese Maxey dan tentu saja Poole. Beberapa pemain lain mempunyai peran penting dan sekarang mengambil peran mereka – tim Timberwolves Anthony Edwardspara Cavalier Evan Mobleypara raja Keegan Murraytrio Grizzlies Ya Morant, Jaren Jackson Jr. dan Demond Bane — berharap menjadi veteran yang bisa berproduksi di postseason mendatang.
Sebaliknya, 43 dari 100 orang teratas dalam hitungan menit berusia minimal 28 tahun.
Payton cocok dengan ruang kemudi ini. Dia bermain lebih sedikit dalam karirnya dibandingkan Poole musim ini. Tapi dia berusia 30 tahun, berhasil naik ke liga setelah tidak direkrut, dan menghabiskan waktu bertahun-tahun menyempurnakan permainannya untuk mendapatkan pasar bagi dirinya sendiri. Jadi dia “tidak berpengalaman” di atas kertas, tetapi dia telah mengkhususkan dirinya hingga dapat diandalkan.
Meskipun musim Warriors berakhir malam ini, jalan ke depannya semakin jelas jika mereka ingin tetap menjadi pesaing. Kemungkinan besar mereka akan kalah Jangan DiVincenzoyang membuatnya keluar dari anggaran Warriors. JaMychal Hijau angka untuk mengejar lebih banyak menit bermain di tempat lain. Mereka akan membutuhkan lebih banyak veteran seperti Payton. Mereka akan membutuhkan Payton. Untung dia ada di rumah.
(Foto: Thearon W. Henderson / Getty Images)