CINCINNATI — Aaron Judge, MVP Liga Amerika dan tidak ada pemukul hingga saat itu dalam permainan, maju ke depan dengan lampu hijau berjalan sejauh 90 kaki pada inning ke-10 di Great American Ball Park.
Manajer The Reds David Bell punya pilihan: Pitch to Judge, yang mungkin bisa memukul bola cukup dalam pada ayunan check untuk melakukan pengorbanan, atau dengan sengaja mengantarnya.
Dengan pemain kidal Ian Gibaut di gundukan itu, tidak ada keraguan, Bell memutuskan untuk melempar ke Hakim. Ternyata itu adalah keputusan yang salah. Judge memasukkan single — single kedua dan keempat hari ini — ke lapangan kiri untuk memberi Yankees keunggulan 5-4. Anthony Rizzo, di lemparan berikutnya, memungkinkan New York menang 7-4 atas The Reds dengan dua run homer dalam 10 inning sebelum penonton pertama yang terjual habis di Great American Ball Park sejak Hari Pembukaan.
Sekitar setengah jam setelah membuat keputusan, Bell berdiri teguh.
“Ini adalah situasi yang sulit dengan Rizzo berada di belakang Hakim di sana,” kata Bell. “Ini adalah situasi yang tidak nyaman. Saya percaya Ian. Ini adalah tempat yang sulit, tidak diragukan lagi. Saya tidak akan melakukannya dengan cara lain untuk mencoba dan memenangkan permainan. Tentu saja itu tidak berhasil bagi kami.”
Jalan yang disengaja bisa saja menghasilkan permainan ganda yang berakhir pada inning dan menghilangkan peluang bagi Judge untuk mengalahkan The Reds. Langkah yang lebih agresif (walaupun pasif) adalah dengan berjalan kaki baik Judge maupun Rizzo, yang menyumbang enam dari 13 pukulan Yankees dan enam RBI pada hari itu (belum lagi tiga dari tujuh pukulan mereka dan tiga RBI mereka pada hari Jumat. 6-2 Yankees menang), dan pengaturan kekuatan dimainkan di mana-mana.
Namun kehadiran hakim setinggi 6 kaki 7 inci itulah yang menjadi ancaman paling langsung.
“Saya rasa Anda tidak bisa menyerah pada hal itu,” kata Curt Casali, penangkap bola The Reds. “Ketakutan terhadapnya bisa begitu besar sehingga hampir merugikan. Cara terbaiknya adalah dengan menyerangnya saja dengan barang terbaikmu. Anda tahu, dengan Ian kami melakukan itu.”
Untuk sesaat sepertinya Gibaut bisa membuktikan Bell benar.
Pitch pertama, dengan kecepatan 95 mph, berada di atas dan berada di sepertiga bagian luar pelat. Hakim mengayunkannya.
Lembar kedua adalah perubahan di dalamnya. Sekali lagi, Judge mengayunkannya.
“Anda mempunyai keuntungan besar di posisi itu,” kata Casali. “Kami mencoba mengambil keuntungan dari hal itu dengan hanya mengubah cara pandangnya agar bisa kembali ke hal lain.”
Hakim hanya memukul 0,231 pada akhir penghitungan, jadi Casali benar. Bahkan Judge pun manusia ketika dia tertinggal dalam penghitungan. Tapi Anda tetap harus melakukan promosi.
Lemparan ketiga adalah lemparan penggeser, yang berada tepat di tengah-tengah antara sabuk dan lutut Hakim dan melintasi sepertiga bagian luar pelat.
Idealnya, jarak lemparan mungkin jauh dari lengan panjang Judge. Namun pemukul yang kurang gesit masih bisa mendapatkan plate yang dikirimkan Gibaut.
“Melemparkan dua lemparan yang bagus dan kemudian kami melemparkan lemparan yang tidak terlalu bagus dan dia membuat kami membayarnya,” kata Casali. “Saya tidak ingin meremehkan apa pun yang bisa dilakukan orang itu. Saya pikir dia bisa melakukan lemparan apa pun. Saya pikir itu hanya lokasinya. Saya tidak ingin membebankan semuanya pada Ian, saya meneleponnya dan sangat merasakannya, hanya saja kali ini tidak berhasil. Ini bisbol. Ketika Anda memiliki MVP yang berkuasa di luar sana, Anda masih harus mengeksekusi pitch Anda. Kami hanya tidak melakukannya.”
Namun itu adalah Hakim. Yankees tidak lagi berada di ruang bawah tanah AL East, sebagian karena Judge bermain bagus, bahkan menurut standarnya yang tinggi. Selama tujuh pertandingan terakhirnya, dia mencapai .444/.559/1.074 dengan lima homer.
“Bagaimana menurut Anda? Itu pemain hebat di liga kami. Jika saya tidak bersaing dengannya, itu menyenangkan untuk ditonton,” kata catcher The Reds, Luke Maile, yang telah berkali-kali melawan Judge selama kariernya. dan Blue Jays. “Sungguh menakjubkan. Dia tidak hanya punya kekuatan, tapi dia juga disiplin. Dia tidak pernah lepas dari penguasaan bola. Dia ada di sana untuk bertarung dan berkompetisi, bersama dengan semua kualitas lain yang dia miliki. Anda bisa terus berlanjut. Pada akhirnya, dia ada di liga kita. Kita harus mengeluarkannya.”
Bagaimana Anda melakukannya?
“Sesuatu yang berbeda dari apa yang telah kami lakukan sejauh ini,” kata Maile. “Pemukul yang sangat bagus, pemain hebat. Anda harus berusaha sekuat tenaga. Anda harus memiliki kombinasi kehati-hatian, tetapi juga – jika Anda benar-benar mencoba mengeluarkannya, Anda harus menyampaikan pendapat yang ada dalam pikiran Anda. Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, itu akan terjadi, ini bisbol.”
The Reds melakukannya tiga kali pada hari Jumat – termasuk serangan dari Ben Lively dan Alex Young – tetapi mereka tidak dapat melakukannya pada hari Sabtu ketika dia melakukan dua kali lipat, berjalan tiga kali, dan berjalan satu kali. Single melawan Gibaut memiliki kecepatan keluar terendah dari empat pemukul (85,6 mph), tapi itu cukup untuk menyelesaikannya.
Jika pertandingan diadakan di Yankee Stadium, Bell mungkin akan melakukannya secara berbeda. Dalam situasi tersebut, permainan berakhir setelah pelari ketiga, pelari pinch Greg Allen, mencetak gol. The Reds mempunyai peluang lain setelah gol tunggal Judge dan homer Rizzo, namun mereka bermain imbang.
“Di jalan raya, ketika satu kali lari akan mengalahkan Anda, itu benar-benar berbeda,” kata Bell tentang situasi yang dia alami pada hari Sabtu. “Itu tidak mengurangi apapun dari Rizzo atau (DJ) LeMahieu, yang merupakan pencetak gol yang sangat bagus. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan di sana. Ini adalah situasi yang sangat berbeda ketika satu putaran memenangkan permainan. Di rumah, hal ini tidak terjadi.”
Dalam situasi ini, Bell memilih untuk melawan Judge, untuk menantang yang terbaik.
“Tidak ada gunanya tidak melakukannya,” kata Casali. “Kejar saja hal-hal terbaikmu dengan penuh percaya diri dan jika kamu melaksanakannya, maka kamu bisa tidur nyenyak di malam hari. Kamu tahu. Kami hanya tidak mengeksekusinya hari ini. Itu saja.”
(Foto oleh Aaron Judge: Jeff Dean/Associated Press)