Jika Cubs ingin berkompetisi pada tahun 2023, penambahan yang signifikan dan berdampak harus dilakukan selama musim dingin. Untuk memanfaatkan kelas agen bebas yang solid, mereka mungkin perlu membuktikan bahwa beberapa orang yang ragu salah dan menunjukkan bahwa Wrigley Field masih menjadi tujuan para pemain top.
Jika Cubs membutuhkan juru bicara untuk membantu perekrutan mereka, mereka mungkin tidak perlu mencari lebih jauh dari clubhouse mereka sendiri. Drew Smyly kemungkinan akan berstatus bebas transfer setelah musim berakhir, tetapi telah berulang kali menyatakan keinginannya untuk bertahan di Chicago. Sebelum batas waktu perdagangan, Smyly sudah jelas bahwa dia tidak ingin diperdagangkan, dan setelah awal yang kuat di bulan Agustus, Smyly menegaskan kembali keinginannya.
Jadi mengapa Smyly suka bermain untuk Cubs, meski rekornya 55-74?
“Musim panas di Chicago, Wrigley Field, lebih menyenangkan, pertandingan kandang di sini,” kata Smyly. “Basis penggemar, ada lebih banyak energi positif. Di beberapa tempat, betapapun baiknya Anda, orang bisa saja membenci Anda. Di sini Anda bersiap-siap untuk menjadi tuan rumah pertandingan dan saya tahu mereka peduli, tapi rasanya seperti menang atau kalah, mereka senang berada di Wrigley dan menonton pertandingan bisbol.”
Selama 11 tahun terakhir, Smyly telah bergabung dengan tujuh organisasi berbeda (dia absen pada tahun 2017 dan 2018 karena operasi Tommy John). Di luar satu tahun di San Francisco, di mana ia bermain dengan kasar selama musim 2020 yang dipersingkat pandemi, sulit untuk membandingkan basis penggemar. Atlanta dan Detroit mendukung tim mereka ketika bagus, Tampa berjuang untuk memenuhi kebutuhannya terlepas dari kinerjanya, dan mereka yang bermain di Philadelphia tampaknya memiliki hubungan yang kompleks, terkadang kontroversial, dengan para penggemar. Jadi masuk akal jika Smyly merasa seperti itu.
Tapi ini lebih dari sekedar kota dan fans. Para pemain menghargai organisasi yang sehat dimana mereka merasa didukung, organisasi yang berkomitmen untuk menang dan akan menunjukkannya dengan tindakan. The Cubs memiliki sesuatu untuk dibuktikan lagi di bidang itu, dan mungkin presiden tim Jed Hoyer akan melakukannya musim dingin ini. Namun deskripsi Smyly tentang clubhouse Cubs, dan upaya yang dilakukan untuk meningkatkan permainannya, menjual poin yang sulit diabaikan oleh pemain mana pun, terutama pitcher.
“Saya sangat menyukai staf kepelatihan, saya senang bekerja dengan Tommy Hottovy, saya merasa dia membuat saya lebih baik,” kata Smyly. “Bukan hanya aku, dia baik pada semua orang. Saya melihat bagaimana dia menangani pitcher yang lebih muda dan seberapa banyak dia berinvestasi untuk menjadi lebih baik. Bagi saya pribadi, dia sangat bagus secara mekanis dan menemukan isyarat untuk mendapatkan hasil maksimal dari tubuh Anda. Sepanjang musim, sangat mudah bagi seorang pitcher untuk menjadi tidak sehat. Ini bisa menjadi hal yang sederhana dalam penyampaian Anda dan membuang segalanya. Dia sangat pandai menjaga semuanya tetap pada jalurnya.”
Smyly mengatakan sebagian besar pitcher mempunyai tick, sesuatu yang bisa mereka keluarkan dari ritme dengan mekanisme mereka. Baginya, dia mengatakan bahwa dia menjadi “gelisah” di bagian atas penyampaiannya karena dia akan bergerak terlalu cepat dan mulai terjatuh ke depan.
“Jika saya tetap lambat, akan lebih mudah bagi saya untuk terjatuh, berkendara, dan tetap menggunakan kaki belakang saya,” kata Smyly. “Saya juga bukan orang yang terlalu mekanis, saya suka mengambil bola dan melemparkannya. Beberapa pelempar ingin merasakan segalanya. Tapi itu bukan kelebihan (informasi) dari Tommy, itu seperti satu hal dan jika Anda melakukan satu hal itu, semua hal lainnya akan berjalan sesuai rencana.”
Hottovy suka berbicara tentang aspek pitching, bagaimana satu masalah kecil dalam penyampaian dapat mengacaukan segalanya. Itulah mengapa penting untuk mengidentifikasinya.
“Tommy mengetahuinya sejak dini dan melibatkan semua orang,” kata Smyly. “Kamu juga bisa merasakannya. Lemparan Anda terasa lebih mudah, ketajaman bola pecah Anda meningkat. Dia sangat pandai mengidentifikasi hal-hal itu dan memindahkannya ke pelempar.”
Dengan kombinasi teknologi dan mata yang bagus, Hottovy telah membuktikan dirinya dan memenangkan banyak pitcher yang pernah bekerja bersamanya selama bertahun-tahun. Para pelempar sepertinya selalu kehilangan mekanismenya di berbagai titik di musim ini dan Hottovy telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengidentifikasi di mana masalah dimulai. Data mungkin menunjukkan bahwa titik pelepasan pelempar telah berubah sepanjang musim, namun masalahnya mungkin berasal dari pelempar yang tidak mematahkan tangannya dengan benar atau bersandar pada bagian atas penyerahannya atau mungkin jari kakinya mengarah ke arah yang salah.
Pitcher yang menandatangani kontrak dengan Cubs sering kali mengaitkan keputusan mereka dengan rencana yang disajikan Hottovy saat pemain tersebut melakukan putaran di agen bebas. Ini bukan tingkat keberhasilan yang 100 persen – terkadang hasilnya tidak sesuai harapan, pemain tidak dapat melakukan penyesuaian, atau cedera memiliki peluang untuk berhasil. Namun infrastruktur halaman Hottovy and the Cubs telah menjadi menarik bagi mereka yang mencari apa yang mereka sediakan.
“Dengan teknologi yang mereka miliki di sini dan betapa canggihnya mereka dalam bidang analitik, saya menyukainya,” kata Smyly. “Dengan bullpens saya di sela-sela pertandingan, saya dapat melihat apa yang terjadi dari satu lemparan ke lemparan lainnya dan saya dapat melihat perbedaannya serta melihat apa yang saya cari alih-alih hanya sekedar melihat-lihat. Saya memiliki rencana nyata di setiap bullpen di antara permulaan. Ketika saya sedang mengerjakan sesuatu, saya dapat melihat apakah itu menjadi lebih baik dan apakah saya menuju ke arah yang salah.”
Smyly hanya tampil 18 kali sebagai starter sejauh musim ini karena cedera, tetapi ia telah meningkat seiring berjalannya musim dan menunjukkan performa terbaiknya. Dia memiliki ERA 3,24 dengan tingkat strikeout di bawah 20 persen tetapi tingkat berjalan yang kuat sebesar 5,4 persen. Selama lima start terakhirnya (30 inning), Smyly memiliki ERA 0,90 yang sangat kecil dan tampaknya sangat nyaman di atas gundukan.
“Banyak tempat, mereka tidak punya (teknologi) dan yang ada hanya, ‘Dua puluh nada, ini dia,’ dan Anda tidak tahu apakah kondisi Anda menjadi lebih baik atau lebih buruk,” kata Smyly tentang karyanya di antara keduanya. . awal. “Kadang-kadang ketika Anda berada dalam suatu kebiasaan, yang ada hanya, ‘Matikan sendiri.’ Anda menggaruk-garuk kepala saat menonton video dan rasanya seperti Anda mencoba mencari tahu sendiri.”
Cubs telah bekerja keras untuk membangun infrastruktur mereka. Selama bertahun-tahun, pekerjaan Hottovy di belakang layar diminimalkan, hanya dihargai oleh mereka yang berada di kantor depan dan pitcher. Namun sejak dia dipromosikan dari koordinator pencegahan lari menjadi pelatih pitching, seluruh departemen telah dibentuk ulang. Pelatih Bullpen Chris Young, yang berjuang sebagai pelatih di Philadelphia tanpa infrastruktur yang dibanggakan Cubs, dan asisten pelatih Daniel Moskos juga mendapat pujian yang tinggi.
“Ada begitu banyak orang di belakang layar yang memastikan orang tersebut berada dalam posisi terbaik untuk sukses,” kata Smyly. “Mereka memperlakukan saya sama seperti mereka memperlakukan pria berumur satu tahun. Hanya karena saya punya 10 tahun, mereka tidak seperti, ‘Dia seorang veteran, dia akan mencari tahu.’ Mereka mendatangi saya – dan saya menghargainya, saya menginginkan informasi itu – dan berkata, ‘Hei, menurut kami jika Anda melakukan ini, itu akan membantu.’ Komunikasinya jauh lebih baik.”
Bukan keputusan mudah bagi Cubs untuk membawa kembali Smyly, meskipun kedua belah pihak melihat manfaatnya bagi hubungan tersebut. Menuju tahun 2023, Marcus Stroman dan Justin Steele tampak seperti satu-satunya kunci rotasi. Keegan Thompson juga hampir mendapatkannya, tetapi dia harus menunjukkan bahwa dia mampu mengatasi kerasnya musim penuh. Dan cedera bahu akhir musim yang dialami Kyle Hendricks menjadi jaminan untuk saat ini.
Namun, untuk bersaing, Cubs harus menambahkan pelempar lain yang mereka lihat pada level yang sama, jika tidak lebih baik, dari Stroman. Mereka juga perlu menambahkan potongan rotasi tengah, yang mana Smyly bisa muat. Namun ada beberapa potensi kendala yang dapat menghalangi reuni menjadi kenyataan. Karir Smyly yang tertinggi dalam start (30) dan inning pitched (175) keduanya dicapai pada tahun 2016, musim sebelum ia menjalani Tommy John. Kesehatan dan ketersediaan harus dipertimbangkan. Ini tidak akan semudah Smyly dan tim mengambil opsi bersama dalam kontraknya. Hal ini hampir tidak pernah terjadi, dan jika Smyly melanjutkan produksi saat ini, dia akan menganggap dirinya lebih berharga daripada uang jaminan dalam opsi tersebut.
Namun di luar apa yang akan dilakukan Smyly dan di mana dia akan memainkan sisa karirnya, dia hanyalah satu lagi veteran dalam daftar pemain yang datang ke Chicago dan jatuh cinta dengan staf pitching Cubs, terutama di sisi pitching. Meskipun Cubs belum bisa menjual kemenangan kepada calon agen bebas, setidaknya mereka memiliki dukungan untuk menarik yang terbaik dan tercerdas ke Wrigley.
(Foto: Matt Marton / USA Hari Ini)