LINCOLN, Neb. – Udara bersuhu 25 derajat pada Selasa pagi menampar wajah para pemain dan pelatih Nebraska saat mereka berkendara keluar dari Falcons Championship Center untuk berlatih di elemen, sebuah pengingat bahwa musim dingin belum melepaskan cengkeramannya di sini. .
Pesan yang sama jelasnya selama empat bulan di luar musim dan lima latihan musim semi: Casey Thompson tidak akan kemana-mana — atau memberikan satu inci pun — dalam perlombaan quarterback ini.
Analisis setelah perekrutan pelatih Matt Rhule pada bulan November dan pendaratan gelandang Jeff Sims memberikan keunggulan bagi transfer Georgia Tech. Sims, junior setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 220 pon, mungkin akan mengambil foto pertama ke Nebraska pada 31 Agustus di Minnesota.
Dia terlihat bagiannya dan bisa dibilang memberi Huskers dan koordinator ofensif Marcus Satterfield opsi ancaman ganda terlengkap.
Penyesuaian terbesar di Nebraska sejauh musim semi ini untuk QB Jeff Sims: Cuaca dingin.
Ini akan menjadi hangat. pic.twitter.com/l0XDuvQeBX
— Mitch Sherman (@mitchsherman) 28 Maret 2023
Namun setelah mendengar laporan dan menyaksikan Thompson melakukan proses pemulihan dari operasi bahu, jangan hitung 10 pertandingan yang kembali sebagai starter.
Mengapa? Tanya Sims.
“Untuk seorang pria yang sedang terluka saat ini dan tidak bisa berbuat banyak, dia ada di sini setiap malam untuk menonton film,” kata Sims.
Thompson telah bekerja sangat erat dengan Jack Woche, pemain transfer Ole Miss dan walk-on dari Austin, Texas — Thompson menghabiskan empat musim di Texas sebelum melakukan lemparan sejauh 2,407 yard dengan passing 63,1 persen tahun lalu bersama Huskers.
“Dia memang terlahir sebagai pemimpin,” kata Sims tentang Thompson yang berusia 24 tahun. “Tujuan terbesarnya adalah melihat semua orang dalam kondisi terbaiknya. Anda bisa mengetahuinya dari cara dia membawa dirinya setiap hari.”
Thompson, yang memperoleh gelar Master of Applied Science pada bulan Desember, tampaknya bekerja tahun ini seolah-olah dia sedang bersaing untuk mendapatkan gelar doktor dalam sistem ofensif Nebraska yang baru.
“Dia menjadi seperti seorang pelatih,” kata Rhule. “Dia mengetahui perkembangannya sama seperti siapa pun, kedalamannya. Dia adalah orang yang sangat cerdas dan meluangkan banyak waktu.”
LEBIH DALAM
Pengamatan dari latihan Nebraska dan gajah di dalam ruangan pada Minggu 1 musim semi
Gagasan bahwa kompetisi quarterback ini bisa berakhir sebelum Thompson mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya adalah salah.
Ada banyak hal yang dapat diambil dari dua periode latihan terbuka dan wawancara musim semi ini dengan beberapa Huskers. Pemain Nebraska di depan media pada hari Selasa termasuk Sims, gelandang ofensif Turner Corcoran dan running back Rahmir Johnson. Inilah yang saya pelajari:
• Sims juga tidak akan duduk diam dengan cepat.
“Dia mencoba mempelajari sistemnya, mempelajari gerak kaki,” kata Rhule. “Semuanya baru baginya. Jeff menghadirkan elemen dinamis ke dalam permainan karena dia bisa melempar dan berlari. Dan dia sangat pintar.
“Dan dia adalah rekan satu tim yang hebat. Semua pria sangat menyukainya. Saya pikir dia memiliki kemampuan kepemimpinan yang alami.”
Penyesuaian tersulit yang dilakukan Sims adalah cuaca, katanya. Dia belum pernah bermain dalam kondisi dingin seperti yang terjadi selama dua minggu terakhir. Sims memahami bahwa Rhule ingin melatih Huskers dalam cuaca dingin dan angin yang kemungkinan besar akan mereka temui di pertandingan Sepuluh Besar bulan November.
“Bagi kami, hal terbesar adalah mengatasi tantangan,” kata Sims, dari Jacksonville, Florida. “Saya memandang cuaca dingin sebagai sebuah tantangan. Berjuang melewatinya adalah sesuatu yang membangun ketangguhan dalam diri kita.”
Suhu tinggi pada hari Kamis, saat Huskers berlatih berikutnya, diperkirakan mencapai 70 derajat, namun pagi hari tidak akan terasa lebih hangat dibandingkan hari Selasa.
“Hari pertama aku memakai baju lengan panjang,” kata Sims, “dan aku berpikir, ‘Jeff, itu tidak akan membantumu.’
Ia mengaku menyambut baik kompetisi ini, meskipun rival utamanya belum ikut serta dalam sebagian besar pekerjaan di lapangan.
“Akan ada persaingan di mana-mana,” kata Sims, “tetapi Anda harus masuk ke sana dan khawatir tentang menjadikan diri Anda lebih baik setiap hari dan berharap kompetisi tersebut menghasilkan yang terbaik dalam diri Anda.
“Pada akhirnya, saya adalah seorang quarterback. Hal terbesar saya adalah memimpin.”
• Pergerakan posisi terus menimbulkan gelombang di kubu Nebraska.
Berita terbaru menyangkut AJ Rollins, pemain Omaha yang dikontrak pada tahun 2021 yang bermain dalam tujuh pertandingan dalam dua musim pertamanya sebagai pemain cadangan. Rollins, 6-6 dan tercatat dengan berat 220 pound, bekerja di garis pertahanan pada minggu pembukaan musim semi. Dia menghabiskan seluruh latihan hari Selasa untuk bertahan.
Pekan lalu, Brodie Tagaloa berpindah dari posisi ketat ke posisi bertahan, dan Jake Appleget melakukan perubahan sebaliknya.
Rollins dan Jalil Martin, bek bertahan berbaju merah, mengenakan kaus abu-abu pada hari Selasa untuk menandakan mereka dapat dipertukarkan. Jika tidak, pemain penyerang mengenakan pakaian putih dan melatih pemain bertahan dengan warna merah. Martin bekerja pada penerima lebar untuk membantu menyeimbangkan angka. Peralihannya tidak permanen; Rollins mungkin bergerak ke arah itu.
“Saya pribadi berpikir dia memiliki masa depan yang nyata (di bidang pertahanan),” kata Rhule.
LEBIH DALAM
Pemain yang harus diperhatikan, alur cerita: Pratinjau latihan musim semi Nebraska
• Johnson berada dalam posisi yang baik. Hal yang sama tidak berlaku untuk tempatnya tahun lalu, entah kenapa setelah berlari sejauh 495 yard sebagai mahasiswa baru kaos merah pada tahun 2021.
Salahkan perubahan pada koordinator ofensif dan pelatih punggung. Atau pada gambar buram di lapangan rugby di belakang Anthony Grant. Atau pada peralihan Johnson antara running back dan wide receiver, sebuah perubahan yang dimulai sesaat sebelum Nebraska dibuka pada bulan Agustus.
Dia menyelesaikan musim 2022 dengan kecepatan 85 yard dengan 19 pukulan dan menangkap satu umpan untuk jarak 7 yard.
“Saya tidak punya jawaban yang tepat untuk Anda,” kata Johnson pada hari Selasa. “Saya hanya tahu bahwa saya bekerja keras sepanjang tahun. Saya tersedia. Sesuatu terjadi. Ini adalah apa adanya. Namun saya di sini sekarang dan menantikan musim ini.”
Johnson, bintang lari New Jersey di sekolah menengah, cocok dengan target staf Rhule dalam perekrutan.
“Jika Anda cepat, Anda bisa melakukan apa saja,” katanya.
Rhule menggambarkan Johnson, dengan berat 5-10 dan 185 pon, sebagai orang yang serba bisa, mudah dilatih, dan disukai. Dalam latihan musim semi ini, Rhule mengatakan Johnson “bermain keras,” sebuah ungkapan yang dipinjam pelatih dari percakapan dengan Christian McCaffrey, mantan gelandangnya di Carolina Panthers.
“Saya tidak membutuhkan juru bicara,” kata Rhule. “Saya membutuhkan pemimpin.”
Rhule mencatat bahwa video yang diproduksi oleh sekolah tidak memperlihatkan para Huskers berbicara.
“Mereka selalu ada di antara kita yang bekerja,” katanya. “Program ini dibangun berdasarkan kerja. Itu tidak dibangun berdasarkan hype.”
Selasa… kami bekerja. #GBR pic.twitter.com/v2uuq7SfgY
— Sepak Bola Nebraska (@HuskerFBNation) 28 Maret 2023
• Gaya kepelatihan Rhule mulai diterapkan. Seperti yang dicatat oleh para pengamat pada musim semi pertamanya di Baylor enam tahun lalu, filosofi Rhule dengan cepat membuat perbedaan. Dia mengumpulkan Huskers pada hari Selasa untuk memberikan kata-kata penyemangat setelah periode pembukaan latihan.
Latihan pertama setelah minggu pembukaan latihan biasanya merupakan latihan terburuk di musim semi, kata Rhule. Pemain cenderung kehilangan adrenalin yang menumpuk. Rhule menantang para Huskers untuk menjaga energi mereka. Dia senang dengan hasilnya.
“Saya pikir para pemain akan menyukai saya akan menantang para pelatih,” kata Rhule. “Saya akan menantang diri saya sendiri.”
Perubahan penting adalah tidak adanya nomor punggung satu digit. Rhule mengambil semuanya dan berencana untuk menetapkan kembali No. 0 hingga 9 nanti di offseason, berdasarkan suara Huskers pada rekan satu tim terberat mereka.
“Dan ketika saya mengatakan yang tersulit, kami mendefinisikannya untuk para pria,” kata Rhule. “Tetapi mereka adalah orang-orang yang memberikan contoh terbaik tentang apa artinya menjadi seorang Cornhusker – bertanggung jawab, dapat diandalkan, tangguh, pekerja keras, kompetitif setiap hari.”
Dia mengambil latihan jersey dari Al Golden, di bawah bimbingan Rhule di Temple. Rhule melihat mahasiswa baru hingga senior mendapatkan sebutan satu digit.
“Kami berharap ini menjadi semacam tradisi (di Nebraska),” kata Rhule. “Mudah-mudahan ini akan menjadi sesuatu yang baru yang membuat orang-orang terlibat, dan akan ada banyak orang yang pantas mendapatkan nomor punggung itu.”
• Tetap saja, tidak ada posisi yang mengharuskan kita melihat melampaui garis ofensif. Sims mengatakan Huskers telah melakukannya dengan baik dalam perlindungan pass, tetapi daftar musim semi hanya mencakup 10 beasiswa O-linemen. Dan itu termasuk Teddy Prochazka, yang terbatas saat pulih dari cedera bahu.
Rhule memuji mahasiswa baru sejati Gunnar Gottula, peserta awal dari Lincoln Southeast yang menggantikan Corcoran saat Prochazka tidak ada. Pelatih juga memuji beberapa walk-on yang bisa membantu Huskers: mahasiswa baru berbaju merah Dylan Parrott dan mahasiswa tahun kedua Keegan Menning, Joey Mancino dan Ezra Miller.
Corcoran tidak khawatir jika angka yang rendah menyebabkan peningkatan repetisi dalam latihan untuk Huskers yang sehat.
“Kami tidak peduli dengan beban yang berat,” katanya. “Kami di luar sana untuk bersaing.”
Jumlahnya juga tidak mengganggu Rhule, katanya. Faktanya, dia sudah terbiasa dengan hal ini dalam pelatihan musim semi. Penandatangan Mason Goldman, Brock Knutson, Jason Maciejczak dan Sam Sledge akan bergabung dengan Huskers di musim panas. Goldman dan Maciejczak juga bisa cocok sebagai gelandang bertahan.
(Foto teratas Casey Thompson: Reese Strickland / USA Today)
