Musim panas lalu, Danny Green dan Darren Duncan mendekati Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional dengan ide besar: Mereka ingin menjadi tuan rumah turnamen kejuaraan nasional untuk tim bola basket sekolah menengah putra terbaik di negara ini.
Green, seorang veteran NBA selama 14 tahun, dan Duncan, seorang teman lama, memiliki sebuah konsep: March Madness, tetapi untuk tim sekolah menengah. Keduanya, salah satu pendiri Olahraga & Hiburan Tingkat Emas, bermain-main dengan konsep tersebut dan mempelajari seluk beluk berbagai asosiasi olahraga negara bagian, tetapi masih perlu memperbaikinya. Di NBPA mereka melihat mitra yang sempurna, yang memiliki hubungan untuk membantu mewujudkan proyek tersebut.
Minggu ini menjadi kenyataan, turnamen eliminasi tunggal 16 tim selama empat hari yang menampilkan beberapa pemain bola basket sekolah menengah paling terkenal di negara ini. Acara – Disebut takhta – akan diadakan di Morehouse College dan akan menjadi pencapaian yang signifikan bagi serikat pemain dan Green dan Duncan. Kejuaraan hari Sabtu akan disiarkan di FOX, pertama kalinya pertandingan bola basket sekolah menengah akan disiarkan televisi dalam lebih dari 20 tahun, kata NBPA.
Turnamen tersebut mempertemukan beberapa pemain SMA terbaik di tanah air. Pada hari Kamis, ada pertandingan antara Isaiah Collier dan DJ Wagner, masing-masing no. 1 dan no. 3 pemain di negara ini, menurut peringkat komposit 247Sports – dan Wagner memenangkannya dengan 3 detik terakhir. Sebanyak delapan McDonald’s All-American berpartisipasi, serta Cameron Boozerpenyerang tingkat dua yang mungkin merupakan pemain bola basket sekolah menengah terbaik di negara ini, tanpa memandang usia.
“Ini gila,” kata Green Atletik“karena ide kecil menjadi ide besar.”
Dajuan Wagner Jr!!!! 😱 Ya ampun! @TheThroneHoops pic.twitter.com/IqKmvDUpWi
– FOX College Hoops (@CBBonFOX) 30 Maret 2023
Turnamen tersebut merupakan upaya kerja sama antara NBPA, Duncan dan Green. Dua yang terakhir bergabung dengan ide tersebut dan kemudian membangunnya bersama.
Duncan dan Green telah menjalankan pertemuan sekolah menengah bersama selama bertahun-tahun, kata Duncan, dan telah mencari cara untuk menyatukan tim untuk satu turnamen, terlepas dari apakah itu sekolah swasta atau negeri. Duncan memiliki kontak di Fox Sports dari bisnis sebelumnya, dan semua yang terlibat ingin menyiarkan pertandingan tersebut selama akhir pekan Final Four, ketika akan ada jendela siaran dan perhatian maksimal akan tertuju pada olahraga tersebut.
NBPA kemudian melihat pemain lain saat ini menjadi tertarik dan terlibat. Rudy Gay, Fred VanVleet, Dwight Howard dan Harrison Barnes berkumpul dan membentuk Dewan Penasihat NBPA internal. NBPA juga membentuk panitia seleksi yang dipimpin oleh Jamal Crawford, untuk menemukan tim yang tepat.
“Kami selalu menginginkan kejuaraan nasional di mana Anda merasakan gaya March Madness di mana pada akhirnya seorang juara nasional dinobatkan dan itu tidak didasarkan pada peringkat yang sewenang-wenang,” kata Duncan. “Siapa yang terbaik dari yang terbaik. … Kami ingin membuatnya.”
The Throne juga merupakan upaya terbaru NBPA untuk menjangkau atlet muda sebelum mereka masuk ke NBA (serikat tersebut telah mengadakan kamp top-100 tahunan setiap musim panas). Sementara pertandingan disiarkan di Fox Sports dan NBA TV, ada juga serangkaian panel pendidikan dan seminar untuk para pemain selama turnamen berlangsung.
Peserta mendapatkan dua hari sesi pengembangan di luar lapangan dalam empat kategori – mulai dari literasi keuangan hingga manajemen waktu, perlindungan merek, dan cara naik ke level berikutnya – dijalankan oleh eksekutif NBPA sehingga mereka dapat diperkenalkan kepada mereka bahkan sebelum mereka mencapai NBA.
Chris Jean, direktur senior pengembangan bisnis dan prakarsa utama untuk THINK450, divisi komersial NBPA, mengatakan serikat pekerja melihatnya sebagai bagian dari misi intinya untuk mendidik atlet muda sebisa mungkin, dan ini merupakan prioritas bagi para pemainnya saat ini. Semakin mencari saat-saat ketika bisa menjangkau mereka.
“Terkadang, di perguruan tinggi, mungkin sudah terlambat,” kata Jean. “Semakin cepat Anda bisa berada di depan anak-anak ini, semakin baik.”
Dengan atlet yang sekarang dapat menghasilkan uang pada usia lebih dini karena aturan nama, gambar, dan kemiripan yang diubah, Green percaya bahwa penting untuk menemukan dan mendidik mereka tentang apa yang mungkin menunggu mereka pada tahap awal.
“Jelas bola basket adalah bagian besar dari hidup kita ketika kita masih muda dan sekarang, tapi ada begitu banyak hal dalam hidup ini,” kata Green. “Ini lebih banyak pemahaman tentang hal-hal yang masuk ke dalam mengelola diri Anda sebagai sebuah merek. Dan sebagian besar dari itu adalah mengajar anak-anak muda ini karena kita telah melihat begitu banyak di generasi saya dan bahkan sebelum saya melakukannya lebih awal atau mendapatkan banyak perhatian lebih awal dan kehilangan semuanya atau salah jalan atau tidak tahu bagaimana mengelola atau salah mengelola uang atau hanya berinvestasi dengan cara yang salah. Saya pikir sebagian besar tidak hanya memberi mereka platform untuk dapat melompat dan juga mengejar impian mereka, tetapi untuk dapat memahami ketika Anda sampai di sana bagaimana menghadapinya, bagaimana mengelolanya dan juga membuat hidup. untuk dirimu.”
Kombinasi tujuan di balik acara tersebut dan siapa yang terlibat, Jean percaya, itulah yang membuat The Throne cukup unik untuk menerima tempat yang didambakan di siaran televisi, program langka untuk bola basket sekolah menengah.
“Paket total dari program itu,” kata Jean. “Sekali lagi, tidak hanya Anda akan memiliki bintang masa depan yang akan menjadi bagian darinya, tetapi juga didukung oleh para pemain. Plus, itu di Morehouse. Sejarah kami di NBPA mendukung HBCU. Semua ini bersama-sama memungkinkan kami untuk berada di saluran penyiaran ini.”
(Foto DJ Wagner: Tim Nwachukwu/Getty Images)